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夏の大会編

夏が近づくと、部室の空気は少しずつ変わり始める。湿気を含んだ風、譜面の重さ、そして誰もが口にしない“本気の緊張”。結月は不安を抱えながらも、仲間と一緒なら前に進めると信じていた。蒼真もまた、後輩たちの成長を見守りつつ、自分自身の演奏と向き合っていく。笑って、焦って、ぶつかって、それでも音は止まらない。夏の大会が、いよいよ始まる。

私は井上結月。高校1年生。少し緊張しやすいけど、吹奏楽に憧れてクラリネットを始めた初心者。

不器用だけど、音楽は大好き。

校庭に吹く風が、少しだけ暖かくなってきた春の午後。

今日から吹奏楽部の本格的な練習が始まる。

黒くて長いクラリネットを両手で持ちながら、

私は首をかしげていた。

「えっと……これ、ここで合ってるのかな……？」

ジョイントの部分が固くて、うまくはまらない。

そのとき、背後から明るい声が飛んできた。

「クラリネット、初めて？」

振り返ると、トランペットのケースを提げた男の子。

笑顔がまぶしくて、春の光みたいな人だなって思った。

「う、うん……全然わかんなくて」

「そりゃ最初はそうだよ。クラは俺でもムズいと思うし」

「だよね！？キー多すぎない！？」

うっかり大きな声で言ってしまって、

そのあと二人で笑い合った。

「貸して。ここにグリス塗ると楽だよ」

「えっ、そうなの？」

彼は慣れた手つきでコルクにグリスを塗り、

力を入れずにジョイントを回してくれる。

「ほら、すっと入る」

「ほんとだ！ありがとう……えっと……」

「中村蒼真。トランペットの経験者。よろしく」

「私は井上結月。初心者だけど……よろしくね、蒼真くん」

太陽に照らされた彼のトランペットのベルが光って、

なんだかドキッとした。

（蒼真視点）

俺は中村蒼真。高校1年。小学校からトランペットをやってる経験者。

吹奏楽は大好きだけど、責任を持つのは少し苦手。

でも、仲間を助けるのは好きだ。

井上結月。

クラリネットを抱えて、必死に組み立ててた子。

初心者って一目で分かるけど、

それでも諦めずに食らいついてる感じがして、目が離せなかった。

休憩時間、ふと隣を見ると、

彼女は真剣に指練習をしていた。

「結月、その指さばき……ちょっと工夫すると楽だよ」

「あっ蒼真くん！ここがどうしても……」

「ここは二つの動きに分けるといい。試してみて」

「二つ……うん……あっ、ほんとだ回った！」

嬉しそうに笑うその顔に、思わず胸が軽くなった。

「へへん、経験者だからな」

つい調子に乗った俺に、

「なんか得意げ〜」

って笑うんだよ。

その笑い方が、なんか……好きだなって思ったのは内緒だ。

（結月視点）

蒼真くんは、いつも自然に隣に来てくれる。

「結月、ここ昨日よりめっちゃ良い音」

「ほんと？自分じゃ分からない……」

「俺には分かるよ。努力してるの、ちゃんと音に出てる」

少し照れながら言ってくれるから、

逆にドキドキしてしまう。

風がよく吹く校庭で譜面台を押さえながら二人で練習すると、

ページがめくれて二人で大笑いしたり、

指使いに悩んで一緒にうなってみたり。

そんな毎日が幸せだった。

隣にいることが自然で、

蒼真くんを見ると胸がじんわり温かくなる。

（蒼真視点）

夏が近づくと、部活の空気が引き締まる。

そして突然先輩に言われた。

「蒼真、今年のトランペットのセクションリーダー頼む」

責任、重いな……。

その日から俺は後輩の指導で手いっぱいになって、

気がつくと結月のところへ行く時間がなくなっていた。

廊下ですれ違った時。

「蒼真くん、あの……今日少し……」

「悪い結月！今ちょっと教える子がいて……！」

返事を背中に向けて言ってしまった。

結月の少し落ちた表情が頭に残って、

胸がぎゅっとした。

「……ごめん。ほんとは、もっと一緒に練習したいのに」

結月は頑張り屋だから、

俺がそばにいなくても練習する。

でも、それが逆に苦しくなる時もあるのを俺は知っている。

（結月視点）

ソロ発表の日。

「クラリネット・ソロ、井上」

耳がおかしくなったのかと思った。

「え、え……私！？む、無理……！」

「結月ならいける。音も安定してる」

先輩はそう言ってくれたけど、

心の震えは止まらなかった。

練習しても音が外れる。

指が震える。

胸が痛い。

そして合奏のとき――

「……っ、外した……ごめんなさい！」

涙を堪えたまま、私は外へ走り出した。

部室裏の木陰でうずくまり、

震えた声が自然に漏れた。

「なんで私……初心者なのに……みんなに迷惑かけるだけ……」

その時。

「結月！」

聞き慣れた声が、息を切らして走ってきた。

「探した……心配で……」

「蒼真くん……もう無理……怖いよ……」

「無理なんかじゃない」

彼は真剣な目で言った。

「結月の練習、俺ずっと見てきた。

泣きそうになりながらも、何回も挑戦して、

前よりずっと綺麗な音になってる」

「……ほんとに？」

「ほんとだよ。俺が保証する」

その言葉は、夕方の風みたいにやさしくて、

胸の芯がふっと軽くなった。

（蒼真視点）

大会当日の朝、

結月は緊張で手が震えていた。

「蒼真くん……やっぱり怖いよ……」

「怖くていいよ。俺も怖い」

「え、蒼真くんも？」

「当たり前だろ。でもな」

俺は結月のクラリネットのベルの先をそっと指でたたいて言った。

「俺の音が聴こえたら、大丈夫って思え」

結月は目を丸くして、そしてゆっくり笑った。

「……聴くよ。絶対」

その笑顔に救われたのは、むしろ俺の方だった。

（結月視点）

本番の舞台。

ライトと観客の視線で胸がざわつく。

でも――

蒼真くんのトランペットの音が聴こえた。

まっすぐで、強くて、でもどこか優しい音。

“蒼真くん、いる……”

その音が胸の震えを押さえてくれた。

ソロの直前、

私は蒼真くんを見る。

彼はゆっくりうなずいてくれた。

私は深く息を吸って――吹いた。

音がホールの天井へ伸びていく。

まっすぐ、澄んでいて。

自分の音じゃないみたいだった。

「……できた……！」

吹き終わるころ、

蒼真くんのトランペットが重なってきた。

支えるように、寄り添うように。

涙がにじみそうで、私は必死でこらえた。

（蒼真視点）

本番後、結月が戻ってきた時の顔は忘れられない。

「蒼真くん……私、吹けたよ……！」

「うん。めっちゃ良かった。ほんとにすごかった」

「ほ、ほんと……？」

「俺が保証するって言っただろ」

結月はクラリネットを抱きしめながら、

夕陽の中で小さく笑った。

「ありがとう……蒼真くんがずっと支えてくれたから」

「支えてもらってたのは俺の方だよ」

思わず本音が出た。

結月は驚いて、

でもすぐに柔らかく笑った。

「……これからも、一緒に音つくりたい」

小さな声だけど、迷いがない声だった。

「もちろん。何回でも」

夕陽の中、並んで歩く帰り道で、

二人の影は寄り添うように重なっていた。

クラリネットの風みたいな音と、

トランペットの光みたいな音は、

これからきっと同じ方向へ響いていく。

長くて短い夏が終わり、部員たちはそれぞれの胸に違う色の思いを抱えた。結果に泣いた者も、笑った者も、同じ舞台に立った時間だけは確かだ。結月は自分の弱さも強さも知り、蒼真は仲間の存在を改めて感じた。大会は終わっても、音楽は続く。次の季節に向けて、また歩き出すだけだ。あの日のステージが、きっと彼らの未来を照らしていく。