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『兎を追いかけて』

　更新が遅くなってすみませんm(__)m

　扉の向こうは縦長の形をした広間だった。

　低い天井をランプが一列に並んでいる。

　壁には、右に４つ、左に４つ、合わせて８つの扉があった。

　他は広間の中央にガラスでできた三本脚の机があるだけで、白兎の姿は見当たらない。

「もしかして……」

　一番近くにある扉を開けようとしたが、鍵がかかっていた。

　他の扉も同じだった。

　白兎はどこに行ったのだろう。

　アリスは鍵がないか辺りを見回してみた。

　机の上に金色の鍵が載っている。

　手に取って見てみると、小さな輪っかに大きさや形の違う鍵が１３本もついていた。

　端から試してみようと、鍵穴に鍵を挿し込む。

　その時、どこかの扉から女の子の笑い声がした。

　それだけではない。

　壁、天井、床、ありとあらゆる所から視線を感じる。

「だれ？」

　アリスが声をかけると笑い声は唐突に止んだ。　沈黙した広間に視線だけが残る。

　気味が悪くなったアリスは、とにかくこの広間から出ようと鍵を次々に試した。

　しかし、１３本も鍵があるというのに、どの鍵穴にも全く合わない。

　そしてとうとう最後の扉に来てしまった。

　アリスは祈るような思いで鍵を回した。

　鍵がくるりと一周する。

　安堵のため息をついて扉を開けた。

　――穴だ。

　扉の中には穴があった。

　けれど、とても人が通れるような大きさではない。　こんな穴を通れるのは猫かネズミくらいだろう。

　他に鍵がないかもう一度机を確かめると、最初は気付かなかった小さな瓶が転がっていた。

　ラベルには飾り文字で『私を飲んで』と書いてある。

　瓶の中で揺れる青い液体は見るからに怪しい。

　そんなものを飲む気にはとてもなれなかった。

　アリスは瓶を机に戻すと腰を屈め、穴を覗き込んだ。

　やはり頭すら通りそうにない。

「きゃっ……！？」

　立ち上がろうとしたアリスの足元を黒い影がかすめた。

「ネズミ？」

　泥水を被ったような薄汚い色だった。

　ネズミはしばらくの間机の陰からアリスの様子を窺っていたが、急に、物凄い速さで襲いかかってきた。

「痛いっ……！」

　鋭い爪がアリスのふくらはぎを抉る。

　黄ばんだ牙が皮膚を突き破った。

　噛む、ではない。

　ネズミはアリスの肉を喰いちぎった。

「あぁぁ！！」

　声にならない悲鳴を上げてしゃがみ込む。

　血が、失った部分を埋めるように溢れ出した。

　ネズミが再び飛びかかる。

　しかし、アリスは傷口を押さえた格好のまま、ネズミに気が付かない。

　赤く染まった牙が届く、その寸前――

「アリス！」

　黒い仔猫がアリスの背後から飛び出し、ネズミを弾き飛ばした。

「早くあの薬を飲んで！」

「く、薬？」

「そこの瓶に入ってる！」

　そう言ってアリスを背に庇い、ネズミと対峙する。

　アリスはそれが何の薬かも分からなかったが、猫の言う通りに液体を飲み干した。

　途端に周りの景色が揺れだし、視界がどんどん下がりだす。

　目の前に大きな黒猫が現れた。

　いや、違う。

　アリスは小さな仔猫と変わらないほどに縮んでしまったのだ。

「ちょっと我慢して！」

「きゃっ」

　猫は小さくなったアリスをくわえて駆け出した。

　そして穴に放り込むと、踵を返し、ネズミに喰らい付く。

　ネズミがまるで人間のような悲鳴を上げた。

　アリスは穴に身を隠して、身震いした。

　悲鳴が聞こえる度に、言いようのない罪悪感が沸いてくる。

　やがて悲鳴は聞こえなくなった。

「……アリス」

　姿を見せず、猫は言った。

「兎を追いかけて。君は必ず辿り着けるから」

　アリスが穴から顔を出すと、猫はいなくなっていた。

　変わりに、千切れたネズミの肉片が所々に散らばっている。

　あの猫がやったのだろう。

　アリスは足をもつれさせながら穴の奥へと進んだ。

　行かなくては。

　早く兎を追いかけなければ――。

　引き裂かれ、血に濡れたネズミの姿が脳裏をよぎる。

　早く、早く！

　アリスは暗闇をひたすら進み続けた。

　文章の書き方や読みやすさがよく分からず苦戦しています……

　どなたかアドバイス、感想などいただければ助かります。