【第１巻8/4発売！】宮廷のビーストマスター、幼馴染だった隣国の王子様に引き抜かれる ～私はもう用済みですか？ だったらぜひ追放してください！～【コミカライズ】

第二章

21．平穏な日々

第二章開幕！！

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「なぜ一人なのだ？」

「……」

「質問に答えろ、レイブン卿。なぜ一人で戻ってきた？」

「申し訳……ございません」

　国に戻ったレイブンは、玉座の前に首を垂れる。

　顔を上げず、ひざまずき、ただじっと待っていた。

「連れ戻すと、そう言っていたはずだが？」

「それが……拒否されてしまい」

「聞いていた話と相違があるようだな。お前は言ったはずだ。必ず連れ戻す。あの者もそれを望んでいるはずだと。違うか？」

「はい……」

　それが憶測でしかなかったことが露見した。

　返す言葉もなく、ただただ頭を下げる。

　顔は上げられない。

　今、国王の顔を見ればどうなるか……漠然とした恐怖がレイブンの心を曇らせる。

「すでに各国は動き始めている。我々も早急に準備しなければなららない。戦だ……数十年ぶりに大きな戦争が起こる。お前の責任で」

「も、申し訳ございま――」

「謝罪に何の意味がある？　私が求めているのは改善策だ。このままでは我が国は侵略される」

　セントレイク王国は過去最大の窮地に立たされていた。

　最大戦力の半数を消失し、ビーストマスターも不在。

　その情報はすでに世界中に拡散された。

　今こそ大国を攻め落とす時だと、敵対国家が同盟を組み戦の準備を進めている。

　国だけではない。

　抑圧されていた裏の組織も同時に動き出す。

　ビーストマスターは蓋だ。

　悪意が、敵意があふれ出ないようにするための強固な蓋だった。

　それを失ったことで、すべての混沌が押し寄せる。

「もはや一刻の猶予もない。今すぐに戦力をかき集めよ。宮廷調教師にもそう伝令するのだ」

「は、はっ！」

「レイブン、戦になればお前が指揮をとれ。最前線でな」

「……承りました」

　最前線での指揮、それはもっとも死に近い場所を指す。

　暗に国王は言っていた。

　責任をとり、命をかけろと。

　逃げ出したい気持ちで溢れるレイブンだが、それは叶わない。

　決して逃げ出すことなど、誰も許してはくれない。

　　◇◇◇

　生き物たちのお世話をしている最中、リクル君が様子を見に来た。

　今は餌やりも終わって、みんなで生き物たちの遊び相手をしてあげている。

　この後は戦闘訓練もあるから、目いっぱい遊ばせてあげる。

「大丈夫かな？」

「今さら心配か？　故郷が」

「それは……少しくらい心配にはなるよ」

「だったら戻るか？」

「それはないかな」

　きっぱりと断る。　

　戻りたいという気持ちは、もはや完全に消えてしまった。

　この気持ちも、心配というより同情に近い。

　浅はかなレイブン様の失敗に、多くの人たちが振り回されるのだから。

　私もその一人として、可哀そうだなとは思う。

　それでも今は他人事だ。

「それよりこっちをどうにかしないとな」

「そうだね……」

　目下、私たちは大きな問題を抱えていた。

　それは……。

「さすがに窮屈だもん」

　増えすぎた魔物たちの住処だ。

　例の一件で私がテイムした子たちがみんなこの国にやってきた。

　セントレイク王国で見ていた子たち、その半数だ。

　当然ながら、国としての規模が小さいノーストリア王国の王城に、彼らを住まわせるだけのスペースはない。

　今は王城、宮廷、王都内の空き地など。　

　あるスペースに無理やり抑え込んでいる。

　この子たちは優秀で大人しいから、人間を襲うことは絶対にない。

　街の人たちも、ビーストマスターである私がそういうならと、快く信じてくれた。

「とはいえ長く放置できないだろ」

「うん。できるだけ早く解決しないと。新しい施設の建設の話は進んでるんだよね？」

「一応な。けどそんなすぐには建てられないぞ」

「わかってる。それまでは私たちが頑張るよ」

　この子たちがストレスと感じないように。

　定期的に場所を入れ替えて、遊べる時間も作ってあげなきゃ。

　そういうケアも私たちの仕事だ。

「ならうってつけの話があるぞ」

「なに？」

「新しい仕事だ。本来は騎士団に来ている話だが、お前の力が役立つと思う」

　リクル君から一枚の依頼書を手渡される。

　中身を確認する。

　内容を端的に表すなら、魔物退治の依頼だった。

　王都近郊の森に、魔物が大量発生しているという。

　元々野生動物が多く、魔物は少ない場所だった。

　しかし最近になって魔物の数が増え、生態系に大きな影響を与えている。

　加えてその森は王都から他の街への通り道になっていた。

　これ以上魔物が増え続けると、通行者に被害がでてしまう。

　早急に対応が必要、とされている。

「どうだ？」

「これに同行してほしいってこと？」

「そうだ。必要ならここの魔物たちも連れて行っていい。適当な運動にはなるんじゃないかと思って」

「うーん、どれくらいの規模かによるけど……そうだね。参加するよ」

　ちょうどいい機会だ。

　この国の中にどういう魔物が生息しているのか。

　実際に見て確かめよう。

　私はこの国に来て日が浅い。

　知らなきゃいけないことがたくさんある。

「決まりだな。あとで騎士団長とも打ち合わせがある。それにも参加してもらうぞ」

「うん」

「じゃあまた後で連絡する。仕事頑張れよ」

「リクル君もね」

　手を振り、彼は去っていく。

　そうして私は仕事を再開する。

　レイブン様が帰ってから、忙しい以外特に変化はない。

　驚くほど平和で、静かだ。

　国の外では今頃大変なことになっているかもしれないけど、私たちには関係ない。

　私は今日も、明日も、平穏を満喫する。