ep.4 - 雑貨店で起きたこと（2）沈黙が歪む場所
店に入った瞬間、桐島は一度、足を止めた。
──静かすぎる。
雑貨と文具の店「fröken」は、思っていたよりもずっと整っていた。
音楽は流れていた。
商品棚の配置、照明の角度、紙モノや便箋の種類と陳列。一つ一つに、気配りの跡がある。
すべてが行き届いている。
だが、桐島は、視覚的な整いの奥に、何か見えないノイズが潜んでいるように感じた。まるで、誰かが強く呼吸を抑えて、音を封じているかのような。
それは「音がしない」ことへの違和感ではなく──音が出ること自体が“許されていない”ような、圧迫された静けさだった。
桐島は、ゆっくりと棚の間を歩いた。買い物のそぶりを見せながらも、視線は周囲をなぞる。
棚と棚の間、奥のレジ、照明の死角、動線と立ち位置、客の足取り。
レジ奥に立つ女性と、ふと目が合った。
──東雲えりか。
白川怜から「よくしてもらってる」と聞いていた店員だ。
淡い色のブラウスに、控えめな小さなブローチ。
声のトーンも張りすぎず、接客距離も絶妙。だが、実際に見た彼女は、怜が語ったよりも、ずっと「内側が軋んでいる」ように見えた。
「……いらっしゃいませ」
張らない声。けれど、そこに“張りつめている人間の声”の癖がにじむ。ごくわずかに高めの音域は、自分の動揺を打ち消そうとする意識の現れだった。
えりかの声や立ち居振る舞いには、客にとっては気づかぬほどの緊張が流れていた。それは、視線を向けられ続けた者にだけ残る、身体の記憶だった。
（……誰かが“いる”のではない。“いた”のか。それとも、東雲えりかの中にだけ、“まだいる”のか）
「見られている気がする」という感覚は、長く続けばやがて、空間そのものを歪ませていく。
レジに立つえりかの目は、ときおり棚の奥を探るように泳いだ。何かを見つけようとしているというより、「見られている自分」がいるのではないかと確認するように。
（この空間に“悪意”があるわけじゃない。ただ、“悪意を感じ続けた痕跡”が残ってる）
桐島は、何も買わずに店を出た。
路地を一本、曲がったところで足を止める。手帳を開き、小さな文字で記す。
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7月×日 15:04入店。初回観察。
・外見的には整った空間。構造に異常なし。
・しかし、「音の抜け」悪い＝湿気以外の密閉感あり。
・視線の交錯ポイント多数。
・東雲えりか氏：接客の技術は高いが、過剰に“備えている”。
目線の揺れ、呼吸の浅さ、所作に緊張。
→ 視線に反応する身体＝「常時、見られていると感じている者」の動き。
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風が通り抜け、髪が少しだけ乱れた。桐島はそれを直さず、手帳を閉じた。
（まだ、“誰”かは分からない）
（けれど、“誰かの視線が残った場所”であることは、間違いない）
そう呟くように、再び歩き出した。
この違和感が、空気に残された名前のない敵の痕跡だとしたら──きっともう少し見ていくうちに、どこかで輪郭を持ち始めるはずだ。
桐島は、次に何を見るべきかを、自分の中で静かに定めようとしていた。
