日常の大切さは終わった時に気づくもの

第4章 国立神対策高等学校

招かれた闇の中

　真っ暗な部屋に照らされる灯りは、六本の松明のみ。

　そして、その奥にはボンヤリとだが鉄格子のような物が見える。

「俺は、何回かここに来たことがあると思うんだが？　テメェは、俺が来たとことを覚えてるよな？」

　やはり、ここに来たことはあるはずなのだが、何故だか記憶が混濁している。

「あぁ、来たことがあるな。いや、正確には我が呼んだとでも言おうか。」

　しわがれた声の主はそう言う。コイツは一体何者なんだ………………？

「コ(・)イ(・)ツ(・)は(・)一(・)体(・)何(・)者(・)な(・)ん(・)だ(・)？(・)か…………………」

　な、なんだ！？　俺の思考が読まれているだと！？　俺は、言葉を発してはいない！

「そんなに喚き散らかすな。頭に響くだろうが。」

　やっぱり、コイツは俺の頭の中を読めるんだ！　なんか頭の中を見られてるってのは、気持ち悪いなぁ。

「うむ、気持ち悪いってのは分かるぞ。我だって、思考を読まれるなんてのは嫌だ。」

「いや、それならやめてくれよ！？」

　俺は、床に座り込んでいた体を立ち上がらせて、しわがれた声の主にツッコミを入れる。

「あれ……………？　なんで俺は立ち上がれるんだ？」

　何故だ？　俺は、全ての魔力を使って放つ技である牛刀荼毘を使ったぞ？　

　あの技を使った後は、身体の自由が効かなくなり、ピクリとも動かせないはずだ。

「それに、よく見たら……………」

　あまりにも痛みが無いので、俺は恐る恐る右手の人差し指と中指を見てみる。

　そう、三門龍介によってグチャグチャにされて、無くなった指だ。

「な、なんでだ！？　なんで無くなった指が元通りになってるんだ！？」

　無くなったはずの二本の指は、綺麗に生えそろっていた。

　それも、傷一つなく試験を受ける前と同じだ。

「しかも、身体の怪我も治ってる。骨も痛く無いし、二次試験を受ける前と全く同じだ………………」

　身体中を、三門龍介から痛めつけられはずなのに、怪我が無いどころか、痛みすらも感じない。

「そりゃ、そうだろう。ここは、貴様の精(・)神(・)世(・)界(・)だ。」

「精神世界………………？」

　なんだ、そりゃ？　夢みたいなものか？

「夢、か…………… 少し違うな。精神世界とは、貴様らが暮らしている現実世界と、貴様らが見る夢世界の狭間にある世界の事だ。」

　うぅ、ますます分からん…………… この、声ガラガラオッサンは何が言いたいんだ？

「誰が、オッサンだ。いつもなら即、現実世界に突き返すが、今回は特例だ。」

　少し、思い出してきた。俺は、この世界に何回か来たことはあるが、コイツの事は何も知らない。

　ましてや、ここがどのような場所なのかもよく分からない。

「話を戻そう。その精神世界は、普通は何も無い空虚なものだ。現実世界と夢世界を繋ぐ駅のようなものだと考えておけ。」

「はぁ、駅ねぇ…………………」

　なんか、親切に教えてくれているが、本当になんなんだ？　

「ん？　じゃあ、精神世界には本来ならば、何も無い世界なんだよな？」

　何かがおかしい。そんなの矛盾しているじゃないか。

「あぁ、精神世界は何も無い世界だ。」

「じゃあ、お(・)前(・)は(・)何(・)者(・)だ(・)？　どうして、何も無い空虚な世界に、お前はいるんだ？」

　だって、おかしいだろ！　コイツの言い分が正しいのならば、何も無いはずの精神世界にコイツはいるんだ！？

「さすがに違和感に気づくか……………… そうだ、生きとし生けるものならば、全ての生物が持つとされる精神世界、そこは何もなく、ただひたすらに無がある世界だ。」

　やはりそうだろう。何もない世界、それがコイツの言う精神世界って言うやつだ。

　なのに、何故その精神世界にコイツは存在しているのだ？

「だが、我を含めて数名は、精神世界に居住するしかなくなったのだ。いや、出れなくなったの方が正しいか？」

　居住？　しかも、コイツは数名いるって言ってたよな？　なら、コイツの正体は人間で、コイツみたいな奴があと何人かいると言うことか？

　つまり、俺と同じような境遇の人が、あと数名いると言うことだ！

「人間？　うむ、それはどうだろうか。人間の定義というものは難しい。我が、人間かそれ以外かは人によって異なるであろう。」

　クソ！　思考が筒抜けってのは本当に気持ちが悪い！

　だが、何故かは知らないが、今のコイツは機嫌が良いらしい。探りを入れるのであれば、今がチャンスだ。

「そうか、まぁそんな事はどうでも良い。お前は、なんなんだ？」

「ほぅ………………？」

　随分とストレートな質問に驚いたのか、少しだけしわがれた声の主は、声が低くなる。

「そう、言われても困るな。あまり自分の事は言いたくない主義なのでな。」

　なんなんだよ、それはよぉ！　人の思考を覗き込んでおいて、それはあんまりだ！

「そう、怒るな。我だって、嫌な事ぐらいある。」

「はぁ、そうかよ。正体明かしてくれないのなら、名前だけでも教えてくれないか？　なんて呼んだら良いのか分からねーだろ？」

　せめて、名前だけでも教えてくれたら、何かしらコイツの正体が分かるかもしれない。

「それだけは、絶対にダメだ！　我らの住んでいた世界では、源氏名ならまだしも、名を教えるなど絶対にダメな事だ。」

　我らの住んでいた世界？　コイツは、俺たち人間界でない別の世界から来たということか？

　まさか、コイツの正体は……………

「たわけ！　我は、神でない。あんなゴミと一緒にするな！」

　しわがれた声の主の叫び声が辺りに響く。凄まじい叫び声だ、鼓膜が破れるかと思ったぜ。

「それと、我に名を求めるな。我は、まだ貴様を信用してはいないからな。」

「源氏名があるのならば、源氏名でもダメか？」

　コイツの言い方だと、まるで本名とは別の名前である、源氏名を持っているかのようだった。それならば、教えてもらえるかもしれない。

「ダメだ、貴様の思考からは、我の正体を暴いてやろうという邪な匂いが嫌というほど鼻に付く。」

「へいへい、そーですかい。」

　信用だと？　俺も、勝手に俺の心の中に住み着いたコイツの事なんて、信用してねーよ！

「我の事などどうでも良い。では、貴様を我の世界に呼んだ理由を、今から話すぞ？」

「いや、お前の世界じゃないからな！？」

　コイツ、さらっと今、自分の世界だと言いやがった！　

　俺の、頭の中でのシャウトを無視して、しわがれた声の主は話を続ける。

「貴様、あの反吐が出るような匂いのする四項家に何故負けた？　我は、それが許せんのだ。」

　今の、コイツ確実に四項家って言ったよな！？　

「お前、どうして四項家の事を…………………って、あぁ！？　まだ、試験の途中じゃねーか！」

　そういえば、まだ試験の途中だった。すっかり、この気色悪い世界のせいで忘れていたが、まだ試験中じゃないか！

「心配するな、精神世界にいる間は全ての時は止まっておる。まぁ、ここにいられる時間は限りがあるがな。」

「全ての時が止まっている…………………？」

　つまり、精神世界で過ごした時間は、現実世界には反映されないということか。

「あぁ、止まっておる。だが、現実世界に戻ったとしても、貴様はあのゴミ一族の豚に頭を無様に潰されて終わりだ。」

　コイツ、俺が現実世界で戦っていたことも知っているのか。

「そして、仮想現実だったか？　そこから解放されたお前は現実世界でも殺されて、あの場にいる者たち全てが殺戮されるのであろうな。」

「っ…………………！」

　少しずつ、現実世界で起きた事が再びフラッシュバックする。

　憎い、弱々しい自分が憎くてたまらない！　いや、それよりも三門龍介が憎い。殺したい、三門龍介を殺したい！

「再び、負の感情が練られた来たか。褒めてやろう。」

　落ち着け、今はコイツの正体を探ることに集中しろ。

　現実世界のことは、今は忘れろ……………！

「忘れられるわけなかろう。だが、貴様の質問に一つだけ答えてやる。」

「なんだ？　何に、答えてくれるんだ？」

　正体も、名前も教えてくれないコイツに期待するのはあまり良くないが、聞いて損はないはずだ。

「我(・)ら(・)と四項家は深い繋がりがある。それも、負の繋がりがなぁ…………………！」

　辺りの大気が震える。コイツの四項家に対する怒りと共鳴しているかのようだ。

「まぁ、そういうわけで我の受け皿である貴様が、四項家に敗れるなど虫唾が走るのだ。」

「はぁ？　それは俺も同感だが、何でお前が四項家の事を知ってるんだよ？」

　あれだけ怒る理由が、コイツと四項家の間にはあるはずだ。

　ん？　我(・)ら(・)と言っていたよな？　先程言っていた数名も、コイツと同じように四項家に恨みを持っているのか？

「それ以上、我の内情を勘繰るな。貴様が、負の憎しみの感情を増幅させてくれたおかげで少し結界が緩んだ。片(・)腕(・)だ(・)け(・)だが、久しぶりに暴れられそうだ………………」

「は？　何言ってるんだ…………… う、うわぁ！？」

　しわがれた声の主が、そう言った瞬間、遠くにボンヤリと見える鉄格子の隙間から、凄まじい速さで何かが俺の方に向かって襲ってくる。

　そ(・)れ(・)は、俺の首根っこをガッチリと掴んで、宙に俺の体を釣り上げる。

「何、しやがる……………！」

　視線を首が掴んでいる物の方にやると、それは手だということが分かった。

「なん………………だ、こりゃ…………」

　それは、手と言うにはあまりにも禍々しく、艶のある紫の手をしていた。

　手と言うよりも、一つ一つの糸が集合して出来た手のようだが。

　その手は、鉄格子の向こう側から伸びて、俺の首を掴んでいる。

「そう喚くな。我も、あの四項家を見てるとハラワタが煮えくりかえるからな。力を貸してやると言っているのだっ！！」

「や、やめろおおおおおお！！」

　掴んでいる手に力が加わり、首を捻じ切るほどの力が伝わったので、俺は悲痛な声を上げる。

―――――――――――少年がそう叫んだ瞬間、その目にはあり得ざることが見えていた。

「は？　はああああ！？　どうしてだ！？　どうしてなのだ！？　僕ちんは、確実に頭を潰すほどの力を加えたぞ！？」

　俺の目の前には、喚き散らかす醜い豚、そして会場に座っている者たちの、目を丸くした表情が見えた。

「僕ちんは、僕ちんはぁ！　お前の頭を潰そうとしたのだぞ！？　何故、何故なのだ！　何故、潰れていないっ！！」

　状況が理解できない。俺はさっきまで、あの声ガラガラオッサンに首を掴まれてたはずだ。

「そして、何故立(・)っ(・)て(・)お(・)る(・)の(・)だ(・)！？　貴様は、もう立てないはずじゃなかったのか！？」

　三門龍介が、身体をガタガタと震わせながら俺を見ている。

　そして、俺はゆっくりと自分の視界を三門龍介から、自分の身体に移す。

「た、た、立ってるぅ！？　俺は、牛刀荼毘を使ったぞ！？」

　そこには、身体中はボロボロだが立ち上がる少年の姿があった。

「こ、こっちも何じゃこりゃあ！？　俺の右腕があ！？」

　少年が驚くべきものは立っている自分の体ではなかった。そう、右(・)腕(・)だ。

　少年の右腕は、艶やかな紫色の甲冑のような物になっていた。

　だが、それは禍々しく、闇をも象徴するかのような物であった。