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2．え、追放？

　金色の髪をなびかせ、煌びやかな衣装に身を包む彼女。

　ロシェル・バーミリスタ。

　私と同じ宮廷調教師の一人で、一応は同期。

　適性は召喚、契約した聖霊や魔物を召喚することができるサモン使い。

　普段はもっと遅い時間に宮廷へ来る彼女が、こんなにも早い時間に顔を出すなんて珍しい。

　そう思いながら軽くお辞儀をする。

「おはようございます」

「ええ」

　軽やかに、堂々と。

　彼女は歩き、立ち止まる。

　レイブン様の隣、肩と肩が触れ合うほど近くで。

「ロシェルさん……？」

「ごめんなさい、セルビアさん。あなたの婚約者は、今日から私の婚約者になったのよ」

「……え？」

　何を言っているんだろう、この人は。

　以前から私のことが嫌いで、会うたびに小言を口にするような人だった。

　けど、今日の冗談は無理がある。

　それなのに、レイブン様は彼女の肩に手を回す。

「そういうことだ。彼女が僕の新しい婚約者だよ」

「……本気ですか？」

「ああ、もちろん。父上の承諾もすでに得ているんだ」

「そんな……」

　ありえない。

　別に、私のほうが婚約者として相応しいとか思っているわけじゃない。

　客観的に見て、ビーストマスターの私と、サモンしか適性がない彼女が入れ替われるだろうか？

　ビーストマスターという称号を持っているからこそ、彼の御父上は私との婚約を進めた。

　確かにロシェルさんは貴族で、身分的には釣り合う。

　しかしそれだけの差で、果たして御父上が認めるだろうか？

　そして何より、彼の行動には大きな矛盾があると思う。

「レイブン様、彼女も調教師です」

「もちろん知っている。だが、彼女であれば何の問題もない」

「どうしてですか？」

「彼女は聖霊を専門とするサモン使いだ。聖霊は魔物や動物とは違う。力が実態をもった存在だから匂いもしない。何より見た目が綺麗だろう？」

　聖霊が綺麗だという意見には同意する。

　もちろん、他の生物だって綺麗なものはたくさんいるけど。

　だけどそうか。

　聖霊だけしかサモンできない彼女だからこそ、レイブン様は妥協することができたのか。

　その点は納得した。

　ただ、結局一番の問題は解決していない。

　ビーストマスターとサモン使い。

　そこには大きすぎる差がある。

「自分と彼女では釣り合わない……そう思っている顔だな」

「い、いえ、別にそういうわけでは」

「心配はいらない。この日のために、私がどれだけ準備したか見せてやろう」

　そう言いながら、彼は一枚の紙を取り出し、私に見せつける。

　彼が見せてきたのは宮廷の雇用証明書だった。

　調教適性が二名、召喚適性が三名、憑依適正が一名。

「この者たちを宮廷調教師ロシェル・バーミリタの部下として雇用する……？」

「これで実質、彼女は君と同等以上の力を持つ宮廷調教師になった。六名の部下は彼女の手足となって働いてくれる。六人と一人……これだけ人数がいれば、君一人よりよほど仕事も早い」

　どや顔のレイブン様と、見せつけられた証明書を交互に見る。

　正直、これには驚かされた。

　適性者はどこにでもいるわけじゃない。

　探すのは相当苦労したはずだ。

　いつから本格的に動いていたのかは知らないけど、よくこの人数を集めたと思う。

　まぁでも……これで私より上ですというのは、少し違う気もするけど。

　ロシェルさんはそれでいいのかな？

　私は彼女に視線を向けた。

　ニヤっと笑みを浮かべて、自慢げな顔をしている。

　どうやらこれでいいみたいだ。

　自分の力ではなくても、力をもっている人材をまとめる役は意外と大変なのかもしれない。

　私はやったことがないから知らないけどね。

「わかったかい？　もう準備は万全なんだ」

「そうみたいですね。でしたら婚約の破棄を受け入れましょう」

　元より彼のことが好きというわけじゃない。

　むしろ私の大切な仲間たちを臭いとか汚いとか、言いたい放題言うからちょっとムカついていたし。

　いい機会だから婚約も解消してスッキリしよう。

　私に伸し掛かる重みが、一つ消えてくれた。

　と、喜んでいたら――

「それだけじゃない。君には宮廷から出て行ってもらうよ」

「……はい？」