聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第五十三話 いつもと少し違う日常

「ライアちゃーんお菓子食べるー？」

「た！」

「ライアさん、一緒に絵本を読みません事？」

「よ！」

　ライアはクロノが名前を呼んで話した影響か。

　ようやくルドーから離れて、周囲と話すようになった。

　まだ言語障害が残っているのか、ライアは年齢の割に答えは拙い。

　それでも魔法科の女子をはじめ、少しずつ慣れてきている。

　見た目と反応が可愛いせいか、女子は休憩時間もっぱらライアに構いっぱなしだ。

「も！」

「もらってきたって？　よかったな」

「も！」

「うん、美味しそうだね、よかったね」

　ライアは地獄に一緒にいたルドーと、名前を呼んだクロノにそれぞれ懐いた。

　何かある度に、ルドーとクロノの二人に報告してくる。

　クロノは相変わらず、基礎訓練は見えない内に終わらせて、座学も出来る方なのかさっさと終えてしまっている。

　魔法訓練は魔法が使えないため、他生徒の様子を眺めて、頼まれたら組手で戦闘参加してくるくらいだ。

　魔法科に戻ってからも、クロノはあまり教室に残ろうとしていなかった。

　だがクロノを求めてライアに探されて、一度魔法科全員が協力する大騒動に発展した。

　なおもライアにあちこち突撃されるようになったせいか。

　クロノは比較的教室に残るようになった。

　元気になってきたからわかったが、ライアは割と活発的な子らしい。

「クロノ、魔人族の情報は相変わらずなしか？」

「うーん、捨て置かれたし、もう私に接触してこないと思う。まぁそれならそれで勝手にするけど」

「勝手にするって何をだよ」

「別に、好きにするだけ」

　曖昧なクロノの返答に、ルドーは小さく溜息を吐いた。

　ライアを魔人族に帰してやろうと、ルドーは何度かクロノに情報を求めた。

　クロノの方も情報はないようだが、それはそれとして情報収集に勝手に動いているようだ。

　ルドーは何となく、イシュトワール先輩が言っていた、クロノの“秘密主義”が分かった気がした。

　クロノは必要だと思わない限り、情報を伝えてこない。

　言葉足らずのエリンジとは違う。

　明らかに話す言葉を取捨選択していた。

　ライアの件で、ルドーはクロノと話すことこそ増えた。

　だが相変わらずクロノが何を考えているか、ルドーには掴みどころがない。

　ルドーはオリーブたちに、無事だったことを伝えに、食堂で声を掛けて基礎科を伺った。

　同じようにクロノも心配をかけていたためか。

　ちょうどクロノがオリーブと話しているところに、ルドーは鉢合わせる。

　やることがあるので事務員の打診はしばらく保留すると、クロノはオリーブに伝えていた。

　そこにルドーが合流し、オリーブもルドーとクロノがそれぞれ無事だったことを、喜んで微笑んでいるのを目にしている。

　オリーブが相当心配していたから、戻るならもっと早く戻って来い。

　そうサンザカがブチギレて、ルドーとクロノに対して剣を抜こうと一騒動あったのは、また別の話だ。

「カイにい、く？」

「きっと来てくれるよ、会えるといいねぇ」

　メロンに分けてもらったクッキーを、もぐもぐ咀嚼しながら。

　ライアが期待を込めた目で、クロノを見上げる。

　クロノはそんなライアの頭をそっと撫でていた。

　相変わらずクロノからは、ルドーも含めて他とはどうにも壁を感じる。

　だがライアに対しては、クロノはやたら優しい様子だった。

「お前、夜な夜なこっそりエレイーネーから外に、何しに行ってる」

　エリンジがやってきて、眉間に皺を寄せつつクロノに言葉をかけた。

　話を聞いて、思わずルドーは警戒するように身を起こす。

　和解してからしばらくは、エリンジもクロノに気を使っていたのか、少し遠慮気味だった。

　しかし魔法訓練でボコされたのち、気を使われる方が面倒だとクロノから直接言われて、エリンジもようやく普通にクロノに接するようになった。

　ただやはり性格の相性は悪いままのようだ。

　何を聞いてもはぐらかすクロノに、エリンジが一触即発状態になる。

　その為ルドーはなるべく仲介できるようにと、エリンジとクロノの様子を見るようにしていた。

「さーて、何の話だか」

「しらばっくれるな。夜中に外に出ていくところを見ている」

　確信をもって告げたエリンジの言葉に、クロノは顔を背けて無視する。

　答える気はなさそうだ。

　クロノの反応に、エリンジの眉間の皺がさらに深くなる。

　良くない兆候だ。

「この間の魔人族の襲撃関連施設の不祥事。あれもお前だろ」

「証拠はあるわけ？」

「証拠はないが、お前以外にやるやつがいない」

　エリンジの言葉に、ルドーも少し考える。

　あちこちでばら撒かれた、魔人族が襲撃した魔道具製造施設関連の、不正情報。

　認知されてまだ新しい魔人族に、人間の不正の温床を暴く理由がない。

　そこに魔人族売買の記録がないなら尚更だ。

　なぜか暴かれた不正情報の中に、魔人族売買の情報はなかった。

　売買されていた事実が残ってしまったら、後々一番不利益を被るのは、他でもない魔人族だ。

　そこを考慮して、情報を取捨選択して動いているやつがいるなら。

　状況証拠しかないが、クロノしかいない。

　エリンジはそう断言した。

　だがクロノは相変わらず飄々として、他人事のように真に受けない。

「全く何の話やら」

「喋る気はないか」

「最近はその不祥事の出回りも、一気に減ったでしょ」

「確かに最近は出てないが……」

　クロノの言い返しに、エリンジは苦い無表情を浮かべる。

　グルアテリアからの一件から、不正の情報はあまり表に出てこなくなった。

　魔人族による魔道具製造施設の襲撃も、一時期から減少している。

　人狩りに遭った魔人族が、戻りつつあるのだろうか。

　だがクロノがエレイーネーに戻った時期とも、重なるといえば重なる。

　エリンジもそこに気付いて指摘したが、クロノはまた顔を逸らした。

　あの剣の男の影がルドーの頭にちらつく。

　人狩りをそそのかし、戦争をさせようと魔人族を誘導しようとした男。

　あれが後ろにいるなら、きっとまだ終わらないだろう。

　未然に防ぐために情報が欲しいのに、クロノは何もしゃべらない。

　きっとエリンジも同じなのだろう。

　クロノが何かしら動いていると分かって、情報を欲する気持ちを強くしているようだった。

「何か話せ。俺たちも協力する」

「知らないしいらない。君たち弱いし」

『言われちまったぜ』

　尚も言い募るエリンジに、クロノはそっけなく返した。

　弱いから協力はいらない。

　エリンジ含め、誰もクロノに勝てていない。

　なのでそう言われてしまえば、ルドーたちはもう黙るしかなかった。

　苦い顔をするエリンジとルドーに、聖剣(レギア)がゲラゲラ笑い始める。

「もう、また喧嘩してるの？」

　エリンジがクロノにずっと言い募っていたせいか、リリアが傍に寄って来た。

　リリアを見たライアが、抱っこしてくれとばかりに、ベシベシとリリアの膝を叩く。

「喧嘩はだめだよ。ねー、ライアちゃん」

「めー」

　抱っこをせがまれて、リリアがライアを抱きかかえる。

　ルドーとエリンジの顔に、ぺしょっと小さな掌がチョップしてきた。

「なぜこっちなんだ」

「それはライアちゃん基準」

「俺らがダメなの？」

「きょ、や！」

　ルドーは様子を見ていただけなのに、エリンジに巻き込まれてチョップをくらった。

　頭をさすりつつ、ライアに言われた言葉を理解しようとしたが、短すぎてルドーにはよくわからない。

「えーっと、だめだわかんねぇ」

「強制するなってさ」

　机に肘をつきながら、クロノが肩をすくめる。

　クロノに情報を聞き出そうとし過ぎたのが、ライアにはよく映らなかったようだ。

　エリンジと揃って、ルドーは気まずく顔を逸らした。

「む、や」

「無茶はしないよ、私は自分が一番大事な我儘臆病人間だから。大丈夫」

　抱きかかえられたリリアから降り、ライアがクロノの足元にボフッと抱き付く。

　ライアが心配そうに呟けば、流石のクロノも肩を落としている。

　我儘はわかるが、あの身体能力で臆病人間ってなんだ。

「火の輪くぐりを見たい子はいないか！」

「光魔法のお手玉もあるわよ！」

「風魔法のナイフ投げはどうだい！」

「ハイハイハイ、ナイフ投げられ役は僕だよ！」

　少し落ち込んだライアを見て、フランゲルたちが元気づけようと、わらわら集まってくる。

　ボッと火の輪を作り始めるフランゲル。

　光魔法の球体を、三つほど発生させてポンポン回し始めたアリア。

　ナイフに風魔法を纏わせて、危なっかしく浮遊させてるヘルシュ。

　壁を背にして両手を広げ、頭にリンゴを乗せて的になったウォポン。

「お前らなんか曲芸者になってきてないか」

「操作技術は上がるから問題ないだろう」

「何ならその手の曲芸集団、紹介しましょうかや？」

『案外そっちのが適役かもな』

「その道に行く気はない！　いらんぞ、そんな気遣い！」

　思わずルドーが突っ込んだが、エリンジは満足げだ。

　カゲツはその様子を見て瞬時に計算帳を叩き、フランゲルが咄嗟に大声をあげた。

「全く。どこの誰ともわからない子を教室に入れるなど、どういう神経をしているのですか」

　トゲトゲした声がして、楽しそうにしていた全員が顔を向ける。

　ヘルシュがさり気なく、ライアの耳を両手で塞いだ。

　扇子広げたハイドランジア嬢が、不快そうに眉を吊り上げ、眉間に皺を寄せて言い放っていた。

　とげとげしい声で非難したハイドランジア嬢。

　その言葉を聞いて、すぐさまキシアが扇子を開いて臨戦態勢に入った。

「ハイドランジア嬢、ここは貴族の学園ではありませんのよ。保護された子に優しくするのも、魔導士の務めですわ」

「あら知りませんでしたわ、それならここは貴族がいらっしゃらない、野蛮人のクラスということかしら」

　貴族女子同士の舌戦。

　周囲は気まずそうにしながらも、キシアとハイドランジア嬢の成り行きを見守る。

「野蛮人はどっちだか」

　クロノの低い声が聞こえて、ハイドランジア嬢がそちらに向く。

　ルドーたちもついと、その視線を追ってクロノに視線が集まった。

「知ってるよ。あんたのとこの実家、この間の不正騒動に載ってたって。さぞ肩身が狭いだろうね、実家の悪事が露呈するきっかけと一緒は」

　目元まで隠れた帽子で表情は見えないまま、しかしクロノの口元が皮肉気に小さく弧を描いた。

　馬鹿にされたと分かったハイドランジア嬢が、咄嗟に大声を出す。

「我がハイドランジア家を、馬鹿にするおつもりですの！？」

「隙を見せたのはそっち。一応貴族の端くれだから言うけど、不正に加担するなら相応のリスクを背負いなよ」

　詰め寄ったハイドランジア嬢にも臆することなく、クロノは机に肘をついたまま、気だるげに顔だけ向けて続けた。

「甘い汁だけ吸って、責任は負えませんじゃ貴族は務まらない。そんなん貴族やめちまえ、みっともない」

「……まぁ同意見だな」

　ルドーにも想定外すぎるクロノの発言と、珍しくそれに全肯定するエリンジの反応。

　周囲もハイドランジア嬢を非難するような視線が多い。

　味方がいないと分かったハイドランジア嬢は、顔を真っ赤にして教室から出ていった。

「……あなたが貴族の矜持を持ち出すことがあるなんて、思いませんでしたわ」

　キシアが余りにも想定外の援護だというように、閉じた扇子を口に当てたまま目を丸くしていた。

「あくまで端くれだよ、私は向いてないから家出るつもりだし」

「えっ、おうち出ちゃうのー？」

「なんだと！？　聞いてねぇぞ、クロノ！」

　クロノの続けた説明にメロンが驚いていると、大きな驚愕の声が響く。

　イシュトワール先輩がハイドランジア嬢と入れ替わるように教室に乱入した。

　それを見た瞬間、クロノが物凄い勢いで窓から飛び降りていく。

　一応五階だぞ、ここ。

　実妹の出奔計画を聞いて、聞き捨てならないと、クロノを窓から追いかけていくイシュトワール先輩。

　先輩が可哀想だが、ルドーももはやこの光景にも慣れつつある。

　魔法科の面々は、クロノに何を言っても全く態度が変わらないため、最近は放置気味だ。

「ハイドランジア嬢だっけ、実家そんなことになってたんだ。知らなかった」

　話題を戻すように、リリアがルドーの横で呟く。

「確かに最近ちょっと機嫌悪かったな、なんか思い詰めてるみたいな」

　リリアの話に、ルドーも肯定の声をあげながらハイドランジア嬢の様子の思い起こした。

　魔法科の教室にあまり馴染めていないハイドランジア嬢は、基本一人で行動している。

　入学当初はそれでも余裕そうな表情を見せていたが、最近は切り詰めたような顔をしていることが増えた。

　魔法訓練での攻撃も日々強烈になり、周囲に対するあのトゲトゲした発言も、悪化の一途をたどっている。

「お、おうち、結構不味いんでしょうか」

　心配そうに呟くトラストに、キシアは首を振ってどうにもならないことを告げる。

「彼女の家の暴露された不正はかなり根深くて、許されない物ばかりですわ。違法薬物や民間人の人身売買。裁かれて当然の悪事ばかりでしたから、厳しいでしょうね」

　キシアの言葉で、ハイドランジア嬢が想像以上に深刻な事態になっていると分かった。

　魔法科の面々は、今度こそ心配そうに顔を見合わせている。

「……エレイーネー、辞めちゃったりする？」

「どうなんだろ」

　メロンとイエディが不安そうに顔を見合わせていたが、そこにトラストが安心させるようにおずおずと声をあげた。

「それは大丈夫です。入学後に実家が潰れたり、資金難になった場合、補助金が出るようになっていますから。エレイーネーに残る気なら、多分……」

「勇者や聖女と同じ感じか。ならあいつだけいなくなるわけでもないか」

「でも貴族が貴族がーって、いつも言ってるから、耐えられるかな」

　ルドーの言葉に、不安そうにリリアが返す。

　平民出身のルドーはあまり話したことがないし、常に貴族の話をしているハイドランジア嬢は、どちらかと言うと教室で孤立していた。

　実家が大変な時に、ライアに構って和気藹々としている所を見て、ハイドランジア嬢は機嫌が悪くなったのかもしれない。

　ライアが、ハイドランジア嬢の実家が大変になったきっかけなら尚更。

　ああいったハイドランジア嬢の反応も、良くはないがルドーにも理解は出来る。

「うー！」

「あぁ、ごめん！　もういいよ、大丈夫」

　いつまで耳を塞いでいるのかと、ライアが抗議の声をあげた。

　ヘルシュが慌ててライアの耳から手を離す。

　その様子を見ていたルドーは、目の前に別の男子が来ていることに気が付かなかった。

「うわっ！　えーっと……ノースターだっけ？」

　明るい黄色の髪をした、グルグルメガネの男がルドーの眼前に立っていた。

　ルドーはノースターが他人と話している所を見たことがなかったので、名前が曖昧だ。

『(^^)』

　反応に困っていると、空中に突然ニッコリマークが浮かんで、ルドーは混乱する。

　目の前のグルグルメガネ君ことノースターが、掌を上に向けて魔法文字を浮かべていた。

『はい。改めて、ノースターっていいます』

「お、おう。ルドーだ。と言うか口で喋んねぇの？」

『声に自信がありません』

「そ、そうか。それで何か用か？」

『はい！　この間、魔法薬で致命傷を治したと聞きましたが、本当ですか！？』

　思ったより食い気味にノースターに迫られて、ルドーはつい一歩引いた。

　ノースターは、ハイドランジア嬢と同じくクラスで単独行動している孤立組だ。

　基礎体力が少なく、訓練ギリギリ組でもあり、授業で大体最後まで残っている方に入る。

　訓練が終わると、ノースターは寮の自室でなにやら怪しい実験をしているらしい。

　定期的に男子寮のノースターの部屋が爆発しているので、ルドーは話したことはないが、男子寮ではそれなりに顔が知れている。

「治したって言うか、治してもらったが正しいけど」

『どんな魔法薬を使ったか、教えてもらいたいんですけど！』

「いや気絶してた時に使われたから、俺わかんねぇよ」

　ルドーがそういうと、ノースタ―にあからさまにがっかりした反応をされる。

　しかし怪我の治療と言われても、ルドーは気絶している間にゲリックに魔法薬を使われたので分からない。

　仮に起きていたとしても、ルドーは魔法薬についてはさっぱりなので、どのみち分からないままだろう。

　一応聖剣(レギア)にも聞いてみたが、見てはいたが専門外過ぎる上に、もう覚えてないらしい。

　素直にそう伝えると、ノースターはしょんぼりしてトボトボと立ち去っていった。

「ルドー、リリアもちょっといいかい？」

　授業の時間にはまだ早いが、ネルテ先生が入ってきて教室内が少し緊張した。

　どうやら授業とは関係ないと分かると、周囲は喧騒が戻る。

「どうかしたんですか？」

「非常に申し訳ないんだけどさ。今度の休暇、エレイーネーに残ってもらえないかなって」

　頭の後ろに手を当てながら、眉を下げて謝るように言ってくるネルテ先生。

　ルドーとリリアは顔を見合わせ、ネルテ先生に視線を戻して次の言葉を待つ。

「ライアちゃんだよ。まだ不安定だろう？　懐いているルドーと短期間とはいえ、離すのは少し不安があってね。一応クロノは領地に戻る気ないからって、即答で残ってくれてるけど」

　申し訳なさそうなネルテ先生の話に、ルドーも納得した。

　確かにライアは少しずつ回復してきた。

　とはいえ、ルドーやクロノが近くにいないと、不安になるのかあちこち探し始める。

　ネルテ先生の話を聞いて、ルドーはどうしようかとリリアに振り返った。

「うーん、リリどうする？　リリだけでも戻ってもいいぞ」

「お兄ちゃん戻らないなら私も残るよ」

「お、おぅ」

　リリアに即答されて、ルドーは少しどもってしまった。

　数日後に迫っていた、前期終了後の一週間休暇。

　ルドーとリリアは、生まれ故郷のゲッシ村に戻るつもりでいた。

　だが保護されているライアは、エレイーネーに一人残される。

　クロノも残るとはいえ、エリンジ曰く夜な夜なこっそり外に出ている。

　もしその通りなら、ライアが不安な時に、クロノが傍にいてやれない可能性があった。

「しゃーない、残るか」

『他の奴は帰っちまうし、つまんねぇな』

「それは村に帰っても同じだと思うよ？」

　ネルテ先生に是の返事をしたルドーは、村の人たちに一応連絡を入れる準備をする。

　戻りの歓迎会でもしようとしていたら、後が大変だろう。

　ひょっとしたらもう準備し始めているかもしれない。

　村の人たちに申し訳ない思いをしながらも、ルドーは休暇中、エレイーネーでライアと何をしようかと考えを巡らせた。