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10．規格外

　驚きの声は大きく響き、鼓膜がじんじんと震える。

　予想を超える大きな反応に私は驚かされ、殿下は笑う。

「ま、まじなんすか？　ビーストマスターって」

「事実だぞ？　彼女はセントレイク王国でビーストマスターの称号を得ていた」

「し、信じられない……ビーストマスターなんて都市伝説か何かと思っていました」

「都市伝説はないだろ？　他にもビーストマスターを抱えている国は存在している」

　リクル君がそう言うと、ルイボスさんはメガネ、ではなく顎に手をあて考えながら言う。

「いえ、あれも偽装しているだけかと思っていました。三種の適性者さえいれば誤魔化すことは容易でしょうから」

「二つ適性がある人でも珍しいのに、三つなんておとぎ話の域っすよ」

「そういう認識なのか」

　リクル君はなるほどなと、一人で納得していた。

　ビーストマスターに対する認識は、国によって様々なのかもしれない。

　少なくともこの国、二人にとってビーストマスターは、空想上の存在でしかなかった。

　疑いの眼……というより、信じられない者を見る眼だ。

「ホ、ホントにビーストマスターなんすか？」

「はい。一応」

「じゃ、じゃあ証拠！　証拠を見せてほしいっす！」

「リリン、いきなりそれは失礼だぞ」

「だって信じられないんすよ！　セルビアさんウチと同じくらいの年の見た目っすし、ビーストマスターなんて見たことないっすから！　先輩だって見たくないんすか？」

「それは……そうだが……」

　二人の視線が私に集まる。

　私は困ってしまう。

「えっと……」

　ビーストマスターである証明？

　って、どうすればわかってもらえるのかな？

　三つの適性を見せればいいのかな？

「セルビア、何か見せてやってもらえるか？」

　リクル君からもお願いされる。

　私は悩みながら答える。

「見せるのはいいけど、どうすればいいのかな？　テイムした生き物は向こうの国に置いてきちゃったし、憑依は身体への負担が大きくて相手の同意もいるから、意味なく使いたくないんだ。だから見せられるとしても召喚だけになるの」

「そうなのか。だそうだが、どうだ二人とも」

「た、確かにそうっすよね。お手軽な力じゃないっすもん」

「うむ、僕としたことが軽率だった」

　二人とも申し訳なさそうに……。

　そして残念そうな顔をする。

　なんだか私まで悪い気持ちになってきてしまった。

「全ては見せられませんけど、召喚だけでもよければお見せできますよ？」

「そうっすね。せっかくなら見せてもらいたいっす」

「うむ。僕も同じサモナーだ。セルビアさんが何と契約しているのか、個人的に興味もある」

「いいな。俺も少し興味はあるんだ。知り合ってから随分経つが、直にお前の力を見せてもらったことはなかったし」

　言われてみればそうかもしれない。

　リクル君の前で、私が調教師らしいところを見せたことがない。

　あるとすれば街で助けられた時。

　私は召喚を使おうとして、リクル君に止めてもらった。

「じゃあ、外に移動してもいいですか？」

「ああ」

　せっかくだ。

　リクル君にも見てもらおう。

　この十年で、私がどれだけ成長したのか。

　立派なビーストマスターになれたことを。

　気合を入れて外に出る。

　宮廷の庭は広いけど、セントレイクに比べたら小さいほうだ。

　ざっと見渡し、スペースを確認する。

　予想していたより小さい。

　この広さだと、召喚できる対象にも制限が出てしまう。

「何を召喚するっすかね～　やっぱ聖霊っすか？」

「女性は聖霊に好かれやすい。可能性としては一番高いだろうね」

「あー、だから先輩って聖霊を召喚できないんすね。嫌われてるから」

「ぐお……どうして君はそういうことをストレートに言えるんだ」

　彼らが談笑している間に、私は何を召喚するか思考する。

　ルイボスさんの言う通り、女性サモナーは聖霊に好かれやすく、契約していることが多い。

　私も、契約している相手なら聖霊が一番多い。

　けど、せっかく見てもらうんだ。

　どうせなら見栄を張りたい。

　特にリクル君には、私の成長を知ってほしい。

　この広さだと限界だ。

　だったら……。

　私は空を見上げる。

「……よし」

　決めた。

　私はカバンから黒い結晶を取り出し、左手に握る。

「あれは黒石？　魔獣を召喚する際に使われる媒体だ」

「ってことは魔獣っすか。聖霊じゃないっすね」

「そうらしい。しかし……なぜ上を見上げているんだ？」

「さぁ？　もしかして、空に召喚陣を作るんじゃないっすか？　すっごくでかいのを」

「まさか。さすがにそれは――」

　左手を突き上げ、右手で支える。

　媒体に魔力を流し、召喚の呪文を唱える。

「巡れ、回れ、呼び戻せ――生と死の円環に牙を立てよ」

　巨大な召喚陣が展開される。

　王都の空を覆いつくすほど巨大で、どす黒い輝きで満たされる。

　私は集中している。

　誰の声も聞こえない……いいや、誰も口を開かない。

　ただ黙って、空を見上げている。

「【サモン】――ウロボロス」

　直後、稲妻が召喚陣に落ちる。

　光と力に満ち溢れ、天を裂くように大蛇が現れる。

　自らの尾にかみつき、円運動を続ける魔獣。

　ドラゴンに並ぶ世界最強の一角。

　生と死、永遠の時を司る大魔獣。

「ウ、ウロボロス!?」

「馬鹿な！　人間が契約できる魔獣じゃないぞ！」

「……はは、これは思った以上だな」

　空を見上げていた三人が、ゆっくりと視線を戻す。

「どう、でしょうか？」

　驚いてもらえたかな？

　納得してもらえただろうか？

　私がここで働くことを。

「す、すごすぎるっすよ」

「これがビーストマスター……なのか」

「規格外だな、セルビア」

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