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32．寝返ってもいいんだよ？

「……」

　空気がとても重たい。

　仕方がないことだけど、正直この場にいたくない。

　けど、私も当事者だ。

　話がつくまではこの場から離れられない。

　神妙な表情で、リクル君は尋ねる。

「それで、どこの国のビーストマスターに仕えているんだ？」

「……」

「黙っていても仕方がないだろ？　もう確定しているんだぞ？　お前が他国からうちに送り込まれたスパイだってことは」

「……まぁそうですよね」

　彼は視線を逸らしながら答える。

　私が会場で話していた男性は、どうやら他国から私たちの国を調べに来た人だったらしい。

　同じ力を持つ者の雰囲気はあったから、もしかしてとは思ったけど。

　予想外ではあった。

　まさか彼の口から、私以外のビーストマスターについて語られるとは。

　沈黙が長くなる。

　しびれを切らすように、リクル君は口を開く。

「世界にいるビーストマスターは三人。各国を転々とする傭兵、現在はソーズ王国に雇われているレグルス・バーミリオン。ウエスタン王国の女ビーストマスター、イルミナ・ヴァンティリア。そして最後の一人が、隣にいる彼女だ」

　リクル君と視線が合う。

　私は自分以外のビーストマスターに会ったことがない。

　どんな人物なのだろう。

「その中で女は二人、つまりお前が仕えているのはウエスタン王国だな」

「……わかってるなら聞かないでくださいよ」

「確認だよ。念のためにな」

「……」

「で、目的はなんだ？」

　リクル君が低い声で尋ねる。

　男性は小さくため息をこぼし、諦めたように笑う。

「それこそ聞くまでもないでしょ？　俺に与えられた任務は、この国に移ったビーストマスターの調査ですよ。同じビーストマスターを擁する国としては、把握しておきたい情報ですから」

「それだけか？」

「ええ、まぁ……一応は可能なら、攫って来いとは言われてましたよ。実際は隙がなくて絶対に無理でしたけどね」

　リクル君がピクリと反応する。

　隣にいて、怒りの感情が感じ取れる。

　しかしすぐに落ち着いて、彼は冷静に尋ねる。

「情報を持ち帰ってどうするつもりだったんだ？」

「さぁ？　そこまでは俺も教えてもらってませんよ。あくまで俺の任務は調査なんで、その後のことは上がやることですよ」

「そうか」

　リクル君はじっと彼を見つめる。

「お前、急に口が軽くなったな」

「そりゃ諦めますよ。この状況、どうしたって任務は失敗ですからね。仮に戻っても減点食らってこっぴどく怒られるだけ。行けど戻れど地獄確定ですよ」

　彼は完全に諦めてしまっている様子だった。

　全身から諦めの感情がにじみ出ている。

「ほら、もう俺に話せることはないですよ。さっさと拘束して牢屋にでも入れてください。こっちの国は甘いですね。普通スパイなんて見つけたらその場でぼこぼこにして拷問ですよ」

「お前が危害を加えていたらそうなっていたかもな」

「怖いなぁ……じゃあまだ、俺は運がよかったな」

　そう呟きながら悲しい目をしている。

　彼は敵国のスパイだ。

　けど、なんだか可哀想そうに思えてしまう。

　会場で話したことを思い出して。

「そちらの宮廷もひどかったんですか？」

「え？」

「セルビア？」

「ごめんリクル君、なんだか気になって」

　私がそう言うと、リクル君は呆れたように笑う。

　彼は道を譲るように口を閉じ、視線を男の人に向ける。

「まぁ酷かったですよ。パワハラばっかりで休みもないし、無茶な依頼も多いし、これだってそうでしょ？　重要な任務を俺一人に任せて、失敗したら全部俺の責任ですからね。そりゃ、信頼してもらってるってのはあるんですけど、うちの上司は俺のことを道具としか見てませんから」

「上司……ビーストマスターさんですか？」

「ええ、直属の上司があの女です。ホント強情でプライドが高くて面倒で、自分以外を見下してるのが丸わかりでしたよ。同じビーストマスターでも、あんたとは雰囲気がまったく違いますね」

　そんなに違うのだろうか？

　尚更どんな人物なのか興味は湧いてくる。

　ただ、仲良くはなれそうにないな。

　それにしてもこの人……。

「似てますね」

「全然似てませんよ。あんたとあの女は、見た目から違う」

「そうじゃなくて、私たちがです」

「え？」

　彼はキョトンとした顔を見せる。

　意味はわからないだろう。

　彼は事情を知らないのだから。

「リクル君」

「話してもいいぞ」

「まだ何も言ってないよ？　というかいいの？」

「ああ。どうせこの様子なら、自国に戻るって選択肢はなさそうだからな」

　私の意図を察したリクル君はそう言ってくれた。

　だから私はまっすぐ彼に視線を合わせて、自分のことを話す。

　何度目かわからない不幸な話を。

「実は私も、前の国でいろいろあったんですよ」

　話を聞いている最中、彼は目を丸くしていた。

　驚いた理由を口に出す。

「そんなこと……ビーストマスターが？　立場弱すぎじゃないですか」

「はい。でも事実ですから」

「……だから似てるって」

　私はこくりと頷く。

　似ている。

　上司に、職場に振り回されてきたこと。

　休みなく仕事に追われて、それ以外のことを考える余裕すらなかった。

　あの頃の私と、今の彼はよく似ている。

　だから放っておけないと思ったのかもしれない。

「私がこの国に来たのは、リクル君と再会できたからです。おかげで今はとっても幸せですよ」

「……羨ましいな」

「だったらお前もうちで働くか？」

「え……ええ!?」

　リクル君の提案に彼は盛大に驚く。

　ビックリするのも当然だろう。

　でも私は、彼ならそう言ってくれる気がして。

　密かに期待していた。