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ジェラルドさんはひどい人

　晴天の下、打ち寄せる波をかき分け、大海原を進む船。

　その船の甲板上に、私は立っていた。

　その私の足元には、大量の武器、武器、武器。

　ほとんどは投擲（とうてき）用の槍だけど、中には巨大な剣とかもある。

　ただそれらは予備用の武器というか、状況に応じて使うためのもので、いま私が手にしているのは、一つの大弓だった。

　背中には、ニ十本ほどの矢が収納された矢筒を背負っている。

　いつものセーラー服姿で背負っているものだから、きっと傍から見たら違和感バリバリだと思う。

　ちなみにこの弓は、ゴブリンを相手に使ったような小さなものとはまるで違う。

　立てると私の背丈ほどもある大きな弓で、なおかつ特殊な作り方をしてあるものらしい。

　私はこれを、港町にあった武器屋で手に入れた。

　その武器屋の店主のお兄さんの談によると、この弓はお兄さんの最高傑作だという。

　曰く、この弓は遊牧民族が使っている弓の製法を応用した、複合素材の弓とのこと。

　複合弓（コンポジットボウ）っていうらしいけど。

　ただ、遊牧民族の使う複合弓は、普通もっと小型だっていうことで。

　小型でも強い反発力を生むから、馬上での使用にも適しているらしい。

　で、その製法で大弓を作ってみたのが、この今私が手にしている弓なんだということだけど……。

「いやあ、間違いなく最強の弓なんだが、最強すぎて誰も使えないって代物でさ。この間、身長二メートルぐらいある筋肉ムキムキの巨漢が店に来たんだけど、そいつでも半分も引けずに諦めてったよ。あっはっはっは！」

　と言って笑う武器屋のお兄さんは、少し寂しそうだった。

　私が試しにその弓を引いてみると、私にはちょうどいい反発力で、少し余裕を持ったぐらいで、弦をいっぱいまで引き絞ることができた。

　それを見た武器屋のお兄さんは、目玉が飛び出そうな勢いで驚いていた。

　……とまあ、そんな逸話もありきで持っているこの武器。

　私は潮風吹きすさぶ船上で、その手にした弓の弦を、くんくんと引いてみる。

　──うん、やっぱり具合がいい。

　すごくしっくりくる反発力の具合に、私は何となく満足感を覚える。

「その弓、随分気に入ったみたいだな」

　ふと後ろから、ジェラルドさんが話しかけてきた。

　ジェラルドさんは少し前ぐらいからずっと、定期的に精神集中したりぶつぶつ呪文を唱えたりしている。

　ちなみに彼、出航前には一時間ぐらいかけて、船に防御の魔法をかけていた。

　曰く、これでクラーケンの攻撃にも、多少なら耐えられるだろうとのこと。

「まあ……。やっぱり、自分に合う武器を手に入れてご満悦な女の子って、変だと思います？」

「や、どうだろうな。嬉しそうな様子は見ててほほえましいから、俺は好きだけど」

「……そ、そうですか」

　そう言われて、顔が熱くなるのを感じる。

　うーん……私ってやっぱり、趣味がちょっとおかしいのかもな……。

「それはそうと、シアちゃん。そろそろ出番みたいだよ。気持ちの準備しといて」

　私が心の中で一人くねくねしていると、ジェラルドさんが不意にそう言ってきた。

「えっ、出番って……」

「感知の魔法に大物が引っかかった。クジラとかシーサーペントでもなければ、今回のターゲットだよ」

「っていうことは……」

「そ、クラーケン」

「えっ、どこ！？　どこですか？」

「あっち」

　そう言われて、ジェラルドさんが指さす方向を見ると──そこにはまったく静かな海が、普通に広がっていた。

　……あ、いや、待てよ。

　あの海の中の、黒い影みたいなのは──

　まだ距離は遠い。

　でも何か黒い影が、こっちに向かって近付いてきているみたいだった。

「シアちゃん、援護魔法かけるから、力抜いて」

「あ、はい」

　ジェラルドさんに言われて、体の力を抜いて、魔法を受け入れるようにする。

　ジェラルドさんが立て続けに呪文を唱え、二つの魔法が私にかけられたのが分かった。

　すると体の内側から、力が溢れ出してくるのを感じる。

「筋力増強の魔法と、水中呼吸の魔法をかけた。──で、最後の仕上げ」

　そう言ってジェラルドさんは、何やら足元に置いてあった壺を持って、その栓を抜いた。

　そしてその壺を、私の頭上に持ってきて、ひっくり返した。

　──ん？

「あ、あの……ジェラルドさん？」

「いいからいいから。じっとしてて」

「はあ……」

　そう言われたので、言われたとおりにじっとしていると──

　──ねとっ。

「ふひゃっ！？」

　何かねっとりとろーりとしたものが、私の頭上から落ちてきた。

　それが私の肩に、胸に、とろとろと落ちてくる。

　つ、冷たい……！

　何これっ、何なのこれ……！？　

「ちょっ、ちょっ、えっ、何ですか、これ何ですかジェラルドさんっ！？　なんかすごい甘ったるい匂いなんですけどっ！？」

「何って、アレだよ──蜂蜜」

「あ、そっか、これってハチミツの匂い──って、はいいいいいっ！？」

　そうこうしているうちにも、壺の中に納まっていたのであろう蜂蜜は、全部私の体にぶちまけられてしまった。

　とろっとろの甘ったるいハチミツでコーティングされた私が出来上がる。

「なっ、なななっ、何でっ……！？」

「いやぁ、何ていうのか……囮（おとり）ってやつ？　クラーケンってさ、触手に味覚と嗅覚の受容器官があって、味とか匂いに対して敏感なんだわ。こうしておけば、シアちゃんが主に狙われるからさ」

「聞いてませんよっ！　聞いてないですよ私！？」

「あ、そうだっけ？　悪い悪い。説明するの忘れてたわ」

　そうすっとぼけるように言う、無精ひげの大賢者さんである。

　嘘だ……絶対ウソだ……。

　この人、絶対わざとだ……。

「ほらほら、やっこさん来るよ。戦闘態勢作ってー」

「うわああああんっ！　ジェラルドさんのばかあああああっ！」

　ハチミツでどろどろの私は、泣きながら戦闘態勢を整えるのだった。

　うぅっ……絶対あとで許さない。

　もう決めたこの人許さない。

　泣いてもう勘弁してくださいって言うまで、私を慰めさせてやる。