16 攻撃的精神感応
着替えが終わったあと、西の塔へ向けて俺たちは出発した。
先頭を行くのは鎧を身につけた騎士のヴェル、そのあとを奴隷の粗末な服に着替えたミーシア、次に俺、そして俺の所有物である奴隷姉妹が続いている。
帝城は結構広くて、ヴェルの居室を出てから塔に付くまで二十分は歩いただろうか。
途中の道すがら、歩哨中の衛兵にどこにいくのかと何度か訊かれたが、
「酔っ払ったから散歩よ」
ヴェルが堂々と言うとみな、
「ではお気をつけて」
と敬礼をして通してくれた。
まあヴェル自体が貴族階級の騎士だし、特に見咎める理由があるわけもないしな。
まさかヴェルのすぐあとを歩く首輪で繋がれた奴隷が、実はこの国の最高権力者、皇帝陛下であるなどとは夢にも思っていないだろうし。
ちなみに俺もこの国の従者の格好をしている。
そんな格好じゃ目立ちすぎるわよ、と言われたのでスーツは居室に置いてきた。
ただし、なぜか革製の営業カバンはもたされた。
中には生命保険のパンフレットで満載である。
特に大事なものが入ってるわけじゃない。
せいぜい財布くらいだけど、そもそも日本の金なんてこの国ではまさに紙切れだろうしなあ。
ヴェルがいうところによると、
「それがあんたの武器なんでしょ？ 常に身近に持っておきなさい」
だそうだ。
これでキッサをぶん殴って気絶させたせいで、勘違いされているっぽい。
うーん、まあ営業マンの武器ではあるけど、軍事的な意味での武器ではないんだけどなあ。
説明するのもめんどくさかったのでそのまま持ってきた。
奴隷姉妹、巨乳酒乱姉奴隷のキッサと大食い幼女妹奴隷のシュシュも、この国ではごく普通の奴隷用衣服を身につけている。
麻でできた粗末で単純なつくりの服とローブだ。
二人の首輪から伸びたリードを俺が持っているので、まさに『夜のお散歩』である。
うん、首輪をつけた女の子二人をお散歩させるなんて、結構ワクワクするシチュエーションではあるけれど、プレイとしてならともかく、こいつら、ガチで俺の奴隷なわけでちょっと良心が痛まなくもない。
しばらく歩くと目当ての塔が見えてきた。
古くなって破棄されたというだけあって、石を積み上げて作られた塔は、そこかしこが崩れかかっている。
最上階部分には雨よけのための簡素な屋根があるが壁はなく吹きさらしだ。
まあ見張りのための塔だし、こんなもんでいいのだろう。
「でもさ、エージ、あなた結構よく喋るわよね、ペラペラと」
塔の入り口で、突然ヴェルがそう言ってきた。
「そうですか？」
「うん、書物にはさ、男っていうのは寡黙でおしゃべりを好まないとか書いてあったんだけどさ。全然そんなふうじゃないわよね、あたしにも陛下にも」
営業マンとしてはあまり褒められたことじゃないんだよね、これって。
話し上手は聞き上手ってやつで、営業マンは客に喋らせるのが仕事なのだ。
生命の危機に瀕して、俺も必死になっちゃってたからなあ。
ほんとは高倉健みたいな渋い大人に憧れているんだけどな。
「大陸語もうまいしさ。ね、エージ、ニホンっていう国でも大陸語が使われてるの？」
「はい？ 俺は日本語話してますけど」
「いや、現に今、大陸語話してるじゃない」
「はあ？」
んん？
なにこれ、たまたま偶然に、日本語と異世界の言葉が一致していたってことか？
「どういうことかしら……。エージ、あんた文字は読める？」
「日本語なら読めるけど……」
「じゃ、これなんて書いてある？」
ヴェルは自分の左手首を俺に見せてきた。
そこには細い鎖が巻きつき、薄い金属の板が二枚ぶら下がっている。
これはおそらく認識票だろう。
アメリカ軍ではドッグタグとか呼ばれてる、軍人がつけるあれである。
戦死したときとかに身元の確認がとれるように身につけておくものだ。
「これ、なんて書いてあるか読める？」
重ねてヴェルが訊いてくる。
全然読めない。
ミミズがのたくったような見たことのない文字。
「いや、全然読めません」
「うーん、本当は字が読めないとかじゃないわよね？」
「いやだから日本語なら読めるし、英語だってちょっとならわかるけど」
「……うん、わかった。わかったわ、あんたの能力」
へ？
これでなにがわかったってんだろう。
「あたしね、ずっと考えてたの。ほら、あんたフルヤコイラを手も触れずに殺したじゃない？ ジュードーの空気投げ、だっけ、それってどんな力なんだろうって考えてみたの。あんたの国でも、法術みたいな法力学的な力って発達してる？」
法術ってあれだろ、ヴェルが剣を真っ赤に熱したり、キッサが魔獣を操ったり、あと照明をともしたり、そういう魔法みたいな力だ。
「いや、そういうのはないですが」
「そう？ でもさ、ジュードーって要はあたしたちの世界の法術の、いわゆる攻撃的精神感応じゃないかって仮説たててみたのよ」
「攻撃的……精神感応？」
「うん。似たような力を持ったやつ、一人だけ知ってるからさ。あんたは軍人じゃないっていうし、あんたのジュードーの力がどれほどのものかは知らないけど、そうね、達人レベルだと手をまったく触れずに相手を倒すとかできるわけでしょ？」
うーん、山下泰裕も古賀稔彦も野村忠宏も谷亮子もそんなことはしていなかったと思う。
オリンピックの金メダリストでも無理だと思うなあ。
あ、でも、合気道の達人で、じいさんがアメリカ大統領のＳＰを軽く手を触れるだけでねじ伏せている動画は見たことがある。
柔道と合気道は全然別物だけどな。
説明がめんどくさいから、
「あー……、まあ、いなくもないです」
「やっぱりね。ジュードーって、つまりは相手の脳の神経細胞にダメージを与える能力だと思うの。つまり、あんたは精神感応の力で私達の言葉を理解したりさせたりしているのよ」
言われてみればそうかもという気もする。
文字は読めないのに、異世界の人間と会話はできるんだもんな。
しかしまあ、柔道というやつがターセル帝国ではとんでもない技術として知られてしまうなこれ。
柔道の創始者の嘉納治五郎先生もびっくりだろう。
「それで、ほらこれ」
ヴェルが俺に何かを差し出した。
それはネックレスだった。
先っぽには銀色に光る、ごく小さな金属が付いている。
ピーナッツの粒を半分にしたものをさらに四分の一にしたくらいの大きさ。
ちっちぇえなあ！
確かにネックレスにでもしないとすぐになくしてしまいそうだ。
「これ、ニカリュウの聖石っていうのよ。これをあんたにあげるわ。精神感応の法力を増幅させてくれる聖石なのよ」
「あ、どうも」
「いっとくけどねっ！ これ、すっごく高価なんだからね。大陸の西の一番端っこに昔隕石が落ちた大穴があってさ。そこでしか採掘できないんだけど、そこは今は魔王軍の本拠になってるし、もともと精神感応の法力を持った人は少ないしで、ほとんど流通してないの。それなくしたら予備とかないからね。いかなる時でも身につけておきなさい」
「はあ」
「で、力を使うときは、そうね、法力の初心者ならそれを握りしめて強く念じるのよ」
「念じる……？」
「うん、というより、感情を爆発させる感じ。そしたら法力的な力があなたの身体から発揮されるから、その力をいったんこの聖石にこめて、それから放出する感じ。あとで練習するといいわ」
ふーん。
法力っていうのはそうやって使うのか。
「法力の源泉はこの星の空気に微量に含まれるマナとよばれる成分なの。マナを蓄えられる量は個人差があるけど、注意しなさい、全部一気に放出しちゃうとそのショックで……」
「ショックで？」
「死ぬこともある」
「あ、はい」
こええなあ。
でも、少しわかってきた。
感情の爆発、この星の空気。
キッサを気絶させたのは本当の偶然だったけど、あのフルヤコイラっていう六本足の魔獣を殺したのはまじで俺の力だったのかもしれない。
あの時は死の恐怖に襲われて感情の爆発といえばそうだったし、この星の空気を短時間でも吸っていたわけだから少しはマナとやらも俺の体内に取り込まれていたのだろう。
別にニカリュウの聖石なんてその時は持っていなかったけどさ、それはつまり……俺って、もしかしたら法力の天才なのかもしれない！
地球ではぱっとしない人生だったけど、もしかしてこの異世界だと俺ってば英雄にでもなれるんじゃね？
いやまあわかってるよ、そんなの希望的観測にすぎないってことはさ。
でも夢とか希望とかがないと人間は生きていけないしな。
「ねー、その話まだ終わんないの？ 早くこの塔登ろうよ」
奴隷の格好をした変態マゾロリ女帝（しかし我ながらひどいなこの表現）、ミーシアが不満そうに声を上げる。
「パッと登ってパッと服脱ぎたいんだけど……。奴隷用の首輪して外にいるだけでさっきから身体のゾクゾクがとまらなくて、なんか我慢できなくなってきたんだけど」
キッサとシュシュは、ローブをかぶって顔を隠しているミーシアが実は皇帝であるなんて知らない。
だからミーシアは二人に聞こえないようにこそこそと小声で言っている。
十二歳にしてこんな性癖を持っているなんて、この子、立派な大人になれるのだろうか。
少し心配になってくる。
と、突然、
「きゃっ！」
ミーシアが小さく悲鳴を上げて飛び跳ねた。
見ると、その足元には全長五十センチほどの蛇。
「あ、そいつ別に毒もっていないし、ビビることはないわよ」
ヴェルがそう言い、そして思いついたように、
「ほら、試しにあの蛇をジュードーで殺して見せて」
と俺に言った。
ふむ、やってみるか。
さっき貰ったニカリュウの聖石を握りしめ、蛇を見る。
感情の爆発。
簡単に言うけど、感情を自分でコントロールするなんてかなりの難易度だ。
えーと、どうしたらいいんだ？
ん？
この蛇、なんか目つきがあのクソハゲ課長に似ているなあ。
あいつ、自分の通勤用のベンツをさ、勤務時間中に俺に洗車させておいて、んで終礼の時に『訪問先の数がたりねーんだよ！』とか言って俺に怒鳴ったりしてたなあ。
あー。
思い出したらむかついてきた。
くっそ、死ね。
死ね死ね。
小汚いハゲ野郎が。
同じハゲでも俺のことをかわいがってくれた係長とは大違いだ。
係長はよくメシおごってくれて相談にのってくれたりして好きだったけど、あのクソハゲ課長は俺のことを虫けら扱いにしやがって。
蛇と目があう。
もうこの蛇が課長にしか見えなくなってくる。
今まで受けた数々のいじめと屈辱を思い出し、頭に血が昇ってきた。
「死ね！」
叫んで聖石を握った拳を突き出すと――
嘘みたいにあっけなく蛇は腹を向けて転がり、それきり動かなくなった。
「エージ、やっぱりあなたの力は攻撃的精神感応で間違いないわね。その力、あたしと陛下のために存分に使いなさいよ」
「ああ……」
「じゃ、この塔を登りましょうか。今は使っていない見張り塔だから、灯りもないし、誰にも邪魔されず星空眺められるわよ。あ、そこのハイラ族の奴隷はここで誰かこないか見張ってて」
「ふん」
言われてキッサはプイと横を向く。
おい大丈夫か、お前奴隷なのに騎士様に逆らうとか。
「私はエージ様の奴隷ですからね。エージ様以外の命令は聞きません」
よく考えたら、キッサとシュシュの奴隷姉妹はもともとヴェルと闘って捕らえられた戦争捕虜なわけで、キッサ達がヴェルに友好的に接するわけがないといえばいえる。
とはいえ、立場的には服従すべきだとは思うが。
案の定、
「お前、自分の立場わかってないわね……本当は今頃塩漬けの首だったのよ、エージの説得と陛下の気まぐれでたまたま生きてるだけなのよお前たち。妹ともども、殺すわよ？」
ヴェルはあからさまにむっとしてそう言う。
あーもうめんどくせえなあ。
俺はめんどくさいのが一番嫌いなんだ。
「まあまあ。ほらお前ら、ここで見張っていてくれ。だれか来たら教えてくれよ、ここから離れるなよ」
とりなすように俺が言うと、
「はーい、わっかりましたあ。エージ様から離れたら私達、この首輪の拘束術式で死んじゃうから絶対離れませんよ。エージ様の命令ならなんでも聞いちゃいます」
にっこりと笑うキッサ。
キッサにしてみれば俺は命の恩人だし、宿敵の女騎士の命令は聞きたくなくとも異世界出身で利害関係がそもそもない俺の言うことなら聞く気になっているらしい。
酒を飲みながらの会話で、俺の出身である日本には奴隷制がないことにうすうす気がついているだろうしな。
奴隷を奴隷として扱うことに慣れてない俺に従うことで、奴隷になっている自分たちのプライドを守ろうとしているのかもしれない。
ただし、それはヴェルにたいする完全なあてつけでもある。
「この……エージだって私の部下なんだから、まず私の命令を聞きなさい！ じゃないとあんたの腹かっさばいて内蔵取り出して妹に食わせるわよ」
「ああぁん？ 今なんといいましたか、あなた？」
いやほんと、ただでさえ女同士ってのはめんどくさいのに、もともと敵同士だとさらにめんどくせえ！
「いいから！ ほらキッサ、お前もこれからはヴェルの言うことはきちんと聞くように！ 俺の命令だからな」
「……はーい」
そういや俺はヴェルのことなんて呼べばいいんだろう？
今ナチュラルに呼び捨てにしてしまったけど。
ヴェルは気づかなかったのか聞こえなかったのか知らないけど、塔の入り口のドアを開いて入っていく。
とりあえず、円筒形の塔の内部、そこにある螺旋階段を俺たちは登っていくことにした。
