第79話 3024
わたらいさんに譲られ、先にエレベーターに乗り込む。
利用者にも分かりやすいように、階数のボタンの横に、それぞれ対応する部屋番号のシールが貼ってあった。
確認してから、3階のボタンを押す。
エレベーターが動き出しても、僕たちは、何も話さなかった。
表示板の数字が大きくなるのを、ぼんやりと見ている。
なんとなく振り返ると、背後は鏡張りになっていた。
落ち着かない。
さっきまで繋いでいた彼女の手が、また僕の方へ差し出されるのを、ただ待っていた。
エレベーターが三階に到着し、低く、重い電子音が鳴った。
音もなく、扉が開くと、そこには果てしなく無機質な光景が広がっていた。
白に近いグレーの床に、等間隔に並ぶオレンジ色の扉。
天井のLED照明が、僕たちの足音に反応して、前方へとパチパチと順番に灯っていく。
まるで、意思を持った光の道が、僕たちを奥へ奥へと誘っているようだった。
曲がり角には、数十番刻みの地図やプレートがあり、それに従い歩みを進めた。
「……三階、だね」
わたらいさんも、涙の跡を隠すように顔を上げ、歩き出す。
彼女の靴音が反響して、耳の奥に刺さる。
3001、3002、3003……。
番号は、奥へ向かうにつれて大きくなっていく。
入り組んだ角を曲がるたびに、一階には辛うじてあった、人や街の気配が遠ざかり、代わりに誰にも見られないという静かな恐怖が、肌にまとわりついてくる。
やがて、その番号は、ほとんど突き当たりに近い通路の陰にひっそりと現れた。
3024。
ドアノブに、探し求めていた鍵穴がある。
僕は、ポケットの中で鍵を握りしめた。
あんなに怒っていたはずなのに。
この瞬間を待ち侘びていたはずなのに。
いざその前に立つと、指先が凍りついたように動かない。
「……開けないの？」
わたらいさんが、僕の真横に立った。
彼女の肩が、僕の腕に微かに触れる。
その体温の低さに、僕はハッとした。
――開けなきゃいけない。
たとえこの中に、僕のすべてを壊すような「何か」が入っていたとしても。
僕は震える手で、ポケットから鍵を取り出して、鍵穴に一思いに差し込んだ。
鍵は抵抗なくすんなりと飲み込まれた。
そのまま手首を使って捻ると、カチャ、と確かな解錠音がした。
僕は一度鍵を引き抜くと、隣にいるわたらいさんを見た。
「扉は、わたらいさんが開けて」
わたらいさんは、何も言わずにドアノブにそっと触れ、扉を開けた。
開くと同時に、4畳半ほどの収納スペース内が煌々と照らされる。
おそらく、人感センサーか何かだろう。
「……入ろうよ」
わたらいさんの声は、幾分落ち着いていた。
それでも僕は、反射的に数歩下がってしまう。
――見えている。
もう、見えている。
よく見なくても、中に入って確認しなくても、僕はもう分かってしまった。
まるで、初めから僕の存在なんて想定していなかったみたいに、兄ちゃんの私物だけが、綺麗に整理されて並んでいた。
「入ろうよ、ぺこ」
――入れないよ、わたらいさん。
僕、まだ、信じてたんだ。
――それなのに。
ここに閉じ込められているのは、兄ちゃんの残骸だけなんだよ。
「……ねえ、大丈夫？」
わたらいさんが、僕に向けて差し出したその手を、僕は力いっぱい振り払っていた。
僕の視線はもう彼女ではなく、その奥に向いていた。
