○――魔法学園ＳＦＧ――☆

一服

　朝礼のときに倒した少女を背負い、梓はゆっくり歩く。

　保健室のある棟の中に入った。

「あんた、やってくれたじゃん」

　背負われているピアスの少女が話しかけた。

「抜けるにはそうするしかない。演技は通用しない」

「……なんかムカつく。人に腹パンしといてクール面すんな。たるめ、たるめ、たるみさらせ！」

　ピアス少女は梓の頬を片手で引っ張る。

「やむぇてふぉすぃいな」

「賠償があるまで続けるかんな」

「クフィウェイトで作（つふ）った金（くぃん）でうぃうぃかな」

「あんたのクリエイトはしょぼいからダメ。すぐ消えるじゃん」

「君（くぃみ）ほど贋金（にせがね）作りが上手い人はそうそう……ぶにー」

　犯罪者扱いされた少女は、両手で頬を強く引っ張りなおした。

「まだやっとらん」

「むぁだ？」

　保健室に着いた。戸を開けて中に入る。

　魔法高等学校の保健室は、入口から向かって左半分が通常の学校のものと同じだ。

　カーテンで区切られたベッドスペース。椅子と机。棚。身体測定用の器具。

　金属製の机と棚に収められた医療器具と薬品は、現代科学技術によって作られたもの。置かれている書物も、科学的な現代医学に基づいて書かれている。

　部屋の残り右半分は、鏡で返したように対称的な間取りをしていた。

　ただし、寝台に魔法陣が描かれていたり、木製の棚に古びた壷、乾燥した薬草の束、皮袋、医学魔法事典などが収められていたりといった違いがある。

　棚の奥には、本物の髑髏（どくろ）もある。死後の献体に同意した有徳の魔法使いのものだという。

「先生はいないね」

「くつろげていーじゃん。おろして」

　ピアス少女は魔法陣の描かれた寝台に腰を下ろすと、左手で自らの腹部を撫で始めた。

「アルケミー、複合式」

　左腕につけたミサンガが、柔らかい水色の光を発した。

「よし大丈夫、順調順調」

　お腹をさする少女の顔に、笑みがこぼれる。

　その様子を見た梓が、少し怪訝な表情でたずねる。

「まさかとは思うけど……何ヶ月？」

「何ボケてんの！　ヒーリングよ、ヒーリング。あんたが殴ったんでしょ」

「ひょっとして、お腹の子供に……？」

「アルケミー、【血液凝固】」

「うわっ」

　低速で飛んできた直径十センチほどの赤い魔法弾を、梓は慌ててかわした。弾は壁にぶつかり、散り散りになって消えた。

「今度言ったらマジで当てにいく。心筋梗塞か脳梗塞になるからな」

「ザッキー、その治療魔法の使い方はどうかな」

「あんたの口の使い方よりマシ」

「心配しただけだよ。出来てたんじゃないんだね」

「当たり前でしょ」

「それなら休もうか。静かな環境で一句詠んでリフレッシュ……」

　梓が思案しつつ窓の外を眺めていると、廊下が騒がしくなった。二、三人の男子生徒が何かを話しながら、保健室に近づいてくる。

「入ります」

　戸が全開になった。

「あれ、いないのか」

　戸を開けた男子生徒が言った。彼の後ろには、少し間隔をあけて二人の男子生徒が立っている。そしてこの三人に囲まれた位置には、二本の箒と布で作られた担架が浮いていた。箒は柄の部分が魔力によって伸ばされ、担架の部品として十分に役目を果たしている。

「何かあったの」

「あ、山崎か。そういやお前もいたんだな。二人目だ」

　担架には一人の女子生徒が乗せられていた。保健室の中からスカートと脚は見えたが、上半身は見えなかった。

「ああ、なるほどね」

「お前は大丈夫そうだな」

「戻る元気はない」

「嘘つけ。もう回復してるだろう」

「まーね。つっても、あたしは保健委員だから、ここにいないとまずいっしょ。さ、あんたたちが戻んな」

「『講堂や　熱血指導の　タルタロス　君（きみ）春眠に　神曲を覚ゆ』」

　梓が一首を詠んだ。タルタロスとは、ギリシャ神話における奈落のことである。どこまでも深く、際限がない。

　男子生徒が舌打ちした。

「くそ……じゃあ戻るぞ。お前も早く戻れよな、一文字」

　男子生徒たちは担架を運び入れ、保健室に残った三人の女子生徒をそれぞれ一瞥（いちべつ）してから、出て行った。

　魔法の箒で作られた担架は、魔法陣が描かれたベッドの前で停止した。

　保健委員が仕事に取り掛かろうとする。棚から医学魔法事典を取り出し、左腕で抱えた。左腕のミサンガが輝き、事典を淡い水色の光で包み込む。その間に担架がベッドに着地した。

「さて、はじめっかな。ん、どしたの」

　梓が運ばれてきた少女に近寄り、顔を見つめていた。

「知り合いなんだ。一年生の息吹さん。私がこの子の案内担当」

「ふーん。ブレイン、【メディカルスキャン・ベーシック】」

　水色の薄い板状の光が現れ、横たわる響の体を頭上から足下方向に通り抜けてゆく。

「どう？」

「体には異常なし」

「体には？」

「たぶん心因性。今は少しヒーリングしておくぐらいでいいでしょ。精密検査すれば何か出てくるかもしれないけど」

　毛布を掛けて、ベッドで寝かせておくことになった。

　悪夢でも見ているのか、響は顔をしかめ、ときおり小さな唸り声を上げる。額の汗を拭きつつヒーリングの魔法をかけているうちに、数分が経った。

「う、うう。う～ん」

　薄目を開けた。二人が覗き込む。

「ここは……」

「保健室だよ」

「保健室……。あ、一文字さん。運んでくれたんですね」

「それは別の人。ここで介抱したのも私じゃない」

　梓が隣の少女に目を移す。

　響も上半身を起こし、そちらに目をやった。

「ありがとうございます。えと……」

「あたしは山崎。山崎栗子（やまざき・くりこ）。こいつのルームメイト」

　梓を親指で示しつつ、保健委員のピアス少女が名乗った。

「息吹響（いヴき・ひヴぃき）です」

　響が足を床に下ろした。その立ち上がろうとする気配を察し、栗子が声をかける。

「もういいの？」

「はい。だいじょうヴです」

「ろれつ回ってなくない？」

「何とも、ないです」

「心配事があるんじゃないかな」

　梓が横から訊ねた。

「えっ」

「ケガや病気じゃないそうだから。授業についていけないか、それとも課外活動の実戦がストレスになっているか。それで気分が悪くなったんじゃないのかなって」

「ホームシックかもね」

　ホームシックという言葉を聞いたとき、響の視線が揺らいだ。しかし、響はかぶりをふって答えた。

「いえ、ちがいます」

「じゃあ何だろ。ま、言いたくないなら、それでもいいけど」

　栗子が右手で自分の頬をぽりぽりと軽く引っ掻く。それからおもむろに歩き出し、事典を棚に片付けた。

「何か相談したくなったら、私達の部屋に来ればいいからね」

　梓はそう言ってから、壁時計に目をやった。

「さて、そろそろ戻ろうか」

「そうすっかな。あいつらチクってるだろうし」

　二人が保健室から出ようとする。響はベッドに腰掛けたままだ。

「教室、ですよね」

　二人が立ち止まり、振り返る。

「体育館だよ」

「校長先生、まだお話しているんでしょうか」

　たずねる顔は、憂いを帯びていた。

「あ。あんたも戻りたくないんだ。長い上に暑苦しいもんねえ、校長センセの話」

「そうでなくて、事故の話が……」

「事故？」

　梓と栗子が顔を見合わせる。そしてすぐ二人揃って、響に視線を戻した。

　言うか言わないか十秒ほど迷った後、響はゆっくりと口を開いた。

「姉が交通事故で亡くなったんです。雨の日に……轢き逃げされて」