「第二十一話」《『卒業』の時間》
「へえーここが、ミロとルカの学校か！！」
「ヴィン、静かにしてろ」
今日は、ミロとルカの卒業式。
二人の希望でカイ、ヴィン、マリンダの三人で式場へ向かうことになった。
二人に渡されていた席に座る。国の端の地域であるためか、軍関係者の顔はほとんど見られない。
席を見渡せば、周りは女性ばかり。それがどういう意味を示すかは、今日卒業する子供たちはまだ分からないだろう。
「久しぶりの卒業式だねえ。最近は卒業生がいなかったから」
「確かにそうですね。ミロとルカの上の学年は、自分も知らないです」
「あの子たちは今、何をしてるのかねえ」
照明が静かに落ち、ざわめきが一拍遅れて消える。
「卒業生の入場です。拍手でお迎えください！」
場内に声が響き、波のような拍手が広がっていく。
ヴィンが、身を乗り出して、小さく口笛を吹きそうになったのをカイが肘で押し戻す。
「卒業式ってこっち側から見るとこんなふうに見えてんだ」
「なんだ、ヴィン。お前は"お偉いさん側"か」
「そうだね〜あっち側しか座ったことないや」
アルディア国内で行われる卒業式の来賓席に出席するのは、軍本部所属の総本部長、地区長、そして政を行う大臣たちから一名だ。ザルガス側の来賓事情は知らないがそう大差はないと考えられる。ヴィンの身分を考えると頭が痛くなる。
「お前が、向こうの国王と血縁関係じゃないことを望むよ」
「さあ〜？ わかんないよ？」
「冗談だろ」
国王と血縁関係があり、勅命がくだり謁見できる身分など絞られてくる。
「かいっち！ ミロとルカ、出てきたよ！」
ヴィンの弾んだ声に顔を上げる。
入場口に目を向けるとそこには、拍手を浴びながら誇らしげに歩く、二人がいた。
鼻の奥なツンと熱くなる。
ミロと初めて会った――いや、"出会わされた"あの日のことが蘇る。そしてルカとも。
「おやおや、もう泣いてるよ。立派な親だねえ」
「ほんとだー！！ かいっち、泣いてる！！」
「あんたは静かにしていないとしょっ引かれるよ」
「この国にいていい人間じゃないんだからね」とマリンダに言われ一瞬、静かにしたもののヴィンは周りに見えないように肘をついてくる。
もうすぐミロとルカがカイの目の前を通るというのに、一筋、溢れた涙は止まるということを知らない。カイはぐいっと、こぼれる涙を乱暴に拭き取る。
その様子に気がついたルカが前を歩くミロの裾を引っ張る。そして「あっち」と、カイを指差す。
二人の視線がカイに向いた瞬間、ミロは額に手を当て、「やれやれ」と首を振る。ルカは口を抑え肩を震わせた。そして揃って、小さく手を振る。
二人が「あ」と口を開けた時にはもう遅かった。
そこでカイの涙腺は崩壊した。
式のあいだ中、涙がかれる気配などなく、周囲のご婦人方に睨まれた。
＿＿＿＿
「カイさん！」
「マリンダ院長！」
式が終わり、会場の外で二人が出てくるのを待っていると、背中に勢いよく抱きつかれた。
「カイさん、泣くの早すぎですよ。入場の時から泣いてたじゃないですか」
「ほんと！ マリンダ院長は泣いてないっていうのにさ！」
「かいっち〜ほらほら言われてるぞー」
カイは、わざとらしく一つ咳払いをした。
「……とりあえず、二人とも卒業おめでとう」
「うん！」
「ありがとうございます」
二人の姿は、初めて会った時と似ても似つかない。
背は伸び、目つきも強くなり、笑った時の顔が大人びて見えた。
その事実が、胸に押し寄せた瞬間、また視界が滲む。
「ダメだねえ……今日は使い物にならないね」
「かいっちどんなけ泣くの〜？」
二人の声などカイの耳には届かない。
「お前たちは、俺の宝物だ！！」
抑えきれない感情のまま、カイは二人を力いっぱい抱きしめた。
「わ！？ 重いってば！！ 鼻水つくし！！」
「カイさん？！ ちょ！ 苦しい……！！」
二人の可哀想な悲鳴は他の家族たちを振り向かせ、空を飛んでいた鳥たちすら驚いて軌道を変えたようだった。
続きも読みたいと思っていただけましたら、ぜひ、評価、感想等々よろしくお願い致します！
励みになります！
次回の更新は
2025年12月12日(金)18時00分
です。
またのご来場お待ちしております
畸人0.1号
