星の音に踊る羽を神は嗤う。

読書の音と間接キス

　♪　♪　♪　♪　♪　

　世界が、とても穏やか。

　リビングに響くのは時計の秒針の音と、本のページを捲る音、それに時折外から聞こえる遠目のエンジン音。

　私――音無禊が今滞在している天海家は広い通りに面していないから、社会の喧騒とはあまり関り合いがないらしい。

　とってもいいことだ。

　家の匂いは住む人に似るのだろうか。どこか温かみのある、お日様のような匂いに気持ちが安らぎ、まどろみを促進させる。

　私、音無禊に与えられた任務はあの人の妹――天海木陰の監視。

　秘密で外出してるあの人が、部屋で勉強しているという嘘をバレないようにする為の予防線。

　けど。

　すごい楽な仕事だなぁ。

　最初は、私は除け者なのかと少し悲しくなったけれど、よくよく考えると長時間の行動はやっぱり辛いし、あの人達に迷惑を掛けることになっただろうから、これで良かったのかもしれない。

　というか、そういうのも思慮した結果、こういう役割を与えられたのかな？

「すー……すー……」

　本当、眠るのって気持ちがいい。

　いや、別に監視を怠ってるわけではない。

　天海木陰は一通りの家事を終えて、今は私に膝枕をしているので、ちゃんと身動きが取れなくなっている。

　寝ながら仕事が出来るなんて、最高。

　それにしてもこの兄妹は本当に、寝心地がいい。

　身体に触れていると何故か気持ちが安らいでぐっすり眠れる。ベッドがわりのソファーも絶妙な柔らかさで、まるで私が眠ることを想定して用意されたのではと思ってしまう。

　まあ妄想だけど。

　寝返りをうち、横に向けていた身体を仰向ける。

　私としては珍しく眠気に抗いながらうっすらと目を開くと、そこには本の表紙が背表紙と一緒に見えた。

　天海木陰は、どうやら私の上で読書を嗜んでいたらしい。

　そういえば、そんな音が聞こえていたっけ。紙の擦れる音は割と好きだ。

　この子読書家なんだなぁ、と何となく思っていると、不意に目の前の本が横にずれて天海木陰の端整な顔が目に入る。

　というか、目が合ってしまった。

「あれ、禊ちゃん起きた？」

　この子は年下なのだが、気安く“ちゃん付け”で呼んでくる。別に嫌ではないけど。

「うん……ねむいけど」

　二度寝……どころではなくもう何度目かは分からず、まだ眠る気満々ではあるけど、膝を貸してもらっている恩もあるので一応答えておく。

「そっか、いいよ、好きなだけ寝てね。あ、けど丁度良いからお手洗いだけ行っていいかな？」

　行っていいかなもなにも、行ってほしい。

　なんでこの子は自分の家で他人の為に我慢してるのだろうか。

　………………。

　やっぱり、血筋なのかな……。

「ん、いいよ」

　私はのそのそと、といっても私にとっては普通の速度で一旦身体を起こす。

　ソファーの背もたれに背中を預け、ひと息。

「ありがと。じゃあちょっと行ってくるね」

「ん」

　天海木陰がリビングから出ていく。

　ふわぁ……ねむ。

　……………………。

　ん…………？

　あれ……。

　行かせちゃって……大丈夫だったかな？

　うーん……まあ、トイレに行かせないなんて不自然極まりないし、トイレは確か１階にしかなくて、あの人の部屋は２階だから、問題ない……はず。

　ん……大丈夫。

　私はちゃんと……役に……立てる。

　眠い……すごく眠い。

　あの子が戻ってくるまで、もたないかも……。

　ふわぁ……ふふ。

　今日の夜が、楽しみだなぁ。

　すー…………すー…………。

　＊　＊　＊　＊　＊　

　何度目かのチャイムが鳴る。

　チャイムの数を数えてはいなかったが、スマートフォンの液晶上に表示される時間をみると、恐らく昼休みに入ったのだろう。

　命帝大学附属の中学校は、その上位たる高校とは校舎の形状が異なる。高校の校舎が『Ⅲ』なのだとすれば、中学は『凹』だった。

　へこんでいる部分が校門や昇降口とは逆方向にあり、そこに校庭がある。だとすれば校舎裏など存在しないように思われるが、しかし生徒間で認識される校舎裏は確かに存在していた。

　それがどこかというと、『→凹←』この両サイドである。

　体育の授業などで校庭に出るときには、生徒は皆校舎内から隣接する体育館を経由し、その昇降口から出る為、基本的に校舎の両サイドを人が通ることはない。

　そのシステムは俺が卒業してからなんら変わりないようで、俺と輪廻は安心して授業中をやり過ごすことができた。

　まあはっきり言って、上履きを忘れ校舎に上がることのできない俺は、午前中でなんの情報も得ることはできていないのだが……。

　何しに来たんだ、俺は。

　はあ、とついつい溜め息を吐いてしまう。

　その直後、それに連動したように腹の虫が泣いた。

　ああ、昼休みだもんなぁ。

　腹も減るわけだ。

　しかしまあ……。

　なんということか、俺はまんまと弁当も忘れたわけだ。

　ぐぎゅるるるる……。

　そんな轟音が鳴り響く。

　まるで準備の至らない俺を責めているようだ。

　しかし仕方ないとも言える。

　いつも学校に行くときには木陰が弁当を用意してくれるのだが、今日に限っては俺は家に居ることになってるのだから、弁当なんてあるはずがない。

　コンビニとかで買っとくんだったな……。

　と思うが、今更遅い。この中学校では給食というものがないため、弁当を持参するか学食を利用する人が大半だった。その上購買もあって品物も豊富なので、昼休みにわざわざコンビニに出掛ける生徒なんてまず居ないのだ。

　目立つことができない以上、校門から外へ出るのは避けたい。しかし上履きも無いので、購買や学食へ行くこともできない。

　はー……飯抜きかぁ。

　自然と肩が落ちる。

　そんな風に、落胆に打ちひしがれていると。

「あの……」

　アスファルトの段差に腰掛ける俺の隣に並ぶ輪廻が、恐る恐るといった感じで俺の目の前に何かを差し出してくる。

「私のお弁当、良かったら半分こしませんか？」

　布に包まれた四角いそれは、どうやらお弁当箱らしい。

「え、いいのか？　いや、ていうか、なんで俺が弁当忘れて落ち込んでるって分かったんだ？」

「いや、ししょ……じゃなくて、あなたが手ぶらなのは火を見るより明らかなので」

　ああ、そうだな……そりゃ鞄もなにも持ってなけりゃ、弁当なんて持ってるわけないって思うか。…………ん？　なんか今おかしかったような……。

「それじゃあ、お言葉に甘えて少しいただくとしようかな」

　本当に空腹なので、本当にありがたかった。

　輪廻は本当にできた後輩だなぁと、内心で感動する。

「はい。あ、ですが、お箸が一膳しかないので、その……世に言う間接キスのようになってしまいますが……嫌ではないですか？」

　包みを広げながら輪廻が聞いてくる。

　うーん、『のように』ではなく間接キスだなぁ、それは。

「俺は嫌なわけがないけど、輪廻の方が普通嫌じゃないのか？」

「え？　嫌じゃないです。私は……あなたに身も心も捧げてますから」

　不意に、心の奥が疼いた。

　うわあ、なんだこの感覚……。

「そ、そういうことを簡単に言うもんじゃないぞ！　ほら、そういうのは結婚する相手にとかだな……」

　俺は赤くなっているだろう顔を輪廻からちょっと逸らしながら、説教じみたことを言う。

「そう、なんですか。申し訳ないです」

「いや……申し訳ないことはねえよ。むしろ、ありがとうな、輪廻」

　そう、しなきゃいけないのは説教じゃなく感謝だった。照れ隠しが過ぎたな。

　俺は右手を輪廻の頭に乗せ髪をくしゃっと撫でる。艶やかで肌触りのいい髪が指に絡むことなくスッと抜けた。輪廻はまるで猫みたいに、目を細めていたが、俺の手が離れると上目遣いにこっちを見てくる。

「私は……やっぱりあなたが好きです」

「へ？」

「ふふ……なんでもないです。さあ、食べましょう？」

　びっくりした……告白されたのかと思った。輪廻のことだから、師匠としてってことだよな……多分。勘違いしないように気を付けないと。

「あ、私が食べさせてあげますね」

「お、おう」

　お箸が一膳しかないのだから、確かにそれが効率的ではある。が、俺はなぜか胸がドキドキしていた。おかしい……輪廻は後輩、ただの後輩だ。よし。

　何を意識してるんだろうか、俺は。

　輪廻はただ優しいだけなのに、先輩として情けないよな。しっかりしないと。

　そして俺達の昼食が始まった。