ネグレクト少年の拾い食いとヤンデレ少女の餌付け

人をバカにする鍵

第62話 試してみる？

　引っかかりをなぞるようにして、ゆっくりとそれを引き出す。

　きっと、僕の自転車の鍵だ。

　これがあれば、どこまでも行ける。

　自転車のロックを外して、昨日探したところより、さらに向こうまで。

　ぽとり、とスキマから落ちたそれを、僕の掌に乗せた。

　鍵だ。けれど、ママがカバンの奥にしまい込んだ僕の自転車の鍵とは違っていた。

　一回り大きく、黒ずんだ、重みのある鉄の塊。持ち手のところにオレンジ色のラバーがついていて、何か刻印されている。

　いつのまにか近くにいたわたらいさんが、僕の手元を覗き込む。

「……鍵？ なんでそんなところから」

「……兄ちゃんが隠してたんだ。これ、僕を助けてくれるって」

　僕はそれを強く握りしめた。鍵の形を覚えるほど強く。

「それを、今、思い出したの」

　僕は、改めて手の中の鍵を見る。

「……自転車の合鍵だと思ってたんだけど、違った」

「それじゃあ、何の鍵なの？」

　わたらいさんが尋ねる。

　僕は首を横に振った。

「分からない」

　しばらく真剣な顔で鍵の先端を凝視していた僕の前に、「それ、ちょっと貸して」と、わたらいさんの手が伸びてきた。

　手渡すと、わたらいさんもまじまじとそれを見る。グリップ部に持ち替えて、差し込むための「鍵穴」を探すように部屋を見回した。

「あっ……」

　わたらいさんが呟く。

　次の瞬間、鍵の冷たい先が、服の上から僕の脇腹に押し当てられた。

「え、ちょ、なに……っ」

　ぐり、と力を込められて、意味もなく全身に力が入る。

「なになになになに……っ」

「鍵穴、ここじゃない？」

　わたらいさんは僕の顔を覗き込み、くすくすと笑った。

　くすぐったいのと、何よりその発想があまりに突飛で、僕は思わず吹き出してしまった。

「そんっ、なわけないでしょっ！」

　自分でも、声が変なところで裏返ったのが分かった。

「なんだー、違ったかー」

　心底楽しそうに、彼女は言う。

「人間の身体にはさ、穴がいっぱいあるでしょ」

「……え？」

「だから、可能性としては――」

　わたらいさんが、思いついたままの顔で鍵を構える。

「おへそ、とか」

「やめっ」

　おへそ目掛けて、ぐり、と押された瞬間、お腹に変に力が入り、僕は思わず放屁してしまう。

　一瞬の沈黙。

　お互い、理解が追いついていない。

　先にわたらいさんが、南国の鳥みたいな声を出してひっくり返った。お腹を抱えて笑っている。

「やだ〜！」

　ゲラゲラ笑いながら、彼女はまだ僕のおへそに鍵を押し付けてくる。

　くすぐったくて、恥ずかしくて、可笑しくて、僕も笑う。

「違っ……じっ……事故、だから……！」

　可笑しい。恥ずかしい。

　顔が熱い。

　多分、耳まで真っ赤なはずだ。

「やばー、もう……息……できなっ……」

　笑いすぎて、わたらいさんが泣いている。

　お腹が痙攣したみたいになって、息が吸えない。

　それでも、笑いは止まらなかった。

「あー無理無理、面白すぎるっ」

　わたらいさんは、笑いすぎて過呼吸になりかけている。

「……っ」

　わたらいさんの動きが、急に止まった。

「っは、ちょ、無理……っ！」

　腹を押さえたまま、彼女は半歩下がる。

「やばい、やばい、だめ……！」

「な、なにが……！」

「笑いすぎ……てっ、出る……！」

「何が！」

「色々！」

　そう叫んで、わたらいさんは笑い声を撒き散らしながら、ほとんど転げるように廊下を駆けていった。

「ちょ、待って、なになにどうしたのっ？説明して！」

　追いかけるけど、返事はない。

　彼女が飛び込んだトイレのドアが、目の前でバタンとしまる。

　すぐに内側から、断末魔みたいな笑い声が聞こえてきた。

　僕は、鍵を握ったまま、廊下で固まる。

「……全部、この鍵が悪い」

　誰に言うでもなく、僕は呟いた。

　腹の奥が、まだひくひくしている。

　笑いすぎて、息が苦しい。

　馬鹿だ。

　朝から。

　ほんとに。

　兄ちゃんの部屋に戻って、床に座る。

　さっきまであんなに笑っていたのに。

　笑い声が止むと、首元の銀の鎖がまた急激に冷たさを取り戻したような気がした。

　しばらくすると、トイレの水を流す音がして、戻ってきたわたらいさんも隣に座った。

「なんか、ごめん……」

　真顔のわたらいさんが呟く。

「……朝ごはん、食べてないからだ」

　僕も呟く。

「私、寝起きだし」

　僕は鍵を掲げる。

「全部、この鍵が悪い」

「人をバカにする鍵」

　わたらいさんが鍵を指差す。

「呪いの鍵じゃん」

「兄ちゃんの呪い」

　僕は吐き捨てるように言う。

「ネックレスも、なんかムカつくし」

　二人して、大きくため息をついた。

「全部兄ちゃんが悪い」

　僕の発言に、わたらいさんが真顔で頷く。

「何、偉そうに人を指差してたんだ」

　僕は昨夜の過呼吸のことを思い出す。

「次出てきたら、中指、立ててやるから」

　飾り棚に向かって、実演までしてみせる。

「やるじゃん」

　わたらいさんも真似した。

　それから、二人で顔を見合わせた。

「もう一回隠そうか」

　僕は鍵を持て余し、高く放り投げてはキャッチする。

「たぶん、だめなやつだ。これ」

「一緒にプラモデル買いに行く？」

　わたらいさんが鍵の動きを目で追う。

「でも、自転車ないよ。徒歩では遠すぎるし」

「……」

　僕は絶句して、絶叫する。

「んんああああああ！！」

　二人で頭を抱えて、どちらともなく笑った。

「ママが帰ってきたら、自転車の鍵を返してくれるって言うし……」

　それを信じていいのかどうかは、正直言って僕にも分からない。

「それでも……やるだけやって、試してみてもいいんじゃない？」

　わたらいさんが言った。

「気になる、それ。なんの鍵なのか」

　僕は鍵を構えて、わたらいさんに一歩詰め寄る。

「試してみる？」

　そう言った瞬間、わたらいさんは笑いながら身を翻した。

「きゃー、やだやだっ」

　廊下に足音が跳ね、二人で駆け出す。

　僕は、彼女の背中を、脇腹を、二の腕を、手当たり次第に鍵の先で突いた。

「あはは！やだやだ、やめてぺこ」

　その一瞬だけ、僕は首元の鎖の重みを忘れていた。

　僕たちはそのまま、家中を巡った。

　リビングの窓のサッシ、キッチンの収納、洗面所の戸棚。挙句の果てには玄関を飛び出し、マンションの駐輪場にある他人の自転車のロックまで、片っ端からこの魔法の鍵を差し込んで回った。

　けれど、どこにも合わない。

　カチリ、とも言わない。

　差し込むことすらできない。

　僕の自転車の鍵穴にも、当然、それは合わなかった。

　――気づいたら、僕たちは立ち止まっていた。

　もう、笑っていない。

　何事もなかったみたいに、静かにリビングへ戻った。

　光が差し込む食卓には、ママが残した冷めた朝食が置かれたままだ。

　二人とも、それを無心で噛み締めた。

「……全然、見つからないね」

　咀嚼したトーストを飲みこんだわたらいさんが、ぽつりと呟く。

　僕は頷き、改めて鍵を見る。

　持ち手のところにオレンジ色のラバーが被せられていて、見たことがないロゴが刻まれていた。

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