10/31

消えた一年生を探せ編！

東京都大会と夏祭りを終え、

吹奏楽部の日常は、少しずつ落ち着きを取り戻していた。

結月と蒼真は、周囲に気づかれないようにしながらも、

確かに“隣にいること”が当たり前になっていく。

恋人になっても、部活の時間は変わらない。

楽器を構え、音を合わせ、同じ目標へ向かう日々。

そんな穏やかな日常の中で起きた、

ほんの小さな異変――

「一年生が一人、姿を見せない」。

それは事件というほど大げさなものではない。

けれど、仲間を想う気持ちと、

先輩としての一歩を踏み出すには、

十分すぎる出来事だった。

（結月視点）

朝の部室は、少しだけ空気がひんやりしていた。

窓から差し込む光の中で、楽器のケースが静かに並んでいる。

「一年生、出席取るよー」

部長の声に合わせて、名前が読み上げられていく。

返事、返事、返事……。

「……あれ？」

最後の名前が呼ばれても、返事がなかった。

「今日もいないの？」

思わず口にすると、隣で譜面を見ていた蒼真くんが小さく頷いた。

「昨日も見なかった気がする」

その声が、いつもより少し近い。

付き合い始めてから、距離感が変わったのに、

それに慣れきれていない自分がいる。

「連絡、取れてないの？」

後ろの一年生が不安そうに聞く。

「うん……既読にもならないって」

胸の奥が、きゅっと縮んだ。

ただの欠席ならいい。

でも、二日続くと、どうしても気になってしまう。

（蒼真視点）

放課後の金管練習。

音は出ているのに、どこか集中しきれない空気が流れていた。

「ねえ、あの子、今日も来てないよね」

一年生同士の小声が耳に入る。

顧問の先生も、スマホを見ながら首をひねっていた。

「まだ本人と連絡が取れてないんだ」

その一言で、空気が変わった。

俺はトランペットを下ろして、前に一歩出た。

「探した方がいいと思います」

自分でも驚くくらい、声ははっきりしていた。

結月がこちらを見て、小さく頷く。

「じゃあ、何人かに分かれて探そうか」

部長の判断は早かった。

こういう時の、先輩たちの頼もしさを改めて感じる。

（結月視点）

班分けの結果、蒼真くんと同じグループになった。

「はいはい、また一緒ね〜」

後輩の声に、顔が一気に熱くなる。

「ち、違うから！」

慌てて否定すると、蒼真くんが小さく笑った。

「効率いいでしょ」

その言い方が、なんだかずるい。

廊下を並んで歩く。

誰もいない校舎は、昼間と違って少し静かだ。

「……探偵みたいだね」

私が言うと、

「じゃあ結月は助手？」

「それなら蒼真くんは名探偵？」

他愛ない会話なのに、胸がふわっとする。

付き合ってからも、こういう時間はやっぱり特別だ。

（蒼真視点）

体育館倉庫の扉を開けた瞬間、

ほこりが舞い上がった。

「げほっ……！」

結月がくしゃみをして、目を細める。

「はい」

ポケットからティッシュを差し出すと、

「ありがとう……」

指先が一瞬触れた。

それだけなのに、心臓が跳ねる。

「探偵、向いてないな俺たち」

ごまかすように言うと、

「ふふ、確かに」

結月が笑った。

その笑顔を見ていると、

不思議と焦りが落ち着いていく。

（結月視点）

校舎裏に出たときだった。

「……あ」

フェンスのそばに、見覚えのある楽器ケース。

一年生の名前が、はっきりと書いてある。

「近くにいる……よね」

声が震える。

もし、何かあったらどうしよう。

「大丈夫」

蒼真くんが、落ち着いた声で言った。

「きっと、理由があるだけだ」

その言葉に、少しだけ救われた。

（蒼真視点）

古い音楽準備室の前で、足が止まった。

中から、かすかな音が聞こえる。

扉を開けると、

一年生が一人、必死に楽器を吹いていた。

「……あ」

こちらに気づいて、びくっと肩を震わせる。

「上手く吹けなくて……」

声は小さく、震えている。

「みんなの足を引っ張りたくなかったんです」

俺はゆっくり近づいた。

「一人でやる方が、しんどいぞ」

その言葉は、

過去の自分にも向けている気がした。

（結月視点）

私は、その子の前にしゃがみ込んだ。

「わたしもね、最初は全然音出なかった」

そう言うと、相手が少し顔を上げる。

「逃げたくなったこと、何回もあるよ」

それは本音だった。

「でも、一緒に吹いてくれる人がいて……

それで、続けられた」

沈黙のあと、

一年生の目に、少し光が戻る。

「……戻ります」

小さな声だったけど、確かだった。

（蒼真視点）

部室に戻ると、

みんなが一斉にこちらを見た。

「見つけた！」

誰かが叫んで、空気が一気に緩む。

「消えた一年生、無事確保！」

笑い声が起きた。

結月が、ほっとしたように息をつく。

その横顔を見て、胸が温かくなった。

（結月視点）

夕方の部室。

いつもの合奏が始まる。

音が重なって、

ようやく日常が戻ってきた感じがした。

片付けのとき、蒼真くんが小声で言う。

「今日はありがとう」

「こちらこそ」

目が合って、自然に笑う。

特別なことは何もない。

でも、この時間が、何より大切だと思えた。

小さな事件は、

部活の日常にすぐ溶け込んでいく。

けれどその中で、結月と蒼真は

「恋人」としてだけでなく

「先輩」として、少しだけ成長した。

音楽も、青春も、

一人では続けられない。

だから今日も、同じ場所で音を重ねていく。