11話 ギルドの史上命題
六樹はそう楽には勝たせません。
首を掴まれ、持ち上げられる六樹
(こいつ！？いつ現れた？とんでもなく速かった！苦しい……)
「ホラどォした？、早く答えろォ！」
そう言うと虎の獣人は六樹をそのまま壁に叩きつけた。とっさに手を後頭部に回し、頭をガードするが背中全体に少なくないダメージが入る。
「ぐはっ、」
と六樹は血反吐を吐く、そしておもむろに今現在、自身の首を掴んでいる大きな腕に手を伸ばした。
弱々しい抵抗を装って、解毒魔法で即死させる為である。
だが
「おめぇ！？今なんかろくでもねェ事企んだなァ！！？」
「！？」
と何故か看過され、次は地面に落とされ、うつ伏せの状態で腕を組まれた。これでは魔法は発動出来ない。
(不味い、レベルが違いすぎる。どうやってコイツを殺す？)
せめてもの救いは、この獣人はまだ六樹を殺そうとはしていない事だ
「誰だ！？あんた！」
そう質問する。とりあえず今は時間を稼ぐ事にする。
「お前が今も何か企んでるのは気に食わねェが、いいぜ！教えてやらァ、俺はお前ェらの言うところの魔王軍幹部、獣人軍団長のチグレだ！」
「魔王軍幹部！？」
(嘘だろ、勘弁してくれ、早すぎるだろメタ的に、負けイベじゃねーか)
だが、これだけ強いのも納得がいく。
「質問に答えろォ、お前が今殺したコイツはァ、別に雑魚って訳じゃねェ、だが、お前と斬り合う瞬間に不自然に硬直してたじゃねェか！お前！何をしたァ？」
ステータスウィンドは選んだ相手と出している自分にしか見えないので、側から見たら、急にフリーズしたように見えたのだろう。だが、この種を明かす訳にはいかない。
「さぁな！道端で綺麗な花でも見つけたんだろ！」
完全にしらばっくれる。
「話す気は無ェ、みたいだなァ」
「だって話しても殺すだろう？」
「ハッ！違ェねェ！まぁ慈悲だ、一思いに殺ってやる」
そう言って拳を振り上げた。頭を回すが解決策が思いつかない。心の中でアンリに謝罪する。約束守れそうに無いと
「！！…なんだァ！？」
だが、次の瞬間！、どこからともなく高速で槍が飛んできた。その槍はチグレに向かう。
「チっ、強ェ奴が来たなァ」
チグレはサッと回避し、槍は六樹の近くをかすめた位置に突き刺さる。
チグレの拘束から解き放たれた六樹は槍の方を見た。するとそこにはいつの間にか、一人の青年が立っていた。
よく見ると、冒険者ギルドにいた強そうな槍使いだ、彼はこちらに話しかけてくる。
「よお！生きてるか？ルーキー！イケメンの先輩が助けに来てやったぜ！」
凄くフランクに話しかけてきた。
「ありがとうございます先輩、マジで助かりました。」
そう、心からの感謝を口にする。槍使いの冒険者プレートが見える。それは金色に輝いていた。エースだ！
「だがまぁ、スゲー大物とカチあったもんだな！」
と槍使いの先輩は笑う。彼にはそれだけの強さがあるという事なのだろう。するとチグレはこう宣言した
「おめェが次の相手かァ！？かかってこいよォ！それなりに楽しめそうだァ！グオオオオオオッーーー！！！」
と大きな雄叫びを上がる。すると獣人達が大量にこちらに集まり始めた。だが、特に攻撃してくる様子は無い、ボスの戦いを間近で見学するためのようだ。
「盛り上がってるとこ悪いけど！別に俺は戦いに来た訳じゃない！」
槍使いの言葉にチグレが一気に素に戻る。
「なんだとォ、なら、何しに来たァ！？」
「俺の目的はこのルーキーの回収と、話し合いだ！ですよね支部長？」
と槍使いはそう同意を求める。彼が視線を向けた先にはギルド支部長がたくさんの冒険者を引き連れて歩いて来ていた。圧巻の光景である。
「彼の言う通りです。私たちは、話し合いに来ました。」
と冒険者ギルドの支部長は魔王軍幹部に全く臆する事なく、そう告げるのだった。
「記憶違いかァ、冒険者ギルドは中立だったはずだぜェ？」
「はい、勿論中立を貫いていますよ」
その言葉にチグレは青筋を立てる。
「この褐色の小僧はァ、俺の部下を殺した！俺が仇を取って何が悪ィ！？お前らに何故コイツを庇う道理がある？」
「彼の行動は正当です。彼は子供の誘拐を阻止する為、戦争犯罪人であるあなたの部下たちを処刑したに過ぎません。」
「なんだとォ！？……ガキの誘拐！？……」
チグレの顔色が変わる。どうやら彼の指示ではなかったらしい。すると、槍使いが教会に向かって叫ぶ
「おーい！ガキンチョども、もう心配いらねーよ！安全だから出ておいで！」
すると、子供達が怯えた様子で出てきた。そしてそそくさと冒険者達の元に向かう。
「お兄ちゃん、助けてくれてありがとう」
六樹にそう一言告げると、そのままに連れて行かれた。
「………………………………………………」
その子供達の背中をチグレは何も言わずに見送っている。しばらく沈黙が続いた後、チグレがこう聞いてきた
「なァ、………ガキはもォ行ったか？」
「はい、彼らは何も見えませんし、聞こえません」
するとチグレは大きなため息をつき、ドスの効いた声でこう言った
「おォい…弁明があるなら聞ィてやる。ガキ攫ォとしてたってのは、本当かァ？」
チグレが目線を向けた先には、唯一生き残った猿の獣人がいた。彼は顔を真っ青にさせながらこう言った。
「やって……やって、ません。」
次の瞬間、風のように一瞬で移動したチグレがその虎のような大きな右手で、彼の頭を掴み上げた。
「おめェ、今、嘘ついたよなァ？」
チグレの怒りのボルテージが最高潮に上がり、こう叫んだ
「堅気にィ！！ましてやガキに手ェ出したら殺すって、俺ァ散々言っただろォがよォ！！！」
チグレは頭を鷲掴みにした手に力を入れてこう告げた
「最後に聞くゥ！今の話はァ、本当かァ！？」
詰められた猿の獣人は恐怖で震え、涙や鼻水を垂らしながら、震えた声で叫ぶ
「やって……やっでまぜん！！」
チグレは少し残念そうな表情をすると、そのまま猿の獣人の頭を握り潰した。
グチャという音と共に、肉塊が落ちる。
部下を粛清したチグレは今度は支部長と六樹の方を見た。
「すまなかった。これはァ俺の責任だ、俺が言えたァ義理じゃねェが、ガキ供の事を頼む。トラウマを植え付けたまったァ」
意外にもチグレはそう言って六樹や支部長に向かって頭を下げた。
「俺たちはァ、誠意として、この町からァ出ていく」
そう言うと、周りに集まっていた部下の獣人達に号令を出した。
「お前らァ、撤退だァ！！」
すると獣人達はすぐに町の出口の方へと走り始めた。チグレも移動を始めようとするが、秘書のようなポジションの獣人が彼にこう問いかける。
「今回の一件、アカシ様にはどのようにご報告を？」
「あぁ、ナツメにかァ、そのまんま伝えりゃァ、いいだろォ」
その業務相談に反応したのは六樹だった。
「！！？……おい！！その名前は！？」
だが、その問いかけは既に走り初めていたチグレ達には届かず、あっという間に走り去ってしまった。
少しの沈黙の後、ドンっと六樹の肩を叩く人物が現れる。それは、ゲロンだった。彼は細かい傷はあれど無事だったようだ
「気張ったな小僧！！よくやった！」
そう褒められる。悪い気はしなかった。
「傷だらけじゃないですか！またこんな無茶して！」
「アンリ！なんでここに！？」
声をかけて来たのはアンリだった。彼女は六樹に回復魔法をかけながらこう話す。
「迎えに来ちゃいました！野戦病院の方は落ち着いたので心配ありませんよ？」
とそう告げるのだった。
集合していた冒険者達がギルドの方向に戻って行く、幸い、アルヒの町は軽微な被害ですんだ。復興も早いだろう。
支部長がこちらに来ると、六樹にこんな質問をする。
「教会の中の一人の兵士が、外傷もなく変死しておりました。リョウ君、何をしたんですか？」
だが、六樹は情報提供を断る
「言いたくありません。それに、知らない方がいいです。」
支部長にそう告げるのだった。実際のところ、人を救うはずの魔法で人を即死させたのだ、聞いて気持ちの良いものでは無い。それに個人的にも世間的にもこの方法が広まるのが良くないからだ。
「そうですか、それなら構いません。」
支部長も何かを察したのか、それ以上の追求はしなかった。
「あと、もう一つ言わなければいけないことが」
と支部長は続ける。どうやら大事な話をしそうだ。
「リョウ君、君は今日、素晴らしい働きをしました。あなたが今、どんな心境であるかはわかりませんが、胸を張ってください。あなたは民間人の保護というギルドの至上命題を果たしたのだから。」
そう言い残すと、支部長は去って行った。
◇◇
そんなこんなで、その場に残ったのは、六樹とアンリだけになった。話す話題は当然チグレの事になる。
「あれが魔王軍幹部ですか、恐ろしい人ですね。」
確かに恐ろしかったが、だが
「一本筋が通ってて、意外といい奴かもな？」
六樹はそんなふうな感想を口にするのだった
「リョウ、あなた殺されかけててよくそんな事が言えますね？肝が座ってるというか、なんというか」
半ば呆れつつアンリがそう口にする。
「そう言えば、あなた、さっき魔王の名前に何か反応していましたが、どうしたんですか？」
(やはりそうか…そうなのか…)
六樹は少し悩んだが、意を決して話し始めた。
「この世界を今、脅かしている魔王は」
「紅なつめ、俺にとっては10年前のある日、突然消息不明になった、俺の幼馴染だ」
ようやく一区切りつけました。最後に爆弾を投下しましたが、これから六樹は何を知り、どのような物語を創るのでしゅうか？それは作者にも分からない(！？)長いプロローグはここで一区切りです。
