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ジン

マリア達が目を覚ました後、全員が謁見の間に呼び出された。

「それで、ラトリス殿。七聖武器はどうなのだ？」

「…どうとは？」

「１つになる様子はあるのか？」

「全くないな。伝説は伝説。偽りだって存在する。」

「そうか…」

レイナードは項垂れた。

「もう用は無いだろう？俺達は帰るぞ。」

「ラトリス、待って！」

帰ろうとするラトリスを、ララが止めた。

「一体、カリバーンとレンさんと何があったの？」

「…」

「それは…」

「聞いても良いかしら？」

「レイナさん！？」

言葉に困っているラトリスに、レイナが聞いた。

「…お前達には関係ない事だ。」

「そうもいかないわよ。仲間でしょ、私達。」

「確かに気になるけど…」

「ラトリス、話してよ。」

ララも気になっているようだった。

「ちっ、話すしか無いのか…」

「そうですね、兄さん。」

その時、レンが入ってきた。

「話づらいなら、私から話すわ、兄さん。」

「…」

ラトリスは異空間からカリバーンを取り出した。

「全てはあの時…」

そう言って、話し始めた。

ジン・バーンシュタイン、現在のラトリスはバーンシュタイン王国の第１王子として生まれた。第１王女レン・バーンシュタインと共にである。

「見て、あなた。２人とも笑っているわ。」

「そうだな。２人のためにも良い国にしないとな。」

国王、王妃の２人は双子の兄妹の幸せを祈っていた。

「ジン兄さん！」

生まれて５年後、妹のレンと共に幸せな時をジンは過ごしていた。

「レン、今日は何をしようか？」

「勉強！世界のことが知りたいです！」

「そうか、なら図書室に行こうか。」

２人はとても仲が良く、いつも一緒だった。

「今日は何の勉強をしようかな。」

「伝説の七聖武器について！」

「ふふ、レンは七聖武器が好きだな。」

ジンは七聖武器の書かれた本を取り出し、２人で読み始めた。僅か５歳の少年少女が読むにはいささか難しい本であるはずだったが、２人は既に読み書き、計算などお手の物だった。

「各国に割り振られたように存在する七聖武器は、それぞれが持ち主を選ぶ…か。カリバーンもそうなんだろうな。」

「今はお父様が持っているでしょう？」

「王位継承の為に必要だと言っていたなぁ。」

そんなことを話していると、国王がやって来た。

「２人共、何をしているんだい？」

「「お父様！」」

「ん？七聖武器の事をまた調べていたのかい？」

「はい！」

「お父様、カリバーンを見せて貰えませんか？」

「良いよ、減る物でも無いからね。」

そう言って、カリバーンを抜いて、２人の前に差し出す。

「綺麗…」

「やっぱり凄い…」

「２人もいつかカリバーンに認められるだろう。」

再び鞘に直し、２人の頭を優しく撫でた。

全てが狂い出したのは、国王が倒れた時だった。

「うぅ…」

「お父様、しっかりして下さい！」

泣きながら、レンは国王を呼ぶ。しかし最早手遅れなのか、返事も出来ない有様だった。

「ジン…レン…」

悲痛に兄妹の名を呼ぶ父親に、縋るジンとレン。

「…カリバーンよ、我が問いに答えよ。」

「…何なりと。」

「ジンとレン、どちらを其方は選ぶ？」

「…」

カリバーンは迷った末、

「ジン殿だ。」

「そうか、ならばジンよ。カリバーンを手にせよ。」

「…」

黙って父親の言うとおりに、ジンはカリバーンに手をかけた。が、

「ぐぁ！」

持ち主を選ぶ聖剣が、ジンを拒絶した。

「ぐっ！」

「どういう事だ！？」

「ジン兄さん…」

「拒絶しただと！？」

「違う。私を所持するには若すぎるのだ。」

「若すぎる？どういう事なのですか？」

王妃がカリバーンに尋ねる。

「まだ世界の事を解っていない子供なのだ。もっと視野が広がる年齢に達しなければ…」

「聞き捨てなりませんな。」

そこへ、国王の弟である、ジンとレンの叔父が現れた。

「お前はジンでは無い。」

「なっ、何を…」

「カリバーンは、ジンを後継者と言った。しかし、実際にはどうだ？カリバーンはお前を拒絶した。」

「だからそれは…」

「ジン本人ではなく、ジンに成りすました偽物だ！衛兵、此奴を摘まみ出せ！」

「待って、ジンを…ジンをどうするつもりですか！？」

「お母様！」

「カリバーン！一体これは！？」

「ジン殿！」

ジンは衛兵に捕まえられ、連れて行かれた。

「そう…カリバーンが俺を拒絶し、俺は、衛兵によって森に連れて行かれた。」

「その後兄さんは森で魔物に食べられたと、衛兵から聞かされました。でも、兄さんは生きていた。」

「…兄さん、一体何があったの？年齢的に、確かに王位継承は難しかったかもしれない。でも、生きていたのなら、なぜ直ぐに戻って来てくれなかったの？」

「どうせ、お前も内心ではジンじゃないと思ってたんだろう？」

「…兄さん！」

「それに、王位はあのくそ叔父が継いだんだと、人伝えに聞いた。その結果、他国に対して良く思っていない、腐りきった国になったってな。」

「…でもよく解らないわ。」

マリアが口を挟む。

「だって、王位継承はカリバーンの所持者なんですよね？現在の所持者はレンさんだったんじゃ？」

「確かにそうよ。おかしいじゃない。」

「…その直ぐ跡に父が亡くなり、母は悲痛に苦しんで病気になりました。仕方なく伯父が王位を継いで、私は英才教育を受けていました。カリバーンが私を認めてくれたのは、つい先日の事です。まだ誰も知りません。デュランダルの所持者が出たと聞いた時、カリバーンが言ったんです。もしかしたら、兄さんかも知れないって…」

「…」

「だからこそ、兄さんがカリバーンの所持者として国に帰れば…」

「で、俺にバーンシュタイン王国に帰れと？」

「兄さん、お願いです！バーンシュタイン王国を救えるのは、兄さんだけなんです！」

「知ったことか。」

「えっ…」

「最初から言っているだろう？俺はラトリス、ジンじゃない。」

「兄さん！」

そう言うとラトリスはカリバーンを投げ捨てた。

「王位継承に必要ならくれてやる。２度と俺の前に姿を現すな。」

そして、他の七聖武器を取り出して、

「コイツらも必要ない。好きにしろ。」

床に全ての七聖武器を置いて、踵を返した。そして、

「マリア、レイナ、ミーア、ミーナ。帰るぞ。」

「ラトリスさん…」

４人はそれ以上何も言わず、ラトリスの跡についていった。

読んでくださっている方々、有難う御座います。