「奴は四天王の中でも最弱」とバカにされていた土属性(♀)ですが、魔王軍辞めてスローライフを送ることにしたら追放された勇者(♀)と一緒に暮らすことになりました。あと、なぜか結婚することになりました。

結婚編

19 限界

「あら、一人？　あの勇者は？」

「逃がしたよ」

「……まあ、恩寵《ギフト》を消した以上、どうでもいいけど」

　エルトリリスが舞い降りた。傷一つすら負っていない。

「わたしも、見逃してくれないかな」

「それはダメ。裏切り者は消さないといけないもの、ねえ――不滅のエルドラ」

「……バレてたか」

「あれだけヒントがあれば分かるわよ……まさか、こんな可愛らしい女の子が操縦してたなんて思わなかったけど」

　ゴーレムを生成し、エルドラーンを操り、エルドラと呼ばれる。まあ、気づかれるだろう。

　それに、裏切り者とは――四天王をぶん殴って魔王軍辞めたんだから、裏切り者か。

　徐々に近づいてくる。わたしはそれに対し、何の反応もしない。それが逆に彼女の足を止めた。

「……何のつもり。諦めたってワケ？」

「ああ、そうだ。早く一思いに殺してくれ、面倒だから」

　そのまま地面に座る。

　もうユウリにどれだけの時間が残されているかも分からない。死ぬ覚悟はできても、自死する勇気はなかった。だから、引導は彼女に渡してもらう。

　……何で、ユウリの代わりに死のうとしているのか、その答えももうすぐで掴めそうだった。そんな気がした。でも、もうそれが分かることもないだろう。

「……あの娘、勇者でしょ」

「ああ？」

「何で魔族のあなたと、仲良くしてるのかな、って」

　急に変なことを言い出すから、少しイラついてしまった。

「別に、仲良くなんてしてない。成り行きで、一緒に暮らしてただけだ」

「嘘。じゃあ何で逃がしてあげたのよ。自分は逃げずに」

「……」

　そんなこと、わたしだって知るか。いや、そろそろ分かりそうなんだ。それでも、今は答えを出せない。

「……まあ、いいわ。そろそろ望み通りにしてあげる」

　もう、どうしようもない。魔力もないし、そもそも戦闘でこいつに敵うはずもない。

　だけど、あのとき。ユウリに殺されかけていたときよりかは、きっと格好良く死ねるはずだ。

　エルトリリスがこちらに歩みを進め――

「――待ってッ！」

　耳をつんざく悲鳴。わたしだけじゃなくて、エルトリリスもだいぶ驚いてる。

　声の主は――まあ、予想はついていた。

　めちゃくちゃ、かつてない程に腹が立った。

　こいつ、わたしが何で残ったと思ってるんだ？

「ふ、……ざけんなっ、ユウリっ！　何しに戻ってきた！」

　瀕死の、ずたぼろのくせに、足にゴーレム三体しがみついているのに、二本足で立っている。火事場の馬鹿力はこういうときに使うものじゃないだろ。

　そいつらを引きずりながらずんずん進む。

　そのままエルトリリスに立ちふさがるように――いや、流石にそこで力尽きて、わたしにもたれかかるみたいに倒れた。

　まだゴーレムはユウリを運ぼうとしている。それなのに、岩みたいに動かない。

「――けほッ……エルドラを、殺さないで」

　そのような、勝手な懇願《こんがん》。圧倒的な優位に立つはずのエルトリリスが、むしろ狼狽《うろた》えた。

　そりゃそうだろう。こいつはただ無駄に死ぬ為に戻ってきた大馬鹿だ。

「――クソっ！　エルトリリス、こいつは見逃してくれ。ただのバカだから！」

　わたしも、もうやけくそになって言う。何のためにここまで必死になったと思っているのだ。

「や、やだっ！　エルドラが死ぬなら、私も死ぬ！」

「はあ？！　おまっ……お前！　せっかく、わたしがっ、お前のために残ってやったのにっ、のこのこ帰ってきやがって！　ぶち殺すぞッ！」

「それでもいい！　私だけ、生きてたくない――っ！」

　……そうか、わたしも恐らくはそのような心境だった。ユウリを殺して、自分だけ生きていたくなかったのかも。後味が悪いからな。だからって代わりに死のうとするか、わたし？

　ぎゃーぎゃーと、やかましい応酬は続く。エルトリリスは――何やら考え込むように、口元に手を当てている。

「――良い」

　何か言ってる。

　何なんだよ、もう……諦め半分、残り半分は、ごちゃついてて分からない。そのような気持ちだ。

「あなたたちって仲が良いのね、やっぱり」

「どこを見てそう思ったんだよ……」

　もういい……やるなら、とっととやってほしかった。

「いや、だって、ええ？　命を捨てに戻ってきたの、わざわざ？」

「……こいつ、バカなんだよ。まじで、ただのバカ」

「う、ううん。バカなのは間違いなさそうだけど……えと、ごめんね？　やっぱり、それでも殺さないと……うう、どうしよ」

　何で死の間際に、こんな問答をしなければいけないのか。散り際くらいは格好良く逝きたかった。ユウリがわたしに抱き着く。

「――う、やだあ！　せめて、私が先に死ぬ……！」

「何なんだよ、もう！　どっか行けクソっ！」

「行かない！　エルドラが死ぬところも見たくない……っ！」

　わがままばっかりだ。鼻水を盛大に服に付着させてくる。最悪だ。

　最期までこいつと一緒なのは、もう、無念としか言いようがない。

　そろそろ本当に疲れてきた……エルトリリスは――なんか、よろめいてる。

　顔を手で押さえて、膝がぐらぐらしていて、何でかどこかに傷を負ったようであった。

「あー。良い。無理」

　そのような悲鳴(？)をあげてふらついている。何が無理なんだよ。段々こいつにも腹が立ってきた。

「……おい、いい加減に――」

「いやいやいや。もう無理だわ、殺すとか、限界……尊い……」

「はあ？」

　素っ頓狂な声をだしてしまう。何言ってるんだ、こいつ。じゃあ何のために追ってきたんだ？

「だって、さあ。そういう関係だって知らなかったし……あ、よく見たら指輪はめてる！　やっぱりそうじゃない！」

　何がやっぱりなのかもさっぱりだ。

　鼻息を荒げてまくしたてる。

「う、私、男専門だと思ってたのに……そっちのもいけるかー」

「な、何だ。何の話をしてる？」

　勝手に一人で納得したような顔をしている。

　さっきまでとは違う恐怖だ。未知の、不明の、根源的な部分から来る恐怖。

　エルトリリスは天才だ。だから、ちょっとばかり変なところがあったとして、おかしなことはない……いや、それにしたって常軌を逸している。怖すぎる。情緒がやばいって。

　それから、こっちに近寄ってきて手を伸ばした。

　くそ、やっぱり殺す気じゃないか。

　目を閉じる、が、痛みはない。ユウリの悲鳴も聞こえない。

　うっすら目を開くと、光を帯びた手でユウリを撫でていた。治癒術の光だ。

　ユウリがきょとんとしている。

「……一応の処置はしたから。しばらく安静にする必要はあるけど、死ぬことはないわ」

「……何をしてる」

「え？　治療だけど」

　普通に答える。バカか？　まじで何がしたいんだ。

「――私は、勇者ユウリを四天王に勧誘したけど断られて、戦闘になった。ついでに銀髪の襲撃者も見つけて、二人とも殺した。そうよね？」

「……見逃すのか、わたしたちを」

「う、うーん。そうなるのかな……あ、でもっ、推し変《へん》じゃないから！　別に、どっちも推すだけだからね？！」

「……もう、何なんだよ。早く行ってくれ……」

　自分でも泣きそうな声になっているのが分かった。

「あっ、あと、近々ユウリの討伐があるらしくって……恩寵《ギフト》消しちゃってごめんなんだけど、頑張ってね……？」

　なんだそりゃ。もういい。帰ってくれ。

　「それじゃあ、お幸せに……」とだけ言って飛び去っていく。嵐のような――いや、まじで何しに来たんだ。

　若干の静寂の後、ユウリと顔を合わせる。

「え、と。助かったってこと、私たち……？」

「……多分、とりあえずは」

　そう告げると、ユウリが絶叫――悲鳴と歓声が混ざったみたいな、耳に刺さる声――をあげた。

　全力を込めてわたしにしがみついてきて苦しい。しかもまた泣き始めた。

「――よ、かったあ。エルドラが死ななくって、本当に――っ」

　こいつに必要なのはまず反省だろう。勝手に戻ってきやがって。

　役目を……果たせていないが、ゴーレムたちを土に還す。うん、よく頑張ったよ。ユウリがバカなだけだ。

　このまま説教してやろうと思ったが、もう疲れた。

　とりあえず、ユウリが泣き止むまではされるがままだ。

　　　　　◆

「あ。おかえり～どうだった？　四天王に入ってくれるって？」

　無邪気な明るい声。魔王陛下だ。

「……いやあ残念ですけど、無理でした。殺しちゃいました」

　謁見の広間。報告には私一人で赴《おもむ》いているし、私と陛下以外には誰もいない。

「へえ、じゃあ使ったんだ、“勇者殺し”」

「あれがなかったら私が死んでましたね～あっ、あと銀髪の襲撃者。あいつも見つけたんで、ついでに殺っときました。もう手配書取り下げてもいいですよ～」

　できるだけにこやかに告げる。だから魔王も、にこやかに返した。

「嘘が下手だね、エルトリリス」

　何故か既にバレている。その顔には笑みが張りついているが、瞳の奥は決して笑っていない。冷や汗が垂れる。

「……えっ、と。どうします、粛清《しゅくせい》とか？」

「いや、別にいいよ。そっちの方が良いと思ったんでしょ？　なら、それでいい」

　ケタケタ笑う。この世の全てがどうでもいいような、そういう軽薄さがある。

　彼女は暇さえ潰せればそれでいいのだ。

「ふふ、どうなる、どうなるかなあ。あ、もう行っていいよ」

「……はい」

　少し肝が冷えたが、特に怒ってはいないようだった。

　広間から抜け、先程に現象した傑作を懐から取り出す。

　魔族の元四天王と人間の勇者が映ったもの。

　エルドラが身を犠牲にして勇者を救おうとし、むしろ満身創痍なユウリが魔族をかばう。

　種族、性別、諸々の垣根を超えた純なる愛があった。

「っはあー。やっぱりイイわ、良すぎるこれ」

　……別に、グランとウィートから鞍替えする訳じゃない。どっちも“あり”だっただけだ。

　とりあえず、再びその写真をしまって自室へ急ぐ。

　通常業務は終わった。だから、これから為すべきことは他にある。

「ユウ×エル……いや、エル×ユウ……？」

　そのような分かる人にしか分からない呪文を呟きながら、足早に進む。

　今は、それが最重要事項であった。