○――魔法学園ＳＦＧ――☆

それぞれの自主練

　翌々日、火曜日の午後一時。

　防災大附属校の校舎は、日曜の昼から続く快晴の下にあった。

　薄いブルーの空には一羽の鳶（とび）が悠々と舞い、暖かな日差しに誘われた小動物を狙うべく、地上に睨みを利かせていた。

「『春の庭　ロールキャベツと　まわる鳶』」

　中庭のベンチに座る梓の膝の上には、弁当箱。

　それとは別に、包みが開かれていない弁当がひとつ、梓の横に置かれていた。すぐそばで魔法の練習に打ち込む響のものだ。

「ヴ、ヴ、ヴ、ヴ、ヴ。ヴレイン。ヴ、ヴ、ブ、ヴ、ヴレイン」

　響は黒い帽子と黒いマントに身を包み、直立していた。左手に書物を広げて持ち、前方の空間を凝視して、発する言葉には力がこもる。

　春キャベツに包まれた合い挽き肉を狙い急降下を始めていた鳶は、響の放つ気配を察知するや急旋回して、どこかへ羽ばたいていった。

「レイヴンを召喚するとでも思ったのかな」

　レイヴンとはワタリガラスの英語名であり、ワタリガラスに関する神話や伝説は北米や北欧に残っている。

「息吹さん」

「ヴ、ヴ、ヴ」

「息吹さん」

「あ、はい」

「少し休もう。昨日も休まず練習していたね」

「でも」

「貧血になるとよくない。魔力変換の効率が悪くなりやすいんだ。血流で体内の魔法ホルモンを運ぶことは覚えてる？　先週の理科だったと思う」

　響は少しの間ためらったが、梓の提案を受け入れることにした。

「わかりました」

　響もベンチに腰掛けた。書物を脇に置き、はあ、と小さくため息をついて、緩慢に弁当の包みを開く。

　梓は置かれた書物に目を落とした。

　表紙には『応用魔法波学』とある。大学で使うブレイン系統の魔法教科書だ。これは日曜日の大学研究室からの帰り際に、響が十六夜から借り受けたもので、響自らサイコメトリーが使えるようになって、姉の他の遺品からも残留思念を読み取ることが目的だった。

「うまく、いかないです。どうしたら、いいんでしょうか」

「そうだね……前にも引用したある高名な文豪は、こうも言っている」

「なんて」

「『癖はなかなか抜けないものだ』」

「よく、わかります」

　響は梓をじっと見て、実に納得のいった表情で同意した。

「続きがあるんだ」

「どんな」

「『おまえの特性の方を伸ばせばいいのだ』」

「師匠も、そう言っていました」

「癖をつけた本人が言うのもどうかと思うけど……。他が実際に伸びてるから、それでいいのかな。君のお師匠さんは、クリエイトかアルケミーが専門？」

「いえ、ひととおり、できるそうです」

「それなら、サイコメトリーはお師匠さんに頼めばいいんじゃないかな。学校の先生より頼みやすいと思うんだ」

「姉が亡くなってから、会ってないんです」

「どんな人？」

「姉の知り合いです。同じ高校の三つ上の先輩で、大学で一緒に研究したことがあると、言ってました。博士になるそうです」

「お姉さんの。女の人？」

「おとこのひとです。でも姉の彼氏とは、違うみたいでした」

「連絡先はわかるの？」

「姉の電話とパソコンにあったんですけど、警察の人が持っていって、それっきりです」

「警察が」

　前にも聞いた話だった。

　そのときと同じく、梓は不審に思った。紗都希（さつき）の関係者が捜査の対象になっているとしか思えない。しかし黙々と食事を取る響の憂い顔を見て、それを口に出すことはしなかった。

　中身を半分以上残して、響は弁当箱を片付けた。

　すっくと立ちあがる。

「自分（じヴん）でがんヴぁって、やってみます」

「うん、今はそれがいい。中世ヨーロッパのことわざにも、こうある」

「なんて」

「『ローマは一日にして成らず』」

「二日じゃ、駄目なんでしょうか」

　響は引用癖の抜けない梓にそう言うと、練習に戻った。

　その日の放課後、梓はひとり教室で掃除をしていた。

「『塵（ちり）照らす　春陽（はるひ）の中に　帚（ははき）の音（ね）』」

　孤独を嘆くようでは、俳聖・松尾芭蕉の境地からはほど遠い。むしろ他人の干渉がない機会を活かして己が心底を澄ませ、事物の微細な変化を読み取ってその妙味を文芸に表そう――とどこかの文芸評論誌の受け売りのようなことを考えて、平然として床を掃いていた。

『ぴん、ぽん、ぱん、ぽん』

「ブレイン、【干渉防御（ファイアウォール）】」

『くおらあああっ！　いきなり遮断するとは何事だ！』

　蝉よりもやかましい、ファイアウォールを突き破る校長の声と魔力。

『侘び寂びの雰囲気が壊れます』

『掃除の時間だ。茶道部の活動は後にしろ。お茶はコックピットのメンテを終えてから飲め』

『文芸部です。何か用ですか』

『警察の者が来ている。生徒から詳しく話を聞きたいと、申し入れがあった』

『そうですか』

『山崎と息吹に用があるそうだ』

『わかっています』

『わかっている、だと？　聞き捨てならんな』

『大したことではないです。日曜から予想済みです』

『そうか、ありえんと思っていたが、私の思い違いであったか。息吹まで巻き込むとは、けしからんな』

『そうですね』

『他人事のように言うな。お前も当事者であろう』

『そうですが』

『ほう、あっさり自白したな』

『黙っている必要はないですから。日曜のことは、校長も十六夜（いざよい）先生から聞いていますよね』

『うむ。山崎と息吹が病院で病院に行ったそうだな』

『その通りです』

『下見ということか』

『精密検査ですよ』

『入念だな』

『大事を取りました』

『口ほどでもないではないか。足がつかないようにせねばならんぞ』

『何を言っているんです？』

『今さらシラを切るな。お前が主犯か』

『あの、主犯というのは……？』

『窃盗と建造物侵入の容疑だ。お前は乗機のわりにやることのスケールが小さいな。もっと大それたことができるように教育すべきであった。……おっと言い忘れていた。悪事はいかん』

　わかったら校長室へ来いと言い残して、校長姫宮からのテレパスは終わった。

　雷声が消え、静けさが戻ると、梓はさっそく一句を詠んだ。

「『春雷は　雨をたずさえ　濡れ衣（ごろも）』」

　外は相変わらずの、快晴だった。