「奴は四天王の中でも最弱」とバカにされていた土属性(♀)ですが、魔王軍辞めてスローライフを送ることにしたら追放された勇者(♀)と一緒に暮らすことになりました。あと、なぜか結婚することになりました。

結婚編

16 腐海の使命

　扉を開け、素早く身を滑り込ませる。魔王城内に備えられた自室である。

　ごく一般的な調度品のみで構成されたごく一般的な内装。

　ただ、それに反して壁面は異様な様相を呈している。

　四天王の一角である私――腐海のエルトリリスには、決して人にお見せできない趣味があった。

　部屋の四方に貼られた、おびただしい数の写真。

　魔族の男二人ないし複数人で映っている点が共通している。単独で撮影されたものはない。

　その写真のうちの半分程度が灼熱のグランと疾風のウィートが写るものである。

　共に笑い、泣き、ときには争い、ときには肩を組んで飲み交わす。そのようなほほえましい光景が切り取られている。

　長年培(つちか)ってきた盗撮技術。その結晶であった。

　現在では誰もが知る“映写魔術”。視界に映る全てを保存し、現象する、戦術的にも極めて有用な魔術である。

　その、水属性と光属性を組み合わされて構築された複雑な術式。それを開発したのは私だ。

　趣味以外で活用することは少ないが。

　(――グラン、ウィート。いつも、おかずの提供ありがとう！)

　彼らに対しての恋愛的な感情はない。ただあるのは「感謝」。それだけである。

　いつの頃からか、男性同士の突き抜けた友情――それに対する熱い執着があった。

　ポケットの中から、つい最近に現象した傑作を取り出す。

　苦悶の表情を浮かべるウィートと、心配そうに佇《たたず》むグラン。それが映し出されたブツ。

　二人には申し訳ないが、あの襲撃者にも感謝しなければならない。

　……依然《いぜん》、足取りはつかめていない。

　銀髪の女。恐らくは、四天王に肉薄する実力がある。

　何故、魔王城内で事に及んだか。何故、牽制《けんせい》程度で去っていったか。

　その目的も、何もかもが不明のままである。

　お尋ね者の捜索――こういう時に、不滅のエルドラの偵察ゴーレムが役立つのだが……死んだ奴のことを考えても仕方がない。

　ただ部下の報告を待つのみであった。

　だから、本日の通常業務を終えた私の為すべきことは他にある。

　椅子に腰かけてペンを執り、もう一度、あの傑作を拝む。

　みるみるうちにインスピレーションが湧き出てくる。

「グラ×ウィーか、ウィー×グラか……」

　そのような呪文を唱え、内に滾《たぎ》る情熱を描き出そうとした瞬間であった。

　机の片隅に置かれた呼び鈴が震え、存在を主張する。

　ため息を吐いた。魔王陛下からの招集の合図である。

　渋々ペンを置き、謁見の間へ急いだ。

　　　　　◆

「おそい。遅いよーエルトリリス。二分は待ったよ」

　玉座にだらしなく腰掛ける少女がいる。身を投げ出すようにもたれかかり、こちらを見ようともしない。

　魔王陛下はそのようなお方だ。

　炎めいた赤髪から伸びるねじれた角を、指先で撫でている。

　他の四天王の二人――灼熱のグランと疾風のウィートは既に到着していた。

「はあ、申し訳ありません。これでも急いできたんですが……今度は何の御用ですか」

　不遜ともとれる態度。それでも、魔王は特段気にすることもない。

　彼女のきまぐれで呼び出されることなんてしょっちゅうだ。大抵が、大した用事もない暇つぶしである。

「うん、襲撃者はまだ見つからないんだって？　勇者もわんさか湧いてくるし、エルドラも死んだらしいし。いよいよヤバいかもね」

　ケタケタと笑う。何が可笑しいかは分からない。

　がばりと身を起こし、目を輝かせながら言う。

「だから――いまの魔王軍に必要なのは戦力の補強だっ！」

「はあ、そうですか」

　……別に、必要ないと思うが。

　身も蓋もないことを言うが、そもそも魔王軍など――四天王でさえも必要ないのだ。

　だって、魔王陛下ただ一人さえいれば世界の蹂躙など容易い。彼女には、その程度の暴力がある。

　魔王軍の存在も、適当に人間と小競り合いを続けている現状も、彼女の暇つぶし――茶番なのだ。

　魔族は何より力を重んじる。

　王になるのに、血統も統率力も必要ない。いるのは暴の力だけだ。

　だから彼女は魔王だった。

「ほら、四天王なのに三人って、変でしょ。だからさあ、またもう一人欲しいよね……」

　適当に纏《まと》う服の内から、ごそごそと何かを取り出す。紙――手配書のようであった。人相書きが描かれている。

「こいつ、悪の勇者ユウリ……だってさ。人間族への反逆の罪で手配中ー」

　楽しげに、ひらひらと揺らす。

「こいつをさあ……四天王に引き入れよう！」

「……」

「もう『四天王は四属性で統一！』とかも飽きたでしょ。時代は意外性だよ、うん。勇者が魔王軍に味方したらどんな顔するだろうな、人間たち」

　やはり突拍子もない提案であった。できるはずもない、と思う。

「あの、お言葉ですが、無茶では？　腐っても勇者でしょう、魔族に味方するとは――」

「むー。できるできないじゃないのー。やるのー」

　足をばたつかせて駄々をこねる。年相応の、いや、外見よりも幼い言動であった。

「もう決定ね。はい、決定！　エルトリリスが勧誘に行って！」

「ええ？　何で私が……」

「一番遅刻した！　それに、私に意見したから！　罰だっ」

　残る二人が、私を不憫そうに見た。

　まあ、陛下のわがままに付き合うのも四天王の仕事だから……

「でも聞いた話だと結構強いらしいから気を付けてねー」

「はあ」

「なんでも、恩寵《ギフト》は“身体強化”なんだってさ」

「……本当ですか」

　一気に行きたくなくなった。だって、それは、

「まじで。私のとおんなじ恩寵《ギフト》だから」

　魔王を、魔王たらしめる才能。それがその勇者にもあるらしい。

「じゃあもう絶対無理です、行きません。もし戦闘になったら勝ち目ないですもん。陛下が行ってくださいよ……」

「ふふ、そう言うと思って……――じゃーん！」

　再び懐《ふところ》から取り出したのは、見覚えのない、手のひらに収まる程度の――鉱石をくり抜いたような立方体であった。

　それをこちらに放り投げたので、慌てて捕る。

「な、何ですか、これ？」

「――“勇者殺し”」

　目を閉じ、おもちゃを自慢するように続ける。

「伝説級の魔具。名前くらいは知ってるでしょ？　出自不明の年代物《オーパーツ》。最近、拾ったんだよねー」

「……これが？」

　にわかには信じがたい。拾ったというのも本当か怪しい。

　“勇者殺し”――その名が示す通り、勇者を殺す魔具。正確には、転移勇者の恩寵《ギフト》を殺す道具。

　この世界の神は、不平等だ。

　多くの憐れな誰かに構わず、理由なく適当な誰かに才能を与える。

　ただ、転移者だけは別だ。彼らは神にとってよほど可哀そうな存在らしい。

　彼らのもといた世界には神がいない。だから、それを憐れんだ神が、強力な恩寵《ギフト》を転移者に与えた。

　神は複数いる。なかでも、転移者にだけ力を与える神がいる。その効力だけを滅ぼす魔具。

　過ぎた力を持つ英雄、転移勇者をただの愚者に堕とす。

　それが、“勇者殺し”であった。

「本物ですか？」

「うん、絶対本物。間違いなし！」

　自信たっぷりに言い切る。だけど、それが真実かどうかは分からない。

　軽薄な笑みを浮かべている。

「これさえあれば、負ける心配もない！　もし勧誘拒否られて戦いになっても、殺《や》れるから大丈夫。さあ行けい！」

　ケタケタ笑う。私に拒否権はなかった。

　うんざりとため息を吐く。

「『行けい』って……どこにいるんですか」

「もう場所は割れてるんだよね。そう遠くない森の中」

　陛下が指を空中に回しながら続ける。

「近いうちにその勇者の討伐がある。だから、それより早く――もう今日いっちゃえ！　善は急げだ。いい報告期待してるよー」

　……魔王陛下の暇つぶしに付き合うのも、仕事の内だ。

　もう一度だけため息を吐いた。