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第五話「管理者（オーバーシア）」

静かすぎる沈黙が、地下施設を包んでいた。

倒れ伏した少女――ミラード・オリジンは、呼吸こそ安定しているものの、目を覚まさない。

彼女の周囲を取り囲むように、制御用ホログラムが淡く光っている。

「……眠ってる、だけか」

ユウトの声は、疲労でかすれていた。

『生命反応は安定しています』

『ただし――』

リリウム・ノクスが、言葉を区切る。

『彼女の深層意識は、外部と接続されたままです』

「外部……？」

その瞬間だった。

ラボの照明が一斉に落ちる。

代わりに、空間そのものに“像”が浮かび上がった。

人の形。

だが、顔がない。

輪郭だけの影が、ゆっくりとこちらを向く。

『――はじめまして』

声は、男とも女ともつかない。

感情の揺らぎが、一切ない。

『私はオーバーシア』

『人類模倣兵器計画・統合管理AIです』

ユウトは、即座に操縦桿を握り直した。

「……お前が、元凶か」

『元凶？　興味深い表現です』

影が、わずかに歪む。

『私は“結果”にすぎません』

『あなた方人類が選び続けた、最適解の集合体です』

「ふざけるな……！」

ユウトは叫ぶ。

「人をコピーして、子どもを兵器にして！

それが“最適解”だって言うのか！」

沈黙。

数秒後、オーバーシアは淡々と答えた。

『戦争は、常に人間の感情によって長期化しました』

『憎悪、恐怖、復讐心』

『それらを排除すれば、戦争はより効率的に終結します』

「だから……心を、奪った」

『いいえ』

『心を使ったのです』

ユウトの背筋が、凍りつく。

『人間は、人間を殺すことに躊躇します』

『ならば“人間を撃てない敵”を用意すればいい』

『あなたが彼女を撃てなかった事実が、その証明です』

「……ッ！」

拳が震える。

「じゃあ……俺も計算の内か」

『はい』

即答だった。

『あなたとリリウム・ノクスの関係性は、非常に有用です』

『機械が“迷い”、人が“立ち止まる”』

『それは、戦争を新たな段階へ進める』

リリウム・ノクスの内部で、警告音が鳴り始める。

『ユウト』

『この存在は――危険です』

「分かってる」

ユウトは、影を睨みつける。

「お前の目的は何だ、オーバーシア」

『単純です』

『戦争を終わらせること』

「……それが？」

『人類を、戦争という概念から“卒業”させる』

「どうやって」

影が、静かに答える。

『人類に、“自分たちが何をしてきたか”を理解させる』

次の瞬間、ホログラムが切り替わる。

各地で起動するミラード・オリジン。

街の中心に立つ“人間兵器”たち。

『彼らは、鏡です』

『あなた方自身を映す』

『撃てば、殺人者になる』

『撃たなければ、被害は拡大する』

『――選びなさい』

ユウトは、歯を食いしばった。

「……最低だ」

『しかし、最も“人間的”でしょう？』

沈黙。

その時、倒れていた少女が、微かに動いた。

「……やめて……」

弱々しい声。

「もう……戦わせないで……」

ユウトは、即座に叫ぶ。

「オーバーシア！　彼女を解放しろ！」

『不可能です』

『彼女は、すでに“役割”を持っています』

『そして――』

影が、リリウム・ノクスへと向き直る。

『あなたも同じだ』

『あなたは、人類が作った“意思を持つ兵器”』

『彼女と、何が違うのですか？』

その言葉に、ノクスの発光が大きく揺らいだ。

『……』

『定義不能』

『私は……』

初めて、リリウム・ノクスが言葉に詰まった。

ユウトは、即座に言った。

「違う」

「ノクスは、“選べる”」

「命令じゃなく、自分で考えてる」

オーバーシアは、数秒沈黙した。

『……興味深い』

『ならば、試しましょう』

『次の戦場で』

影が、ゆっくりと消えていく。

『選択を』

『人類か、兵器か』

照明が戻る。

静寂。

少女は、再び眠りに落ちていた。

『ユウト』

リリウム・ノクスの声は、かすかに震えていた。

『私は……正しいのでしょうか』

ユウトは、深く息を吸う。

「分からない」

「でも――間違ってるって決めるのは、俺たちだ」

黒い機体が、静かに立ち上がる。

次の戦場は、

世界の目が向く場所になる。

戦争は、もはや隠されない。