77話 緻密な殺意
いよいよVSカノイ戦スタートです。
「……来たか」
カノイが予想通りといった雰囲気でそう言葉を発する。彼の周りには逃げ遅れたのか挑みかかったのかは分からないが沢山の魔法使い達の亡骸が転がっていた。
「逃げ場がないんでね？それにあのデタラメな斬撃を抑える必要がある」
そう答えたのは完全に戦闘準備を整えた六樹だ。
それをみたカノイが質問した。
「一人で来るとは、あの小娘はどうした？」
「逃した」
六樹は一言だけでそう答えた。
「そうか、大切な人間だったか？」
カノイの発言に六樹は言葉を詰まらせた。頭の中にリベルの事がよぎる。いつも六樹を慕い、猫の様に懐いてくる彼女を
「まぁ………嫌いではないな」
六樹はため息混ざりに優しく笑みを浮かべてそう漏らした。そしてカノイはこう言った。
「ならば守ってみせろ」
カノイは剣を突き付ける。戦闘の開始を宣告しているのだ。
「あぁ、この命に変えても」
「いい顔だ」
六樹への賞賛と同時にカノイから殺気が溢れ出した。
魔法でも能力でもないただの威圧感、しかし歴戦の戦士のそれはヒリヒリと肌に突き刺さった。
そして、二人の剣士の正面戦闘が始まった。
「刺突！！」
ギシンッ！！
瞬間、アングリッチの六樹の先制攻撃がカノイに襲いかかる。しかし剣聖は軽々と防いだ。
剣撃の応酬が始まる。カノイが剣を構えた。
「飛迅」
シュバン！！と風を切る音が鳴る
六樹目掛けて、カノイの飛ぶ斬撃が放たれる。それに対して六樹はあろう事か一気に距離を詰めた。そして
「蒼天斬！！」
六樹は飛ぶ斬撃を切り上げた。六樹とカノイ、二人の距離が一気に近づいた。互いの目的は一つ、相手を斬り伏せるのみ。
「「紫電一閃！！」」
ギィーーーーーン！！！
二つの剣撃がぶつかり合い周囲に衝撃を撒き散らす。
すると一度距離を取った六樹が驚きの声を上げた。
「あ、アングリッチが……」
六樹が見たのは、ただひたすらに頑丈だったアングリッチが刃こぼれしていた事だった。
毎日魔力を注ぐ様になってから、アングリッチが傷付く事などなかった。たがカノイの剣はその信頼よりも上だった。
「我が愛刀、[葦刈]の一撃を防ぐとは、丈夫な一振りだ。誰が打ったか教えてもらっても？」
そう言ってカノイはアングリッチを褒める。彼の持つファルシオンに似た形状の片刃剣は明らかに使い込まれた形跡があった。
「アルヒの町の鍛冶屋のおっさんだ、名前は知らない」
「あぁ、彼か…確かに彼は耐久力の高い品を作りたがるからな」
どうやらカノイは知っているらしい。
「そちらの剣はどこで？」
息を整えながら六樹は逆に質問する。
「さぁな、ただの拾い物だ。だがこれが一番手に馴染む」
六樹は鑑定を駆使して調べるが、精巧に作られている以外には彼の剣からは特に特別な何かは見つからない。それすなわち個人の技量だけであれだけの芸当を行っていたと言うことを意味していた。
「せめて特別な剣であって欲しかった」
六樹は半ば呆れ返る様な調子でそう吐き捨てた。脅威なのは剣ではなくカノイ自身であると突き付けられた。
二人は剣を打ち合いながら会話を続ける。
「……それにしても、先ほどから動きを読まれている様に感じる。何かしてるな？」
カノイが六樹と剣を交えた際に感じた違和感を口にした。それに対して
「ちっとばっか予習したんでね」
予習した、と六樹はそう返した。訝しげな表情をするカノイに六樹が攻撃に転じる。距離を詰め鍔迫り合いに持ち込む、そして心の中で念じる。
[摩擦:減]
「？」
六樹はカノイの足元の摩擦係数を下げ、地面を滑りやすくした。突然踏ん張りを失いカノイの体幹が揺らぐ
「噴出！！」
カノイに純粋な推力がぶつかる。滑る地面も相まってカノイの体勢が崩れた。
六樹の全力の剣撃がカノイの首を目指した。
「死ね！！！」
だが、
ガギィーーン！！！ 「くっ…！」
六樹の攻撃はいとも簡単に防がれた。
「今の攻撃、脚を狙っていたら通ったかもな」
「くそ、やっぱダメか……次の参考にしますよ師匠」
六樹はそう減らず口で返す。ここまでは悪い想定内だった様で、次の一手を続け様に打ち出した。
「火炎弾！」
多言語詠唱による速射魔法をカノイに浴びせかける。
しかし
ビュンッ、とカノイの剣による一振りで炎が刈り払われる。まるで煙をかき消した様な気軽さだ。
「これだけか？」
「まだまだ！」
カノイの挑発に応じた六樹がさらに仕掛ける。爆炎に紛れてカノイの近くに打ち込んでいた数本の短剣に意識を向ける。
「落ちろ！！」
カノイの足元の地面が抉られ落とし穴が現れた。その規模から見れば穴というよりも地面を一段低くしたと言った方が正しいかもしれない。
カノイは特に動じる事なく、落とし穴の下に着地する。そこに六樹は畳み掛ける。
「トリプルショット！」
六樹がカノイに向けて大剣を三本撃ち出した。だがそのうち2本はあらぬ方向に飛んで行き、一つだけがカノイに迫る。
「………」
バギンッ、バリバリッ！！カノイはその大剣を何事もないかの様に剣で切る。その大剣はよほど耐久力が低かったのかそのまま粉砕した。
だがそれを見た六樹の目に希望が宿る。
「出ろ」
六樹がそう発した瞬間、20体程のアンデット達がカノイの周りに現れた。
「「「ゔぁあぁ〜〜！！」」」
「なに？」
どこからともなく現れたゾンビやグールといったアンデット達に困惑するカノイ、だか彼の対応は早かった。
「旋裂」
「伏せろ！」 シュン！！
カノイが剣を振った瞬間、アンデットの半数が葬られた。
グシャッ、という音と共に10体程のゾンビやグールが上半身と下半身を分かられ力無く倒れた。そしてただの死体に戻り、辺りに血溜まりができる。
するとカノイはある事実に気づく
「この顔ぶれ………私が先ほど殺した者達か？」
先ほどの攻撃を避けた者達、それはカノイに一度殺された者達だったのだ。だからこそ彼らはすぐさま反応し、カノイの一撃を避ける事に成功した。
「あぁ、喜んで協力してくれたよ」
六樹はそう肯定する。六樹はカノイと対面する前に彼に殺された者達の死体をアンデット化し、記憶を読む事でカノイの剣筋を予習したいたというわけだ。
「かかれ」
「ゔおおぉァ〜〜！！」
初撃を躱したアンデット達が一斉にカノイに押し寄せる。彼らはほんの少しだけではあるものの、確実にカノイの手を煩わせた。
[過負荷]「水撃砲！」
六樹は一段上の高所から距離を取りつつアンデット達を援護した。水の塊がカノイに迫る
「飛迅」 ビシャン！！
カノイは斬撃を二つ飛ばした。一つ目は水撃砲を迎撃し、もう一つは六樹目掛けて飛んできた。
「！！……うっ…！」
六樹は間一髪躱すが左耳に切れ込みが入った。
「くっ、水撃砲！水撃砲！水撃砲！！」
半ばやけくそ気味に六樹は水魔法を放つ。しかしそのどれもがカノイに防がれ届かない、それどころかアンデット達も全滅した。
六樹の敷いた前衛と後衛の役割分担は完全に崩壊し、辺りにはアンデットの残骸と無闇に魔法を放った事で出来た水溜りに血が溶けていた。
そしてその中に立つカノイを見て、六樹は不敵な笑みを浮かべた
「？」
六樹の不気味な表情にカノイが懐疑的な目を向けたその時、六樹はある魔法を放つ。
「雷撃！！」
カノイが魔法を迎撃しようと剣を構えるが、その雷はカノイの方には飛ばなかった。それは先ほど飛ばしてカノイに当たらなかった鉄の剣に吸い寄せられた。
避雷針に吸い込まれた電気はもう一つの大剣に渡ろうと移動する。その経路には丁度カノイがいた。血溜まりに電気が奔る。
「白浪……」
危機を察知したカノイは美しい動きで剣を動かす。
そして彼はまるでなぞるように水面を切った。
電撃はカノイには当たらずそのまま通り過ぎもう一つの大剣に流れた。
だがカノイは知らない。
カノイに当たらなかった二つの大剣、その間を満たす水溜り、そして水に溶けた大量の血液、そして流し込まれる電気。
その状況は理科の実験で出題される様な電気分解の様であると。
ボコボゴボコ………ジュボーン！！！
水に溶けた血に含まれる塩分を触媒とし、周囲に塩素ガスと水素が充満した。
「んッ！？」
カノイが咄嗟に息を止める。空気に毒物が混ざった事に気づいたからだ。
咄嗟に移動しようとするカノイ、だが六樹の方が早く次の手を打った。
「火球・射出！」
「！」
ボオオオンッ！！！
カノイの周囲が水素によって起爆し、爆炎がカノイを包み込んだ。
六樹の作戦はこうだ
まず魔法で目眩し、ついでにアンカーを打ち込み穴に落とす。その中で三本の剣を飛ばし2本は電極に一本はアンデット召喚の起点とする。アンデット達をカノイにけしかけ水魔法で援護、その際出来た水溜りに撃退されたアンデットの血を溶かす。そして雷撃で感電を狙い、もしそれがダメでも電気分解による毒ガスを浴びせる。そして最後に水素を起爆する。
常人であれば軽く10回は死んでいる連撃の数々。
だが相手は常人ではなかった。
「空断」
その声が聞こえた瞬間、爆発が真っ二つに切り分けられた。更にもう一つ、今度は横薙ぎの一閃が放たれる。
ジュバーン！！ガラガラガラ……
落とし穴に綺麗なスロープが造られる。そしてそこからカツカツと足音が聞こえてきた。そして未だ健在なカノイの姿が見える
六樹が心底うんざりした様な声色でこう漏らす。
「お元気そうで何よりです」
無傷、そうカノイはあれだけの殺意を受けても依然手傷を負っていなかった。
「分かってきた。お前は剣士というより暗殺者と言った方が近いな。ただ正面から堂々と向かって来るのが面白い所だが」
近づいてきたカノイが六樹をそう評する。
「気を悪くしたか？剣聖？」
六樹はカノイにそう問いかけた。しかしカノイは首を横に振る。
「いや、勝つために取れる手段を取る事を私は非難しない」
カノイは卑劣な方法を肯定した。そしてこう続ける。
「お前の戦法をもう少し観察したかったが、あまり時間をかけすぎる訳にはいかない」
六樹はその先を聞きたくなかった。だがカノイは彼にとって不都合な事実を告げる。
「そろそろ反撃といくか」
「………はぁァ〜、勘弁してくれよ」
六樹は大きな大きなため息をついた。
六樹vsカノイの第二ラウンドが始まる。
六樹は理詰めで考えて即死コンボを決めたりしますけどそれでも勝てないのがこの世界の厳しい所です。
