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13．マスターはやめてね

「話は以上だ。俺はこのまま仕事がある」

「うん。じゃあ私は行くね」

　ここはリクル君の執務室。

　彼の前にあるテーブルの上には、山のように書類が積まれていた。

　見るだけで嫌になるような量だ。

　あれを一人で処理するの？

　王族も私に負けず劣らず大変なお仕事だ。

「リクル君、頑張ってね」

「おう、そっちもな」

　私は彼に背を向けて立ち去ろうとする。

　するとリクル君が。

「あ、待った」

「ん？」

　呼び止められて振り返る。

　まだ何か話があるのかな？

　振り返った先で、リクル君は優しく笑っていた。

「その制服、似合ってるぞ」

　意外な一言に驚く。

　私が着ているのは、この国の宮廷調教師の制服だった。

　デザインはセントレイクで着ていたものと大きく違う。

　あちらは豪華に見せるためか、無駄な装飾が多かったし、正直動きにくかった。

　こっちはシンプルだ。

　白をベースに、スカートの長さもちょうどよくて、生地も伸びるから動きやすい。

　派手さはないけど、私にはこっちのほうが合っている。

　そう、個人的にも思っていたから。

「ありがとう」

　彼の言葉は素直に嬉しかった。

　私は再び背を向けて、執務室を出て行く。

　頑張ろう、そう思いながら。

　　◇◇◇

　足取りは軽やかに、宮廷調教師の仕事部屋へ向かう。

　これから仕事だ。

　いつもなら憂鬱で、すぐに帰りのことばかり考えていたのに。

　今は楽しみで仕方がない。

　しばらく休んでいたからかな？

　自分でもありえないことだけど、早く仕事がしたいと思っている。

「ふふっ」

　おかしくて笑ってしまう。

　私って意外と仕事が好きだったのかな？

　それとも、ここが特別なのかな？

　あっという間に部屋の前にたどり着く。

　私は呼吸を整えて、扉を叩く。

　挨拶は昨日済ませた。

　二人とも気のよさそうな人だったし、仲良くなれる……はずだ。

「おはようございます」

　私は元気よく挨拶をした。

　すでに二人は集まっていて、揃ってこちらを向く。

「ああ、おはよう――」

「マスター！　おはようございます！」

「ふぇ？」

　ルイボスさんの穏やかな挨拶を遮って、横から矢のごとく飛んできたのはリリンさんの謎の挨拶だった。

「ま、マスター？」

　困惑する私と、やれやれと首を振るルイボスさん。

　リリンさんは目を輝かせている。

「えっと、なんでその呼び方なんですか？」

「当然じゃないっすか！　だってビーストマスターっすよ！　まじで憧れるっす！」

「昨日とはすごい差だね。疑っていたのに」

「うるさいっすよメガネ」

「先輩すらなくなった!?」

　コミカルに罵られたルイボスさんはしょんぼりする。

　それを華麗に無視して、リリンさんは私の元へ急接近して、両手をぎゅっと握る。

「昨日のウチは馬鹿だったっす！　マスターは間違いなく特別な人っすよ！　だってあんなの召喚できちゃうんすから！」

「ウロボロスのことは忘れてほしいなぁ。あれでみんなに迷惑かけちゃったから」

「忘れないっす。あの衝撃がウチの心に火を付けました！　ウチ、マスターみたいな調教師になります！」

「いや、君はテイマーなんだから無理だよ？　リリンさん？」

「だから童貞メガネは黙っててください」

「はい……」

　ついに二人の立場が逆転した!?

「えっと、その、とりあえずマスターはやめてほしいんですけど……恥ずかしいから」

「じゃあなんて呼べばいいんすか？　師匠？」

「そ、それもやめてください」

　マスターより恥ずかしいから。

「普通に名前でいいですよ」

「セルビア姉さん！」

「姉さんはいらないんじゃ……たぶん年もそんなに変わらないと思いますし、ここじゃ私のほうが後輩ですから」

「そんなの気にしないっすよ！　むしろセルビア姉さんこそが先輩です！」

　瞳をキラキラさせて語る彼女を見ていると、何かに似ている気がする。

　この感じ……そう！

　犬だ！

　リリンさんはちょっと犬っぽい。

　人懐っこくて可愛らしいところとか。

「ちなみにウチは十六歳っすよ」

「わ、若い！」

「彼女は宮廷でも最年少ですからね」

「ちょっとメガネ、気安く姉さんに話しかけちゃダメっすよ！」

「ぼ、僕のほうが先輩なんだが……」

　どんどんルイボスさんの立場が弱くなっていく。

　非常に申し訳ない気分だ。

　別に私は何も悪くないのだけど。

　ひどく落ち込む彼を横目に、リリンさんが尋ねてくる。

「姉さんはおいくつなんすか？」

「私は今十八で、もうすぐ十九歳になります」

「やっぱり姉さんっすね！」

「も、もうそれでいいです」

　この子には何を言っても無駄だと悟った。

　それに、慕ってくれること自体は悪い気がしなかったから。

「その若さでビーストマスターとして活動していたのですか。やはり凄まじい才能ですね」

「私は九歳のときから宮廷で教育を受けていたので、そのおかげもあると思います」

「なるほど。才能だけではない努力の結果というわけか。僕も見習わなければならないな」

「そうっすよ。見習ってくださいっす」

「君もだよ……」

　終始不憫な扱いを受けるルイボスさんと、からかって遊んでいるリリンさん。

　面白い二人に挟まれて、賑やかな宮廷での生活がスタートする。