【第１巻8/4発売！】宮廷のビーストマスター、幼馴染だった隣国の王子様に引き抜かれる ～私はもう用済みですか？ だったらぜひ追放してください！～【コミカライズ】

第一章

14．動物のお世話って楽しいね

　さっそくお仕事の時間だ。

　ひとえに宮廷調教師と言っても、適性の有無によってやれることは限られる。

　私のように三つすべての適性があればなんでもできるけど、そうでない人のほうが大半だ。

　ただ、宮廷での仕事は共通している。

「それじゃさっそく世話をしに行きましょうか？　ちょうど朝の餌やりの時間です」

「うっす！」

「はい」

　この部屋は隣の飼育場へ直接つながっている。

　入り口とは違う鉄の扉を開けると、そこは広々としたドーム状の建物の中。

　普通の動物から凶暴な魔物まで、たくさんの生き物でごった返している。

「やっぱり魔物が多いですね」

「そうっすね。魔物が一番役立ちますから。戦闘、護衛、荷物持ち、素材集め……懐いてくれたらいい子たちばっかりっすね」

　私たちが中に入ると、一斉にこちらを向いた。

　獰猛な魔物がギロっとにらんでいる……ように見えてそうじゃない。

　ただ確認しただけだ。

　襲ってくることもなく、気にせずのんびりする個体がいれば、餌の時間を察して駆け寄ってくる子もいる。

　この辺りは犬や猫といったペットと大差ない。

　懐いてしまえば、種族の差なんて私たち調教師にとっては些細なことだ。

「餌やり順番にお願いするっす！」

「わかりました」

　与える餌も種類によってバラバラだ。

　肉食、草食、雑食。

　中には血を好んで飲む吸血タイプの魔物もいる。

　こういう時は先に、腐ってしまいやすい生肉から与えるのがセオリーだ。

　私は生肉の入った台車を引っ張り移動する。

　ぱっと目についたのはサラマンダーだった。

　火を吐く巨大なトカゲで、火山や渓谷に生息している魔物の一種。

　きわめて凶暴で人間をよく捕食する。

「あ、言い忘れてたっすけど中には凶暴な子もいるっすからね？　たとえばサラマンダーとか特に――って、えぇ！」

「え、ど、どうしたんですか？」

　サラマンダーに餌を与えていたら、後ろからリリンさんの声がしてビクッと反応する。

　危うく撫でている手がサラマンダーの目に入ってしまうところだった。

　サラマンダーも驚いて食べるのをやめてしまっている。

「ごめんね？　食べていいよ」

　というと、言葉を理解したように食べ始める。

　人間とは異なる生物。

　言葉はわからないけど、テイマーの才能を持つ人間であれば、簡単な意思疎通は可能となる。

「まじっすか……この子すっごい凶暴で、ウチ以外には触らせてくれないんすよ」

「そうだったんですか？」

「そうっすよ。他の人が触ろうとすると高熱を発して火傷させるんす」

「サラマンダーの防衛反応だね」

　話しながらすりすり触る。

　サラマンダーの鱗はほんのり温かくて気持ちいい。

　警戒されていなければ火傷もしない。

「初めてっすよ。こんなに安心して食べてるの」

「いい子だね」

「なんかお母さんの前みたいっすね……これもビーストマスターの威厳っすか！」

「そういうのとは違うと思いますよ。この子をテイムしたのはリリンさんですよね？」

「わかるんすか？」

「もちろん。触れた時にリリンさんの魔力を感じたので」

　テイムした生物には、テイムを成功させた人間の魔力が混ざる。

　その微かな力を、同じ力を持つものなら感じ取れる場合がある。

「この子がリリンさんにしか懐かないのは、きっとリリンさんがテイマーとして優秀だからです。この子たちにはわかるんですよ。この人は他の人と違うって」

「……」

「リリンさん？」

「あ、すみませんっす。なんか感動してました」

　感動？

　ぼーっと私を見ていたから何かと思ったら、思わぬ一言が飛び出した。

　彼女は嬉しそうに笑いながら言う。

「ウチ、あんま褒められたことなくて、周りにもウチがやってること理解できる人がいなかったんすけど。ビーストマスターに褒められるなんて、一生の自慢っすよ！」

「大袈裟ですよ」

「そんなことないっす！　この子も、姉さんの前だから安心してるんすよ。姉さんが言ったんじゃないっすか。この子たちにはわかるんだって。そういうことっすよ」

　別に、自分がそうだからと言いたかったわけじゃないのだけど。

「ありがとうございます」

「こっちのセリフっすよ。それから無理してウチに敬語とか使わなくていいっすよ？　ウチも苦手でこんな話しかただし、メガネ先輩もあれで懐広いから許してくれるっす。いいひとっすよ」

　彼女はニコッと微笑む。

　それを本人に言ってあげれば……と密かに思う。

　そういうことならお言葉に甘えよう。

「リリンちゃん、でいいかな？」

「もちろんっす！」

「ありがとう。リリンちゃんとルイボスさんの二人で管理してるんだよね？　ここの生き物全部」

「そうっすよ！」

　飼育場にはたくさんの生き物がいる。

　数は簡単には数えられない。

　それほどの生き物たちを、たった二人で面倒を見ている。

「大変だったでしょ？」

「そうっすね。楽ではなかったすけど、ウチは好きなんすよ。動物の世話しているの」

　そう言いながら彼女はグリフォンに餌をあげている。

　グリフォンも野生では凶暴だ。

　しっかり彼女に懐いているから、彼女の手から直接餌を食べている。

「可愛いっすよね。動物って、魔物もこうしてみると。あんま理解されないっすけど」

「ううん、わかるよ」

「本当っすか？」

「うん。だって私もテイマーだから」

　彼女の気持ちはわかる。

　どんな生き物にもよさがあり、個性があり、魅力がある。

　魔物だって凶暴さを取り除けば、愛らしい姿を見せてくれる。

　私たちはそれを知っている。

　ううん、私たちだけが知っている。

「こんなに懐いてくれるのも、私たちの特権だね」

「そうっすね！」

　これも一つのやりがいか。

　私は、忘れていた感覚を思い出す。

　生き物に囲まれる幸せを、私はずっと感じていたはずなんだ。