第七十五話 ルドー＆エリンジVSカイム＆クロノ
物凄く機嫌のいい無表情を横に、ルドーはカイムとクロノを見やる。
「組手ってなんだよ」
「模擬戦の事だよ」
「ケッ、なんだよ甘っちょろい」
「カイムだって時間ある時アーゲストやボンブとしてたじゃん……」
会話こそしているものの、二人とも物凄くやりにくそうだ。
クロノはいつもの飄々とした様子もなくもぞもぞ動いているし、カイムは猫背に見えるほど前かがみになって面倒くさそうに大きく溜息を吐いている。
「さーてと、エリンジどっち行く？」
「試したいことが山ほどある。ルドー、カイムを頼む」
「またクロノ狙いか、最近多いな」
「あいつ相手はまだまだ足りん」
話しながらルドーも聖剣を手から離して空中に浮遊させ、準備運動で腕を回すかのように二、三回軽くブン回す。
バチバチと雷が迸った。
『いつでもいけるぜ』
「んじゃ行くか」
そういうが早く、ルドーは聖剣を空中でブン回しながらカイムに向かって突っ走る。
すかさず髪の刃が飛んでくるが、腕を動かして回転する聖剣を動かし、次々と横移動させると、まるで回転のこぎりが木材を切るようにザクザク切り落していった。
様子を見ていたカイムから舌打ちが鳴る。
一方エリンジは両手両足が虹色に光り輝き、そのままクロノを殴りつける。
あっさりと腕で受け止められてしまったが、すかさず足技を繰り出して追撃を図る。
エリンジが次々と繰り出す肉弾戦の攻撃に周囲に衝撃が発生するものの、クロノは軽々しく全部受け止めて一歩も動いていない。
「うーん、これだと一対一の組手と変わんねぇな。二人でやってる利点なんかねぇかな」
『合体技とかどうよ』
「なるほど、エリンジ！」
ルドーが聖剣と話している間も攻撃を続けていたエリンジだが、きちんと会話も聞いていたようで、ルドーが呼びかければこちらに視線を返してきた。
ルドーが手を上げて聖剣を空中で振り下ろせば、エリンジは同じタイミングで虹魔法を連携して大量展開する。
空中から雷魔法と虹魔法が雹のように大量に降り注ぐ。
クロノは最低限の魔法を素手で弾き落とし、カイムは雷魔法が貫通するのを恐れて素早く移動して魔法攻撃を避けている。
その間もエリンジはクロノの正面で肉弾戦を続け、ルドーも回転する聖剣でカイムを狙う。
「おい、いつもみたいな攻撃はどうした、防いでばかりで」
「あーもううっざ」
焚きつける様に言ったエリンジの言葉に、クロノは一瞬カイムに顔を向けた後、攻撃を防いだと思ったらエリンジの腹に膝蹴りを食らわせる。
膝蹴りを受ける瞬間エリンジの腹部が虹色に光ったが、それでもバキッという嫌な音が響いて、衝撃に屈んだエリンジにクロノは両手を握って後ろ首の上から叩き、更に腹に蹴撃を入れる。
そのままクロノが攻撃を受け続けて屈んだままのエリンジの後ろ襟首を上から掴み、振り回すように回転しながら勢いを付けて放り投げた。
エリンジが投げられた方向が回転する聖剣の軌道上に入り、それに気付いたルドーが慌てて腕を振り上げて聖剣を右肩近くまで引き戻す。
空中で体勢を整えたエリンジが着地し、勢いに土煙を上げながら踏ん張ってルドーの横に並んだ。
「やっぱ遺跡の時ほど脅威感じねぇな。エリンジ、怪我は？」
「肋数本だ、問題ない」
そう言って腹に手を当てて回復魔法をかけるエリンジ。
もう一度というようにルドーが手を上げて空中から魔法を放とうとしたが、地面から大量に髪の毛が突き上げてそのまま大きな塊にぶん殴られた。
「範囲攻撃には範囲攻撃だろ」
いつの間にかカイムが地面に髪を突き入れて、そのまま大量範囲の地面から髪が草原のように生えてわさわさと蠢いていた。
ぶん殴られて吹っ飛ばされたルドーが空中で体勢を変えて着地した後、足元に迫る髪を素早く聖剣を動かして切り落す。
『貫通で本体に届く前に雷が地面に吸われるか、考えたな』
「そんならこっちも地面使うまでだ！」
ルドーが腕を振り下ろして聖剣を地面に突き立て、大量範囲に雷魔法を放出すれば、磁力で砂鉄が一斉に舞い上がって高速移動し始めて次々と髪を切り落していく。
切り落された髪が空中を舞う中、それでも髪は次から次へと地面から生えてくる。
エリンジが地面に髪を突き入れて動けないカイム本体を狙って虹魔法を大量放出するが、こちらも地面から髪が生えて盾のように大きく広がり防がれた。
今度は防がれない様にルドーがカイム周辺の砂鉄で髪を切り落そうとしたが、突如として恐ろしい勢いの突風が発生して砂鉄が一気にかき消される。
クロノが蹴撃の勢いで風圧を発生させてかなりの範囲の砂鉄を吹き飛ばしていた。
『だんだん脅威になってきたぜ？』
「そんじゃ次はこっちだ、雷閃！」
一旦クロノの援護を外そうとまずルドーは空中から雷閃を複数放ち、すべて素手で叩き落すのが面倒になったのかクロノが脇に跳んでいく。
「エリンジ援護！」
ルドーが叫んで聖剣を高速回転させカイムに向かって放り投げる。
カイムが向かってくる聖剣に回避行動で動けるよう髪を切り落したが、逃げられないようエリンジが手を振り上げ、カイムの周辺を囲むように虹色に光り輝いて周辺の土が巻き上げられて包み込んだ。
カイムがそこから脱出しようと髪の刃をカイム中心に渦巻く虹に光る土に放つが、そのまま素通りして髪が切り落された。
カイムの目の前に聖剣が雷を放出しながら迫る。
「雷転斬！」
瞬時にカイムの目の前に雷で移動し、エリンジの虹に光る土の渦がそれに合わせるようにルドーの周辺だけ開ける。
カイムに対して振り下ろされた聖剣は、横から見えない速さで移動してきたクロノの蹴撃で弾かれ、そのままルドーごと吹っ飛ばされた。
重い衝撃に地面に転がりながらもなんとか体勢を立て直す。
『どうやら調子戻ってきたようだぜ』
「どうせ最初からそのつもりだし、そんじゃ第二ラウンドと……」
「おい！ てめぇさっきからダンマリで助けるなら助けるでなんか言えやいい加減にしろ！」
「もういい、別に嫌われてるならこっちはこっちで勝手にする」
「いつだれが嫌ったってんだよ！？ 何の話だ！？」
吹っ飛ばされて距離が開いたルドーと、その横に並んだエリンジの目の前でカイムとクロノが言い合いを始めて、しかも内容が最近の険悪な様子に関するもののようでルドーは思わず手を止めた。
疑問符を頭に浮かべながら、追撃しようか迷い始めたエリンジに目配せして首を振り、一旦やめるように伝える。
「私を攻撃した時ライアを助けられなかったから呆れて死んでもいいって捨て置いたんでしょ、別にいいよ分かってて一緒にいたし。結局ライアたちも無事で一緒にいて気まずいからって無理に声掛けなくていいよ、柄じゃないでしょ」
クロノの発言にカイムと一緒にエリンジとルドーも驚いて目を見開いた。
そういえばライアの件で探していた時も捨て置かれたとか言っていたような。
ルドーはエリンジとリリアから一応経緯は聞いたが、その話によればクロノはカイムの攻撃を受けた後そのまま意識がなかったらしい。
だからひょっとしたらクロノは詳しい状況を知らない上、クロノ自身から誰とも話さないのでカイムが回復魔法を使って助けようとしていたことを知らなかったのだろうか。
失望されて見捨てられたと思っていたからクロノはカイムから距離を取っていたのか。
「話しか聞いてねぇけどあの状況で見捨てられたって考えるか普通？」
「確かにカイムの回復についてあいつには説明してない」
『攻撃されて気が付いたらエレイーネーか、まぁ考えられなくもねぇ』
「……ひょっとしてあの時フラフラしてたのそっちが原因だったのか？」
攻撃による怪我の影響ではなく、見捨てられたことにクロノがショックを受けてフラついていたなら、ライアをカイムに返そうとあの時立ち直ったのも納得する。
それでいてライアたちをカイムの元に戻したと思ったら今度はエレイーネーにやってきたわけで、捨てられたと思っているクロノが気まずくて距離を置きたがるのもまぁ当然。
なんとなくここ最近のクロノのカイムに対するしどろもどろな返答も、嫌われているから気を使っている様な返答に今なら聞こえる。
ようやくクロノが距離を置きたがっていた理由に納得したルドーは改めて目の前のカイムとクロノを見つめる。
諦めたような様子のクロノはカイムから顔を背けているので、カイムが顔を真っ赤にしてわなわな震えていることに気付いていない。
「クッソが……アーゲスト後で叩き潰す」
「私が悪いんだよ、八つ当たりしない」
「あいつの判断だよ！ また俺が錯乱して攻撃したら今度こそ殺しちまう、回復しか俺たちには手がない、助けられないからああする以外になかっただけだ！ だれが死んでほしくて放置するか、てめぇは殺されるようなことなにもしてねぇだろ！」
カイムが怒り散らしながら怒鳴りあげ、クロノは聞き間違いかとでもいうように物凄い勢いで振り返った。
「えっ？」
「てっきり攻撃したこと責めてくんのかとビビってたってのに、つーか怒れよ……怒るどころかいつもの反応すらねぇからわけわんなくて余計怒鳴っちまってただろうが……あんな状態で置いて行きたくなかったんだよ俺だって……」
カイムが片手を額に当てて髪をかきあげながら困惑するように唸る。
その様子にずっと攻撃した事を後悔していた様子がルドー達にもはっきり伝わった。
確かに錯乱していたにしても、致命傷になりうる攻撃をした後だと気まずいなんてものではないだろう。
だがクロノは全く気にしてないと言葉では言うのに中途半端に距離を置かれ、恐れられているのか怒っているのかわからなくてカイムは混乱したようだ。
それでクロノの本心を探ろうと一方的に色々言いがかりを付けていたらしい。
ものの見事に勘違いを起こしてすれ違っていたカイムとクロノを見ながら、ルドーは呆れたように溜息を吐いて肩を落とす。
「いや普通に聞けよ、不器用すぎんだろが」
「なぜ遠回りな方法をとる、非効率だ」
「確かに今回はそうだけど、お前は逆に直球過ぎるぞエリンジ」
『めんどくせぇ奴らばっかだなホント』
どうしてこうも正直に本心を話すやつがいないのだろうか。
ルドー達が見ている前で、クロノはまるで呆けたように苛ついた表情のカイムに顔を向けて首を傾げている。
「……呆れて見捨てたんじゃないの？」
「なんでだよ、同胞何人助けたと思ってんだよてめぇ」
「私同胞じゃないけど」
「恩義多すぎんだよ、チビどももかなり体張って助けてただろ。礼位言わせろやくそが、さっさとどっか行きやがって……」
「別に大したことしてないけど……わかった。とりあえず組手終わらせてからにする？」
「めんどくせぇ、さっさと終わらせんぞ」
ルドー達が見ている前で完全にいつもの調子に戻ったクロノとカイムがこちらに向き直ってきた。
思わず首を振ってルドーが大きく溜息を吐けば、聖剣からクツクツ笑う声が聞こえてくる。
『第二ラウンドだな』
「やっとか」
「こっからが正念場だな」
話終わった二人にルドーとエリンジが構え直すと同時に、クロノが恐ろしい速さで走り込んできた。
ルドーは手を振り上げて聖剣を回転させようとしたが、そのまま傍に追いついたクロノに空中でガシっと聖剣の黒い切っ先を素手で捕まれる。
「一番めんどくさいからこれは固定させてもらう」
「やっべ！ しかも動かねぇし！？」
『流石に卑怯だぞそれ！』
ルドーは押さえつけられた聖剣からクロノに向かって雷魔法を慌てて放つが、大量に雷を浴びてバチバチと弾けているのに全く効いている気配がない。
聖剣は振動するようにクロノの手の中で雷を発生させながら動こうと震えているが、ルドーがいくら手を伸ばしても腕力で押さえつけられていて全く動かせなかった。
カイムはまた髪を地面に突き入れて周囲に草のように発生させ、追加で生えてきた髪が構えてクロノを攻撃しようとしていたエリンジの足を掴んでそのまま地面に引き摺り込む。
「てめぇ目で見てからしか反応してねぇだろ。埋まってろ」
地面から脱出しようとエリンジは虹魔法で砲撃を次々と繰り出しているが、見えなくなるほど勢いよく埋まっていく地面から縦に伸びていくだけでカイムに当たっていない。
地中からだと流石に狙えないのか、エリンジはカイムの方向に全く攻撃出来ていなかった。
足を髪で掴まれたまま埋まっていくせいで転移魔法も使えないようだ。
「エリンジ！ クッソこれならどうだ！」
ルドーは手を伸ばして掴むように動かし、クロノごと聖剣を空中に浮かべてそのまま振り回すように回転し始める。
なんとかクロノを振り落そうとするが、どれだけ速度を上げても全然離れる気配がない。
なんだこいつ、とっくに目が回っているだろうに、遠心力にも耐えられるのだろうか。
雷魔法はブン回されているクロノに相変わらず効いている気配がない。
だが聖剣を回転させることでクロノだけでなく周囲に雷を飛散させることは出来るようになった。
そのままクロノをぶら下げたままカイムを雷魔法で狙おうと手を振り上げた途端、まるで狙っていたかのように聖剣から手を離したクロノが回転した勢いを利用してルドーの目の前に飛んできた。
「本体隙だらけだよ」
いつも聖剣で防いでいた攻撃が、初めてルドーに直撃する。
目の前に着地したクロノに物凄く手加減されて小突かれるような動きが見えたのに、それでも鉄の塊で殴られたかのように腹部が抉られてルドーは大きく唾を吐いた。
あまりの痛みに動けず腹を抱えてその場でルドーが蹲る中、地面から生えてきた髪が全身に大量に巻き付いて地面に叩き付けられて動けなくなる。
「やっぱ剣がなけりゃ雑魚かよ」
「偉そうに言うなぁ、これ私が抑えなきゃ攻撃くらう癖に」
『いやだからなんで素手で掴めて雷効かねぇんだよおい放せ！』
ルドーが引き戻して髪を切ろうとした聖剣を、クロノがまたいとも簡単に素手で掴んで抑え込んでいる。
バチバチと大量の雷を浴びているのに焦げるどころか意にも介していない。
ものの見事にあっさりと、ルドーとエリンジはカイムとクロノに完敗した。
「はーいそこまでー！ エリンジー、聞こえるかーい？ 脱出できそうかーい？」
カイムは一体どこまでエリンジを地中深くに埋めたのだろうか、底の見えない黒い穴に向かってネルテ先生がケラケラ笑いながら叫んでいるが、音が木霊するだけで全然返事が届いてこない。
「いやどんだけ深く埋めてんだよ……」
「お兄ちゃん大丈夫？」
「信じられねぇくらいいってぇ……」
ネルテ先生の合図で組手が終了したためリリアが即座に駆けつけてルドーに回復魔法をかける。
髪で拘束されてなくともしばらく動くことが出来そうにないほどの痛みにルドーは呻く。
結局エリンジは自力で出てこられなかったのか、しばらくしてカイムが地面から引き抜いた髪と一緒に土まみれでボロボロの呆然とした状態で引き上げられていた。
「わははははは、楽しませてもらったぞ！ 今回ばかりは流石にひどいな貴様ら！」
「そこまで笑うのは健闘した二人に失礼でしてよ！」
「でもめっためたにやられてるのは事実じゃない」
「フン、これだから弱いものは嫌ですわ、ま、まぁどうしてもというなら労いますけれど」
「このツンデレ、僕たちがやっても言ってくれるのかな」
「前半は良さそうだったのになぁ、賭け負けちゃった」
「ハイハイハイこれ支払ですよ！」
「ご愛用ありがとうございますや」
『（組手の賭けって校則オッケーだったっけ？）』
「えーっと、賭け事は基本グレーだから密告しなければ？」
「仲直り出来て良かったねー！」
「メロン、余計な事、言わない」
周囲からも観戦されていたのか、一斉にわらわらと集まっては見事に完敗した様子に大量に捲し立てられる。
それはいいが誰か縛られたままのこの髪から解放してくれ。
ルドーが回復を終えて髪の拘束にもがいている中、クロノが近くにいたメロンに気付いて声を掛けていた。
「メロン、この間言ってたあれ、提案しなおしていい？」
「おっおー？ やっぱなんかいいアイディアある？」
「何の話だよ」
「サプライズ歓迎会だって」
「いらねぇ」
「本人に言っちゃダメじゃない！？」
慌ててわたわた両手をブンブン振り回していたメロンに、クロノは何やら耳打ちをし始めた。
途端にメロンは目を輝かせてナイスアイディアと両手でブイブイグッジョブしている。
『やっぱ怖えなあいつ』
「色々と対策の練り直しだ」
「まぁとりあえず馴染む方は一歩前進かねぇ」
カイムとクロノがようやく普通に話すようになったのを眺めながら、ルドーはメロンと話す際にクロノが手放した聖剣で髪を切り落してなんとか拘束から脱出する。
お疲れ様と大量に背中を色んなやつからバンバン叩かれて労われながら、聖剣を掴まれた場合の対策、あと自身の防御方法が必須だとルドーは頭を悩ませていた。
