死にたいあなたに言葉の花束を

願いのその先へ

結衣ちゃんは川に近づいた。

「……っ」

さっき私は入ることさえできなかった川に、結衣ちゃんは入れたんだ。

「私は終わらそうと思えば、この人生を終わらせられる。でも、お姉ちゃんとまた会いたいから、惨めに生にしがみついてる」

惨め……？

生きたいと願うことは惨めなことなの？

そもそも、惨めって何？

どこからが惨めなの？

「じゃあ、私は戻るのも惨めなことってこと？」

「え？あっ、そういうことじゃ……」

「そう言うことでしょう？ここから帰ろうとしてる私は生きることに惨めにしがみついているじゃない」

結衣ちゃんの顔が青ざめていく。

分かってるよ。

結衣ちゃんにそんなつもりはないってこと。

でも、私は生きることに執着するのは惨めなんかじゃないって伝えたい。

「私は惨め？帰らない方がいい？」

「違う！……ごめんなさい。そんなつもりじゃなかったの」

結衣ちゃんは涙を流し始めた。

やっぱり、いろんなものを見ていたからか、結衣ちゃんは大人びて見える。

でも本質は眠っていた当時と変わらない。

人と関わらなければ人は変わらない。

結衣ちゃんは人と関わる機会がなかったから、発する言葉一つ一つが大人びて聞こえる。

心は子供のままなのに。

「結衣ちゃん、意地悪してごめんね。どうしても、生きることにしがみつくのは惨めじゃないって伝えたかったの」

私は歩いて川に近づいた。

私はやっぱり見えない壁で先に行けないみたい。

私は見えない壁に手をついて、結衣ちゃんを見た。

「結衣ちゃんは惨めなんかじゃない」

「……っ」

「一生懸命、青衣のために生きようとしてたんでしょ？それが惨めだとは私は思わない。青衣とどうしても会いたいんでしょ？だからずっとここにいたんでしょ？」

結衣ちゃんの目から流れる涙の量が少し増えた。

青衣に会いたくて、ずっとここにいた。

これがどれだけ辛いか。

何もない、この場所で何年も。

どれだけ経ったかすら分からないこの場所に居続けるなんて、普通じゃ狂っちゃうだろう。

もう終わろうとしてもおかしくない。

でも、結衣ちゃんはそれをしてない。

よほど青衣に会いたいのだろう。

私は両手を広げた。

「結衣」

私がそう呼ぶと、結衣ちゃんは目を見開いて、私の胸の中に飛び込んできた。

その勢いで私は草の上に倒れた。

「お姉ちゃん……。うぅ……。うわぁぁああああああああん！」

泣き始めた結衣ちゃんは年相応な気がした。

無理に大人びる意味なんてないんだ。

結衣ちゃん、私も青衣に教えてもらったんだ。

強がらなくていいって。

私は十分強いって。

だからね、大丈夫だよ。

ここにいることを選んだ結衣ちゃんは強いから。

◇◆◇

「取り乱してごめんなさい」

「いいよ。年相応に見えていいと思うよ」

私が笑うと、結衣ちゃんは遠慮がちに微笑んだ。

私は空間が割れたところを見た。

この先に、青衣や和樹が待ってる。

そう思うと、すごく帰りたいと思う。

「それじゃあ、私はもう行くね」

「うん」

私が結衣ちゃんに背を向けて歩き出すと、結衣ちゃんは私の腕を掴んだ。

すごく真剣な顔に、私は足を止めた。

「絶対……。絶対現世で会いましょう」

「うん、絶対だ」

「それと……」

「ん？」

結衣ちゃんは少し悩んだ。

何か私に伝えたいことがあるのかな。

「何でもない」

結衣ちゃんは笑った。

私は不思議に思いながらも、再び足を進めた。

謎に光り輝いている時空の割れ目に入った時、光が増した。

私は思わず目を閉じてしまった。

これで帰れるのかな。

「愛奈ちゃん！お姉ちゃんを……。お姉ちゃんを救って！」

そんな声が聞こえたけど、目が開けられない。

どういうつもりなのか、私には分からなかった。

◇◆◇

――ピッピッピッピッ

一定の間隔を空けて鳴る機械の音。

戻って来たの……？

手が温かいものに包まれているような気がして、手元を見た。

そこには私の手を握って眠る青衣の姿があった。

和樹は青衣の隣で布団に伏せている。

時計を見ると、手術した日から二日経っていることに気がついた。

月曜日の夕方……。

「青衣を助けて……か。あなたは何をしようとしてるの？」

私は青衣の頭に触れた。

青衣は目をピクリと動かしてから開けた。

目を開けた青衣の目は私をしっかりと捉えた。

「おはよう」

私が微笑みかけると、青衣は私に抱きついた。

「良かった……。本当に良かった……」

青衣の声や腕はわずかに震えている。

心配かけちゃったなぁ。

私は青衣を抱きしめた。

「ただいま、青衣」

＊　＊　＊

――数時間前

愛奈は一命を取り留めたらしい。

しかし、容体は悪く、日曜日面会終了時間までずっと和樹と一緒に愛奈の様子を見ていたけど、愛奈は目を覚まさなかった。

そのまま日曜日は終わり、月曜日になってしまった。

和樹は東京にしばらく滞在するらしく、それまで私の家に泊まるらしい。

「じゃあ、私は学校行ってくるね」

「ああ。愛奈の様子は見ておく」

私は玄関のドアを開けた。

「それじゃあ行ってくるね」

「気をつけてな」

私は家を出て学校に向かい始めた。

そういえば、先生に謝らないと。

あの日から学校には行ってないし、先生とも話してない。

お母さんにも会ってない。

「よー！青衣！学校行こうぜっ！」

新井くんが学校のサブバッグで私の背負っている鞄にぶつけた。

この野郎。

「帰れ」

「うわっ、すごい剣幕。どうしたー？何があったか？」

新井くんは私の横をピッタリと歩き始めた。

別々で行くという選択肢はないのか。

「と言うか、お前学校行ったらシメられそうだな」

「ちゃんと謝るから大丈夫じゃない？新井くんと違って私は普段はいい態度取ってるから」

「とっ……てるか……？」

「とっ……」

取ってるって言おうとしたけど、数学担当にはあんまりいい態度は取ってなかったかも。

私と新井くんは二人して黙り込んだ。

「ま、まぁ何とかなるよ！」

「……お前はあの日、和樹ってやつを呼ぶために学校で問題を起こしたのか？」

「あー……。まぁね」

「ふーん。悪い、俺用事を思い出した」

え？

今から？

「先学校行ってて」

「ちょっと！」

私が呼びかけた時にはもう新井くんは走り始めていた。

馬鹿なの？

遅刻するよ……？

まぁいいか。

私は近くの公園の時計を見た。

「まずい！遅刻する！！」

新井くんは遅刻してもいいけど、自分は流石に良くない！

急げぇ！

◇◆◇

チャイムが鳴ってる途中で何とか教室に入れた。

「ギリギリセーフ！」

「あ、加藤さんおはよー」

平岡さんが笑顔で言ってきた。

そういえば、今思い出したけど、私が花崎青衣だってみんなにカミングアウトしたよね？

でもクラスメイトもびっくりするくらい何も言ってこない。

気を遣ってくれてるのかな。

「加藤さん、この間はすっごくかっこよかったよ！数学担当にあんな大口叩けるなんて！尊敬するわ！」

「そりゃどうも。私も切羽詰まっててね」

私は鞄を机の横にかけて椅子に座った。

平岡さんとは多少話す関係ではあったけど、体育祭以降はもっと喋るようになった。

「今日は怒られるだろうね。あーあ、カッとなりすぎちゃったかな」

「そんなことなくない？だって加藤さんは誰かのためにあんなことをしたんでしょ？なら先生も分かってくれるっしょ」

そんな簡単にいったら人生こんなハードモードじゃないよ。

先生が教室に入ってきて私を見た。

すぐに出欠を取った。

「新井くんは……。遅刻ですかね」

あ、そういえば結局遅刻したんだ。

先生は全員の出欠確認を終えてクラス全員に言った。

「一限は自習にしてください。それと……。加藤さんは私ときてください」