『悪役令嬢』のデウス・エクス・マキナー！

【第二幕 二場】 間奏＿回想

本日、二度目。同時更新の二話目です。

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「にしてもなあ、俺はまだ疑ってんだけどよ」

「ああ。彼女が生前の記憶を持っているという話ですか？」

「えっと、しかも違う世界の、だよねっ？　確かに不思議というか」

「ま、普通は疑うけどさぁ、でも別の例があるから――ねぇ、我らが王子様？」

「うむ」

　鷹揚に頷いてみせる。

　前世。

　異世界からの転生。

　あまりに荒唐無稽な現象にして証言だ。他人が言ったならば信じなかったろう。

　しかし実例がある。

　ほかならぬ私に、その記憶があるのだから。

　かの令嬢と同じ異世界からとは思えないが。

　記憶――。

　つまりは情報だ。人格の移植ではない。

　私は、私だ。

　この世界に生を受けた一個の人間だ。

　むしろ前世で生き恥を晒していた記憶など、できるかぎり抹消したい。

　家業を放って遊び呆けていた。

　体を病み、周囲からは陸（ろく）でなしだの穀潰しだのと当て擦られていた。

　それでも懸命に看病してくれた弟に、何も恩返しができないまま終えた生など……。

　……いくら割り切ろうとしても、しかし影響を遮断できるわけがない。

　生前に暮らしていた国では、氏素性や年齢性差による差別という因習が撤廃されつつあった。

　残念ながら、その半ばで己は死を迎えたのだが。

　身分。序列。血統。権威。

　王族。王子。王太子。生まれたときから定められた王位継承者。

　銀の匙を銜（くわ）えて生まれ、青い血が流れている。

　羨むものは多いだろう。

　継ぐ覚悟はあった。今度こそ投げ出すまいと。

　だが、己よりも能力があり、しかも意欲のあるものが、いた。

　たかが素性ごときで望む道を閉ざされようとしていた今生の弟が。

　素性ごとき――もしもこの世界の、この王国の常識にしか触れてこなかったならば到底、そうは思えなかったろう。

　しかし私には前世の知識があった。だから捨てる決意をしたのだ。

　道化を演じる程度、何ほどのことか。

　欲しがっている相手に譲って何が悪い？

　無責任？　恥知らず？　そんな言葉、生まれる前から聞き飽きている。

「あーいや、そっちじゃねえよ。この世界が丸ごと御伽噺やら言うやつだ」

「なるほど。そちらは確かにいまだに信じがたいですね」

「えっと、『おとめげぇむ』だっけ？　私が『ひろいん』ってのなんだよね」

　小首を傾げる少女に、軽薄が顔を顰める。

「まぁ、確かに昔からそれっぽい言動はあったけどさぁ、調べたのがあいつじゃなきゃ信じらんないね」

「うむ――あれだけは敵に回したくはない」

　思わず遠い目になった。

　この世界が一介の創作物である、などという突拍子もない戯言だ。

　王国が、学園が、そして私たちですら創作された存在である、という妄言。

　それこそが公爵令嬢が前世で接した御伽噺から導き出した“真実”らしい。

　ごく近しい侍女にのみ詳細を漏らしていたのだとか。

　確かに、そうとしか思えないほどの合致は見せていたようだが――。

　それを令嬢本人には秘密裡に、かつ綿密に調査したのが、弟――第二王子である。

　いかなる手段を弄したのか、あまり考えたくはない。

　その上で茶番劇の脚本を提示してきたのが、実は彼だった。

　記憶が真実であれ、あるいは妄想であれ、成り立つならば問題ないとの談だ。

　なにせ令嬢の生家は権勢を誇る公爵家。

　しかも先代夫人は降嫁した王族の姫ときている。

　彼女との縁組は、後ろ盾のない庶子の弟王子にとって、またとない地盤固めだった。

　そういう意味では間違いなく、喉から手が出るほど“ずっと昔から恋い慕っていた”だろう。

「しかし、あれが望んでいたからこそ喜んで譲りはしたが……重荷を背負わせてしまったようで、どうにも気が引けるな」

「殿下、じゃなかった、閣下は変わってますよね。王様になりたくないなんて」

　苦笑する平民の少女に、しかし私も苦笑を返す。

「なに、私は己を知っているのでな。それに、これで四方が円満に収まるのだぞ？　是非もないではないか」

　父たる国王は、政略で帝国から嫁いできた正妃たる母を疎んじていた。

　病で母がはかなくなると、異腹の第二王子と、その生母である公妾に堂々と目をかけるようになった。

　私が学園で醜聞を起こすなり、あっさりと廃嫡を下命したあたりからも、その心が窺える。

　もとから継がせたかったのだろう。

　愛する妻とのあいだにもうけた、愛する息子に。

　……前世の記憶がなかったならば、もしかしたら苦しんでいたかもしれない。

　私の母と、私自身をまったく顧みない父王に。

　公爵令嬢の記憶にある御伽噺のなかで、私の立ち位置にいた王子は、きっとそうだったのだろう。

　面と向かって褒められたことなど一度もない。

　そもそも公務以外で顔を合わすことすらなかったのだから。

　そして父親の期待に応えようとする弟が、いかに努力してきたか。

　知っている。見てきたから。

　羨ましくはあったが、疎ましくはなかった。

　妾腹である彼が周囲の心無い貴族や、時には侍女にまで中傷され、貶められている場面に幾度も遭遇したから。

　だから、乗った。

　突拍子もない三文芝居に。

　利害が一致したのだ。

　私は王太子を降りたい。

　彼は王太子になりたい、と。

「しかし――私の我が侭にお前たちを付き合わせたことは、申し訳なく思う」

「なーに言ってやがる！　ここまで来てよお」

「ええ。今更でしょうに」

「はいっ！　私も同感ですっ」

「だよねぇ？　こうなったら、とことん付き合っちゃうしー」

　ため息をついた。

　罪悪感すら覚えさせてくれないか。

　そろってお人好しが過ぎる、という声は飲み込む。

「……私は果報者だよ」

　代わりに漏らすと、皆が笑ってくれた。

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主人公がどこの異世界から転生してきたのかは不明です。

少なくとも現代日本じゃないのは確か。

ていうか書いてから気づいたんですけど、この兄王子……ある意味、逆ハー。

次は弟王子の視点でお送りしますん。