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39．俺はここがいいんだ

「大丈夫っすか？　姉さん」

「わからない。だが……」

「今は彼女を信じるしかない。俺たちは自分たちのことを優先するんだ。狙われているのは彼女だけじゃないぞ」

　ハエはまだ周囲にいる。

　すでに半数の人間が退避したことでスペースも生まれた。

　俺が予想した通り、逃げた人たちをハエは追っていない。

　やはり間違いなく狙いは俺たちだ。

「今のうちに護衛を呼べ」

「わかってるっすよ！　おいでケルベロスちゃん！」

　彼女の最大戦力にして相棒、三つ首の獣ケルベロス。

　戦力としては十二分。

　その隣のメガネの先輩は召喚陣を展開させる。

「サモン――アクアドルフィン」

　召喚されたのは水の聖霊。

　大気の水を操ることができる。

　ハエを捕えて退けるなら効果は抜群だろう。

　これで二人の守りは万全……と言いたいところだが足りない。

　なにせ相手は……。

「ホントにそっちのビーストマスターなんすか？」

「にわかに信じられないな。これは侵略戦争と変わらないぞ」

「そういう女なんですよ……あれは」

　合理性、理屈は通じない。

　圧倒的な力を持っているが故の余裕と傲慢さ。

　彼女は国を救った英雄だと言われている。

　だけど実際は少し違う。

　侵略をしかけたのは彼女からだった。

　彼女は国を守るためではなく、他国を蹂躙して手に入れるために戦った。

　結果的に敵対していた他国を打破し、国を大きくすることに繋がっただけだ。

　彼女は英雄なんかじゃない。

　いかれた破壊者だ。

（破壊者とは心外だわ）

「――!?」

　今の声……まさか。

「イルミナ様？」

（そうよ。あなたにだけ直接話しかけているわ）

「……そういう悪魔もいましたね」

（周りの子には聞こえていないわ。貴方も聞かれたくはないでしょう？）

「ちょっと後輩！　どうしたんすか？　なにぼーっとしてるんすか？」

「……」

　俺はリリンから一度視線を逸らし、目を瞑る。

「俺を殺しにきたんですか？」

（そんなことしないわ。貴方は優秀なポゼッシャーよ。今までよく働いてくれたわ。裏で何を考えているかは別としてね……）

　俺の不満には気づいていたのか。

　だから余計に強く当たっていたのだとしたら……。

「性格悪いですよ、あんたは」

（ふふっ、その発言も聞かなかったことにしてあげる。今ならまだ、許してあげるわ）

「どういう意味です？」

（わかっているでしょう？　貴方は優秀だもの。私が何を求めているか）

　そうだ。

　簡単にわかる。

　彼女の狙いは、この国にいる調教師を誘拐することだろう。

　その手助けを俺にしろと言っているんだ。

　すぐ隣では群がるハエとケルベロスが戦っている。

　アクアドルフィンも水の膜を作り、ルイボス先輩を守っていた。

（悩む必要なんてないわ。どちらがより優秀か……どっちの国につくほうが安全か、賢い貴方なら理解しているでしょう？）

「……」

　召喚術のメリットは、姿をさらす必要がないこと。

　これほど目立つ動きをしても、犯人を断定することができない。

　自分ではないと言い張れば、絶対に違うとは言えない。

　彼女もそれを理解して、姿を見せず俺に接触してきたんだ。

　確かに今なら、国に戻るという選択もある。

　ここで二人を捕まえて、ビーストマスターも確保できれば、俺の裏切りも帳消しになってボーナスくらいはもらえるだろう。

「いつまでぼーっとして、うわ！」

「リリン！」

　ハエを操っているのは彼女だ。

　瞬時に防御が手薄な相手を理解し、攻撃をリリンに集中させる。

　ケルベロスは強力だが大きすぎる。

　ハエほど小さい的だと、全てを退けることは難しい。

　必然、リリンの周りにハエが数匹届く。

　そのハエはただのハエではなく、ベルゼブブによって強化されている。

　彼女の元へたどり着いた直後、巨大化して襲い掛かる。

　テイマーである彼女は戦えない。

　ったく、何考えてるんだ俺は。

「ポゼッション――サルガタナス」

「……へ？」

「世話の焼ける先輩だな」

　俺は彼女を抱きかかえてハエから救った。

　ポゼッションを発動した影響で、瞳の色は紫色に変化しているだろう。

　俺を見上げる彼女の瞳に、俺の紫の瞳が映っている。

「どうやって……助けたんすか？」

「こうやって」

　迫るハエ。

　俺は視線の先に転移して躱す。

　悪魔の旅団長サルガタナス。

　有する能力は多彩。

　うち一つが、この瞬間移動能力だ。

（裏切るつもりかしら？）

「あいにくですけど、もうとっくに裏切ってるんですよ。あんたの誘惑は巧みだけど、俺はもう知ってる。ここが天国で、そっちが地獄だってことを」

（……いいのね？）

「もちろん。俺はもう、この国の宮廷調教師……つまり、あんたの敵だ」

　　◇◇◇

　……下が騒がしい。

　この感じ、たぶんアトラスが憑依を使ったんだ。

　だったら大丈夫。

　私はこっちに集中しよう。

「ハエの王……初めて見る」

　すごい迫力だ。

　みなぎる魔力も、普通の魔物とは桁が違う。

　一緒にいるアルゲンたちじゃ……勝てない。

「運んでくれてありがとう。もう大丈夫だよ」

　元より彼らで戦おうなんて思ってはいない。

　これほどの相手なら、私も使うべきだ。

　テイム、サモンに連なる第三の使役術、ポゼッションを。

「ポゼッション――」

　相手は王。

　なら、私が憑依させる相手も決まっている。

　お願いします――

「サタン」

　私の身体に悪魔が取り憑く。

　魔界を統べるもう一人の王。

　悪魔の中の悪魔が。

『余を呼び出すか……人間』