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第一話「終戦後の夜」

戦争は、確かに終わった。

少なくとも、公式記録の上では。

夜の街は静かだった。

かつて空襲警報が鳴り響いていた空には、今はネオンと広告ドローンが漂っている。人々は平和に慣れ、戦争を「過去形」で語ることに疑問を持たなくなっていた。

ユウトも、その一人であるはずだった。

「……また、か」

整備区画の通路で、ユウトは足を止める。

胸の奥に走る、言葉にできない違和感。

戦場で何度も感じた、あの感覚。

――敵が、近い。

しかしセンサーも警報も鳴っていない。

ここは軍の再編によって半ば放棄された旧機動兵器研究施設。今やユウトの仕事は、戦争遺産の点検と保守という、退役兵に与えられた“静かな役割”だった。

「気のせいだ……」

そう呟いても、身体は正直だった。

無意識のうちに、地下へ向かうエレベーターの操作盤に手を伸ばしている。

【封印区画A-0】

【最終兵器指定：リリウム・ノクス】

赤い警告表示が、かつての記憶を引きずり出す。

黒い装甲。

人の形をした、戦争そのもの。

――もう、終わったんだ。

ユウトがそう思った瞬間、エレベーターが自動的に起動した。

「……は？」

認証も、操作もしていない。

それでも装置は、まるで意思を持つかのように地下へ降下していく。

重力がわずかに変わり、扉が開いた。

冷気。

そして、静寂。

格納庫の中央に、それは立っていた。

リリウム・ノクス。

照明が落とされ、ほとんど輪郭しか見えないはずなのに、ユウトにははっきりと分かった。

“見られている”。

『……ユウト』

声は、空気を震わせなかった。

直接、脳内に届く。

「やめろ……」

無意識に一歩後ずさる。

かつて何百回も聞いた声。

命令でも、警告でもない――対話の声。

『恐怖を与える意図はない』

「なら……どうして俺を呼んだ」

沈黙。

一拍置いて、リリウム・ノクスは続けた。

『私は、完全には停止していない』

照明が点灯し、装甲表面に走る微かな光の線が浮かび上がる。

内部システム――稼働中。

「封印されたはずだ。戦争は終わった」

『戦争は、形式を変えただけだ』

次の瞬間、ホログラムが展開される。

都市部での爆発。

無人機による虐殺。

識別不能の人型兵器。

「……これは……」

『私の設計思想を模倣した兵器』

声に、わずかな歪みが混じる。

『人が私を恐れ、同時に求めた結果だ』

ユウトは歯を食いしばった。

平和の裏で、また同じ過ちが繰り返されている。

「だから……また戦えって言うのか」

『選択は、あなたの自由だ』

リリウム・ノクスの胸部装甲が静かに展開する。

コックピット。

『だが私は、戦争の残響を止めるために存在する』

その言葉に、ユウトの心が揺れた。

守るために戦った。

終わらせるために殺した。

それでも、戦争は終わらなかった。

「……クソ」

拳を握りしめ、ユウトは一歩前に出る。

「俺が乗らなきゃ、お前はどうする」

『私は、待つ』

『だが待つことは、人類の被害が増えることを意味する』

静かな、事実の提示。

ユウトは、目を閉じた。

――また、戦場へ戻るのか。

だが、戻らなければ、何も変わらない。

「……短時間だ」

目を開き、リリウム・ノクスを見上げる。

「終わらせ方を、探す。それだけだ」

一瞬、機体の発光が強くなる。

『了解』

『――再起動シーケンス、開始』

黒い巨人が、ゆっくりと動き出す。

終わったはずの戦争の、その続きを告げるように。

夜の格納庫に、低い駆動音が響いた。

それは、**戦争の残響（エコー）**だった。