「第二十六話」《暗殺の『仮面』》
「おーい！ カイっち！ こっちこっち」
アルディアを出国したカイは、別ルートで国外に出ていたヴィンと合流した。
すでに日が傾き始め、辺りはオレンジに沈みかけていた。
「どこから行くんだ？」
「とりあえず、モホスかな。リアが国王のルーティン分かったって言ってるから」
二人は、馬を走らせる。今日はエルは連れてきていない。エルのような立派な馬を連れ歩けば、カイだとバレてしまうかもしれないからだ。
どれぐらい馬を走らせたのだろうか。日は全て沈み、真っ暗。ヴィンの姿は見えない。ただ、馬具と布が擦れる微かな音だけが、ヴィンの場所を示している。そんな暗闇の中、輝いているモホスが見えてきた。
「こっち」
声のした方へ馬の首を向ける。入国する門から遠ざかっていく。
「ヴィン、どこから入るんだ」
突然、ヴィンがランプをつけた。
「ここ」
ランプの光でゆっくりと見え始めた部分を確認する。
「おいまさか、この壁を登ろうなんて言わないよな？」
「さっすが！ 正解！！」
見上げるほど高い、足場ひとつもない壁。この、まっさらな壁を登るというのだ。
ヴィンが持ってきていた、綱の先に鉤爪をつけ、ぐるぐると回す。
「うし、かかった！ 上手くなった！！」
ガッツポーズをして、喜ぶヴィン。
「"これ"は初めてだっけ？」
「ん？ あ、あぁ。初めての作戦だな」
「じゃー3つ決まりを話すね」
暗殺の決まり。それは暗殺者がバレないようにするもの。
「まず、名前を呼ばない。敵の前で声は出さない」
「3つ目は？」
「失敗しないこと」
「当たり前だ」
「夜が開ける前に終わらせるから、気合い入れて」
カイは大きく深呼吸をする。
「よし、行くか」
「じゃー先に登る？」
「いや、それは……遠慮しておこう」
ヴィンは、なれた手つきで綱を登っていく。塀の上に立つヴィンが鉤爪をカランと当てる。綱を掴めという合図だ。綱を輪っかにし、足をかけ、2回引っ張る。
それを確認したヴィンは塀の上から飛び降りた。ヴィンの体重でカイが塀の上へ引っ張りあげられる。
そして、また鉤爪の音が聞こえる。綱を引っ張り鉤爪を塀の上へ再度かけ、降りる。
降りきったカイをヴィンが突っついた。その顔には嘲笑が浮かんでいた。
「こっち」
ヴィンに着いていくと、ある古い小屋のようなものにたどり着いた。
「入るよー」
ヴィンはためらいなく入っていく。それに続く。
中には、リアと様々な武器が置いてあった。
「お疲れ様です。カイ様とヴィン様。お好きなのをお選びください」
カイは迷いなく、拳銃を手に取った。消音も付いている。
「やはり、それでしたか。そう思いましてこちらを」
カイに手渡されたものは、小さな箱。中には銃弾が12発入っていた。
「ありがとうございます。あとは……ナイフか？」
「正解でーす！！ すごいね！ 才能あるよ」
「案外、天職かもな」
防弾チョッキをつけ、仮面を被る。
「リア！ ナイスすぎ」
「もっと、違うのなかったのか……？」
ひょっとこの面なのだ。ヴィンは笑い転げでいる。
「じゃ、行こうか」
そう言っている、ヴィンの仮面は黒基調に金で模様が書いてあるもの。
「この違いはなんだ」
「これは、いつものだから」
冷静に聞こえるヴィンからは、時々、苦笑が聞こえる。
「おい」
「なに？ ぶっ……こっちみるなよ」
「リアさん」
「なんでござ……すみません」
二人は堰を切ったように笑いだした。
「俺は笑えないんだが」
やっと笑いが落ち着いたヴィンは、「いつもの衣装」と言ってマントやらなんやかんやらを身につけた。
「リア」
リアが王宮内の見取り図を取り出した。
「ここが、入口です。侵入するのなら、このバルコニーがおすすめです。そして、これが国王が寝ている寝室」
国王の部屋は、王宮の中の最上階。
「護衛は多いと思いますが……さして問題はないかと」
「歯向かうものは殺そうか。できるだけ犠牲は抑えた方がいいよね」
「ターゲットのみの殺害の方が、国としては混乱に落ちますから」
侵入経路を確認し、頭に入れる。
「行ける？ カイっち」
「もちろんだ」
カイは大きく深呼吸をする。
拳を握りしめる。
その様子を確認したヴィンは、カイの背中をバシッと叩いた。
「帰ったらみんなで牛飲もーね」
「牛乳なのか。酒じゃなくて」
「じゃ！ お酒！」
「ヴィン様。そういうのをフラグというのです」
「あ、またやらかした！」
いつもの変わらない、ヴィンとリアのやり取りにカイは少し肩の力を抜いた。
「さて、いざ行かん！ 王宮へ！」
「なんだそれ」
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2026年1月23日(金)18時00分
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畸人0.1号
