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第8話：約束の扉

あらすじ

・パチュリー！

・美鈴！

・フランキタ━(゜∀゜)━！

フランは初対面の俺に怪しがりつつも、こちらの方を見ている。

「あなたはだあれ？」

「ああ、俺は裏炎っていいます。外来人なんだけど、紅魔館でしばらく居候させてもらうんだ」

フランはこっちに近づいてきた。

「ねえ、それなあに？」

フランは俺が手に溜めていた電気の弾を指差した。

「ああ、まあ普通の弾幕《たま》だよ」

「それじゃあ、弾幕ごっこ出来る？」

フランの目は急に輝きだした。もちろん俺もフランがどういう娘なのかは知っているので

「あ、いや、幻想郷《こっち》に来てからすぐこの能力を身に着けたから、まだ遊べないかな」

丁寧に否定した。どうせまだ弾幕ごっこはできないし。するとフランはまだ目を輝かせたまま

「じゃあじゃあ、いつかやろうよ！」

「あ、いや、俺弱いからあんま楽しくないと思うよ」

俺はちょっと挙動不審気味に答えた。するとフランの目の輝きは見えなくなり、かわりに小さく悲しげな声でこう言った。

「最近ね、あなたみたいな人が多くて楽しいんだけど、みんなおんなじ、あ、たまに違う人もいるけどね。みんな遊んでくれないし、みんなすぐいなくなっちゃう」

いつもの、いや、あっちの世界にいた俺ならそんはフレーズは聞くこともないし、聞いても何もしなかった。だが幻想郷《ここ》では俺の中の何かが違っていた。憧れであった幻想郷に俺はいる。そんな状況でフランに言われたら、俺は何もせずにはいられなかった。くさいかもしれない、でも何もせずにはいられない感じだった。

だけど何してやれる？俺はフランに何をしてやれる？この能力を持っていても、俺はフランに何をしてやれる？

そう考えるよりも先に言葉が出た。俺はしゃがんでフランの目線の高さに合わせた。

「じゃあ、今度遊ぼう、どうせしばらくここにいると思うから、この能力を使いこなせて、強くなったと思えるようになったら遊ぼう」

フランはすぐさまこっちを見た。

「ほんと？」

「本当だ」

フランは少し考えたあと

「うん、分かった、絶対だよ？」

と言って、右手の小指を出した。

「絶対だ」

俺も同じように右手を出し、指きりをした。

指きりなんていつ以来だろうか、それは俺を幸せな気分にしてくれた。

ちょうどそのとき咲夜さんが戻ってきた。

「あ、フランお嬢様この人は、って話は聞きましたか？」

「うん、それじゃーね、絶対だよ！」

そういってフランは階段の方へと戻っていった。俺は立ち上がってもとの姿勢に戻った。

「何を約束したんですか？」

「いや、そのうち遊ぼうって約束を」

「ふふ、命知らずなんですね」

「ホント、なんで約束したんだか」

後悔の気持ちはあったが、それ以上になんか気分がよかった。

「さて、ちょうどこれで挨拶は済んだから、そうですね、特にやることもないので自由にしてていいですよ」

「弾幕の練習は」

「やるのはいいですが、外でやってください、加減を考えてくださいね」

「わっかりました～～！！」

俺はすぐそばの玄関の扉から勢いよく外に飛び出た。