ネグレクト少年の拾い食いとヤンデレ少女の餌付け

僕の家

第５５話 ゆめうつつ

　ふと目が覚めたとき、天井が遠すぎた。

　――あ、床だ。

　さらに気づく。すぐ隣に、わたらいさんがいる。

　床に直接横たわる僕らの上に、かろうじて掛け布団が広げられていて、彼女は横向きに眠っていた。

　兄ちゃんの部屋の、朝になりきれない薄い光の中。

　寝息は静かで規則正しく、長いまつげは、伏せられたまま微動だにしない。

　わたらいさんが、眠ってる。

　それだけで、胸の奥がきゅっと縮んだ。

　昨夜のことを、思い出す。

　呼吸。シャボン玉。

　僕の名前を呼ぶ彼女の声を思い出しただけで、喉の奥が熱くなる。

　動いたら、壊れそうだった。

　今の距離も、温度も、全部。

　だから、ただ見ていた。

　わたらいさんの髪が、頬にかかっている。赤ちゃんみたいな寝顔が無防備だ。

　もう、二度とないかもしれない。彼女が、僕の隣で眠ってくれることなんて。

　そう思った瞬間、彼女が小さく身じろぎをした。布団の中で、もぞもぞと近づく気配の後に、ぐっと顔の位置が近づく。

　その瞬間。

　……ふ、と、柔らかいものが、唇に触れた。声にならなかった。心臓が跳ね、息が止まる。

「……っ」

　触れたというより、瞬きするよりも短い、ほんの一瞬、当たっただけ。

　わたらいさんは、何も知らないまま、また静かな寝息に戻っている。眉も、口元も、さっきと同じ。

　夢なのかな。

　そう思いたかったのに、唇に残るわずかな温度は、どうしても消えなかった。

　動けない。動いたら、全部が終わってしまいそうで。

　布団の中で、指先が震える。愛おしくて、仕方なかった。

　こんなふうに眠っている人が、昨日、僕の名前を呼んでくれた。助けてくれた。

　それだけで、十分なのに。

　声にしなかった言葉が、胸の中で膨らむ。

　ずっと一緒にいたい。どこにも行かないでほしい。

　そんなことをひとりで考えるのは、きっと、ずるいことだ。

　わたらいさんが、寝ぼけたまま、少しだけ眉を寄せた。

「……ん……」

　小さな、寝言。意味のない音。それなのに、胸がいっぱいになる。

　僕は布団の端をそっと掴んで、頭までそれを被り、目を閉じた。

　これ以上、何も起きなくていい。この朝が、ただ、静かに過ぎてくれればいい。

　もう一度眠ろう。起きたときも、彼女はまだ無防備に隣に眠ってる気がした。

　部屋の外の気配なんて、もうどうでもよかった。

＊＊＊＊＊＊

　数分だったのか、数十分だったのか。再び意識が浮上したのは、布団が動いたからだった。

　隣で、わたらいさんが小さく身じろぎをしている。寝返りというには、何か目的があるような動き。

「……はや、て……」

　名前が、溢れた。はっきりとした発音ではなくて、喉の奥で転がしたみたいな柔らかい音。

　心臓が、ぎゅっと縮む。

「……ハヤテ……」

　今度は、さっきよりも少しだけ強く呼ばれる。

　次の瞬間、布団の中で、腕が伸びてきた。探るみたいに空を掴んで、それから、僕の服の肩の辺りを掴む。

　そのまま、ぎゅっと引き寄せられた。

「……っ」

　声を出しそうになって、慌てて息を殺す。

　わたらいさんは、目を閉じたまま完全に、寝ている。

　それなのに。

　彼女は、僕の肩に顔を埋めて、服の端をきゅっと歯で噛んだ。

「……ん、んむ……」

　……噛んでる。

　引っ張るでもなく、ちょっと困ったみたいに甘噛みしている。

　――なに……？なんか、食べる夢……？

　状況が可笑しいはずなのに、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　僕を逃がす気は、まったくないらしい。ずっと、しがみついている。

　急に噛んでいた力が抜けて、口がぱっと離れる。唇が微かに震えていた。

「……やだ……」

　震えている、小さな声。

「……よじ、れ……っ」

　彼女の飼い猫の名前。

　夢の中でも会えないのだろうか。

　泣きそうな声で、彼女の指が僕の服をさらに強く掴む。今度は僕の胸に額を押しつけてきた。

「……ハヤテ……！」

　また、僕の名前。

　今度は、縋るみたいに呼んでいる。

　喉の奥が、きゅっと鳴った。

　――ああ。

　僕は、今、守られているんじゃない。必要とされている。

　それが、こんなにも、安心できることだなんて。

　彼女は、眠ったまま、泣いていた。声は出さない。ただ、まつげの端が濡れていく。

　僕は、そっと、彼女の背中に手を回した。

　抱きしめる、まではいかない。ただ、彼女が僕にしてくれたように、そっと、手を置く。

「……大丈夫だよ」

　聞こえないと分かっていて、それでも囁く。

「ここにいるよ」

　わたらいさんの呼吸が、少しだけ落ち着いた。服を掴む力が、ほんのわずかに緩むけど、離れはしない。

　まるで、本当に僕がいなくならないか、確かめているみたいに――。

　可愛くて、どうしようもなくて。

　僕は、動かないまま、朝を待つことにした。

　この重さも、この温度も。

　全部、今、生きている証みたいだった。

　わたらいさんが目を覚ましたら、自転車の鍵を探そう。そして、今度はもっと遠くまで、一緒によじれを探しに行くんだ。

　だから……もう一度、眠ろう。

　重たいまぶたの隙間で、視線がふらふらと部屋を泳ぐ。

　僕らの足元に、兄ちゃんの棚がある。

　ママが磨き上げた遺品たちに、場違いな物が混ざっていた。

　兄ちゃんが中学生の時に作り、五歳の僕がでたらめにシールを貼った、不格好なプラモデル。

　手足は妙に短く、関節の位置もどこか頼りない。胴体だけが、ずんぐりと膨らんでいる。

　両腕の付け根には、用途の分からない丸い膨らみがあって、頭部は低く、目らしい部分だけが横に広がっていた。

　格好いいはずの兵器なのに、どこか生き物みたいで、深い海の底を、音もなく這いずる奇妙な生命体のようにも見えた。

　ママが毎日丁寧に埃を払うせいで、剥がれかけたシールの隙間にノリが白く固着している。

　……ふと、僕は思う。

　もしかして。

　さっきの、兄ちゃんのあの指は。

　僕でも、シャボン玉でもなくて。

　――アレを、指差していたの？

　確かめる気力もないまま、意識が暗転する。

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「どうせ、いつか壊すんだからさ」

　兄ちゃんはそう言って、できたばかりのプラモデルに目を向けた。

「悲しくならないやつが、いいだろ？」

「……こんなの、かっこ悪い」

　そう言いながら、幼い僕はさっきまで夢中でシールを貼っていた。

　兄ちゃんは笑った。

「じゃあ、俺が預かってやる」

　棚の一番下にそれを飾る。

「俺は、これ好きだよ」

「でも、弱そうじゃん」

「だからだろ」

　まだ文句を言う僕の頭を、兄ちゃんがポンポンと撫で付ける。

「これは、お前を、いつか助けてくれる」

　僕は改めてそのプラモデルを見た。

「……かっこ悪い」

「そうか」

　少しだけ間があって、兄ちゃんは笑った。

「俺は、好きだよ」

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　――ママには、内緒な。

　耳の奥で、そんな声がした気がした。