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5．昔馴染み

　気づいてしまった。

　いいや、気づいていたけど考えてこなかった。

　孤児院にいた頃も、周りに仲間がいた。

　宮廷で引き取られ教育を受けている時も、周りには怖い大人の人たちがいた。

　働き始めてからもそうだ。

　だけど今、私は本当の意味で一人きりになった。

　この街にいる人は誰も、私のことなんて知らないだろう。

　街の人たちをぼーっと眺める。

　なんだか別世界の住人みたいな気分だ。

　私一人だけ、世界から取り残されているような……。

　このままじゃ本当に、私は孤独に押しつぶされて消えてしまいそうになる。

　ちゃんと働いて、人と交流を持たないと。

　本格的にどうするのか考えよう。

「やっぱり宮廷……うーん……」

「そこのお嬢さん、一人かい？」

「冒険者もやってみたら意外と……？　でも知らない仕事にいきなりはきついよね」

「暇なら俺たちと遊ぼうぜ～」

　なんだが外野がうるさいな。

　今真剣に考えているんだから邪魔しないでほしい。

　私は無視していた。

　すると突然、男の一人が私の腕をつかむ。

「おい、無視してんじゃねーよ」

　手首を力いっぱいに握られる。

　痛みでようやく顔をあげ、囲まれていることに気が付いた。

　ガラの悪そうな男たちが三人もいる。

「なんですか？」

「さっきから声かけてんだろうが」

「舐めてんのか？　無視しやがって」

「すみません。今考え事で忙しいんで邪魔しないでもらえませんか？」

　私は手を振り解こうとする。

　けど力強く掴まれていて離れない。

　私は苛立つ。

「離してください」

「嫌だな。俺たちを無視した罰だ。痛い目みたくなけりゃいうこと聞いてもらうぜ」

「……はぁ」

　もう面倒くさい。

　見た目が非力な女だから侮っている？

　残念だけど私は一般人じゃない。

　知らないでしょ？

　私がとある国で、なんと呼ばれていたか。

「【サモン】、シルフィー――」

「そこまでだ」

「な、ぐえ！」

　私の手を掴んでいた男が吹き飛んだ。

　顔を真っ赤に腫らして尻もちをつく。

　どうやら殴られたらしい。

　私の傍らに、白髪の男性が立つ。

　ふと、どこか懐かしい空気を感じた。

「何しやがるて……あ……」

「まったく困った奴らだな。女性相手に手を上げるとは」

「あ、あんたは……」

　男たちが怯えている？

　彼の顔を見て。

　とてもきれいな顔立ちで、私と変わらないくらい若い青年だった。

　見た目は怖くないと思うけど……。

「これ以上やるなら、覚悟しろよ？」

「す、すみませんでしたぁ！」

　男たちは逃げ出した。

　よくわからないけど、助けてもらった？

「ありがとうございます」

「別に、俺が助けたのはお前じゃなくて、あいつらだよ」

「え？」

「召喚が使えるんだな。放っておいたら大惨事になっていただろ？」

　気づいていたんだ。

　私が召喚術を使おうとしたことに。

　この声、どこかで聞いたような……。

「希少な才能を持ってるんだ。あんな奴ら相手に使うのは勿体……セルビア？」

「――？」

　彼が口にしたのは、紛れもなく私の名前だった。

　どうして？

　この国は一度も訪れたことがない。

　セントレイク王国からも二つ離れているから、知り合いなんていないはずなのに。

　でも、やっぱり懐かしい。

　声も、その綺麗な白い髪も……。

　幼い日の記憶が蘇る。

「……リクル君？」

「やっぱり、セルビアじゃないか！　どうしてこんな場所に……って、おい。何で泣いてるんだよ」

「へ？　あ……あれ？」

　無意識だった。

　私の瞳からは涙が零れ落ちる。

　独りぼっちになったことを理解した直後だったからだろう。

　私を知っている、私が知っている人に出会えて、安心したんだ。

　　◇◇◇

　リクル君と初めて出会ったのは、私が宮廷でお勉強を受けている合間だった。

　まだ始めたばかりで先生も厳しくて、休憩時間は逃げ出すように一人で庭に駆け込んだ。

　そこに彼はいた。

　白い髪が綺麗で、とても印象的だった。

「誰？」

「お前こそ誰だよ」

「私、セルビア」

「俺はリクルって言うんだ。ここで何してるんだよ」

「お勉強だよ」

「お勉強？」

　話をするようになって、自然と仲良くなった。

　彼とはいつでも会えたわけじゃない。

　何か月かに一度、彼は宮廷の庭へ来ていた。

　どうやら外の国から来ているらしい。

　どうして宮廷にいたのかは教えてくれなかったけど、彼と話している時間は楽しくて、辛いお勉強も忘れられた。

「凄いなセルビア！　将来はビーストマスターか」

「うん……でも、私にできるかな」

「やれるって！　セルビアは真面目だし、きっと凄いビーストマスターになる！」

「本当？」

「ああ！　俺が保証してやる！」

　彼は私の背中を押してくれた。

　孤児院を出たばかりで不安だった私は、彼のお陰で頑張れた。

「俺にも将来なりたいものがあるんだ！　お前に負けないくらいでっかい夢だぞ！」

「リクル君の夢？　なに？」

「内緒！　もう少し大きくなったら教えてやるよ」

「約束だよ！」

　けど、その約束は果たされることはなかった。

　その日を最後に、彼は一度も現れなかった。