百聞は一見にしかず
「改築って……だったら、これからもどんぶり店は続けるんですね！？」
「辞めたりは、しないってことですよね？」
「は、はい」
椅子から立ち上がった二人に真剣に詰め寄られて、恵理は椅子に腰かけながらも後退った。
けれど、恵理が二人からの質問に肯定すると――途端に、ドリスとテレサは「はぁ～」と大きく息を吐いて再び座り込んだ。
「「良かったぁ……」」
「え」
「だって、何か帝都から引き抜き来てるじゃないですか！？」
「追っ払ってるのは、見ましたけどぉ……確かに、店長さんの将来を考えるとロッコ（ここ）みたいな田舎にいるより、帝都に行った方がいいとは思うんですけど」
「ええ、思いますけど……」
そこで一旦、言葉を切るとドリスとテレサは顔を見合わせ、先程同様キッと顔を上げた。
「「お願いですっ、ロッコにいて下さい！」」
「勝手なんですけど……どうか、お願いします」
「他のお店もですけど……エリさんのどんぶり店は、私達の癒しなんです」
ドリスとテレサは、それぞれに力説して恵理に頭を下げてきた。
そんな二人に、黒い瞳を見開いて――恵理は我知らず、祈るように自分の両手を組みながら口を開いた。
「……あの、改装するとしばらく……換気口を作り直したりするので、それこそ大浴場と同じくらいの日数、休むかもしれなくて」
「換気口って……もしかして、メニューを増やすんですか！？」
「え、ええ」
「そうしたら、あの、新メニューも勿論、嬉しいんですが……カツ丼も、定番メニューになりますか！？」
「……はい、揚げ物に力を入れられるようになりますから」
予想外のドリスからの食いつきに、恵理は驚いた。
そんな彼女に、テレサがやれやれと言うように笑いながら説明してくれる。
「ドリス、カツ丼大好きなんですよ」
「競争相手が多くて、一回しか食べられてないんですけど……めでたく定番メニューになったら、好きな時に食べられますねっ」
テレサの言葉に、ドリスが両手で拳を握って力説する。
一見、クールな印象だがドリスは結構、食いしん坊キャラらしい。
「どぉ？ エリ、まだ不安かしらぁ？」
今まで黙って見守ってくれていたルーベルに、恵理は首を左右に振った。
「……ありがとう、ございます」
いくら一人で色々考え込んでも、相手が何を思っているかはこうして直接、尋ねてみないと解らない。それこそ『百聞は一見にしかず』だ。
そして、不安を吹き飛ばしてくれた二人とルーベルに、恵理は感謝の言葉を伝えて組んでいた両手を、胸元に引き寄せながら頭を下げた。
※
「女神、ギルドマスター、お帰りなさい」
大浴場から戻ってきた二人に、まずティートが言う。
「……エリ先生、大丈夫ですか？」
「ええ……お騒がせしました」
次いで声をかけてきたヴェロニカに、恵理はそう言って頭を下げた。そんな彼女の黒髪を、ルーベルが子供にするようにクシャクシャッと撫で回した。
「ハイハイ、解決解決！ でねぇ？ 実はエリもだけど、アタシも新しいこと思いついちゃったの～」
そして満面の笑顔で、ルーベルはポンッと両手を打って言葉を続けたのである。
