英雄魔導船 ～我赴くは、昏く深い魔窟の中へ～

第三章 外敵と内乱

086 裏切った動機

　――ドイツ中央部　叡智の会　本部

　いま本部にいる者たちが集まり、今回の対策会議が開かれた。

　参加しているのは、八家の非戦闘員と本部の幹部たち。

　身内から造反が出たことに加えて、ヘスペリデスと手を組んだことが重要視され、いまだ有効な打開策が見いだされていない。

「問題はなぜ裏切ったのかだな。理由いかんでは、クーデターに参加しなかったとはいえ、一族の者たちも、許すわけにはいかん」

　叡智の会で遠征部を取り仕切るロディスが口を開いた。

　彼はアームス家の分家であり、本部に勤めて三十年になる。

　考え方も行動も、本部のそれに染まっている。

「許さないとは？」

　ロディスを睨むのは、元渉外部のメンティナ。

　メンティナはロイワマール家出身の女性で、会議に先だって渉外部を辞任している。

　今回のことはまったく知らされていなかった。

　衝撃のあまり、膝から頽(くずお)れたほどだ。

　本来ならばロイワマール家出身の彼女は、会議に参加する資格はない。

　だが、特別な情報を持っていることから、参加を許されている。

　ロディスとメンティナが睨み合うが、八家の代表は口を挟まない。

「黄昏の娘たち(ヘスペリデス)とロイワマール家が組んだことは確認済みだ。となれば、ここや魔界門の情報、シナイ山にある我々の基地の情報すらも、敵に渡っているとみていい」

「…………」

「裏切ったのはロイワマール家の当主であるランクおよび、その妻のヨゼフィーネだ。ヤツらに誘われて、残った者たちが主旨替えしないと言い切れるか？」

　クーデターに参加したのはロイワマール家全体の三分の一。

　残りは知らされていなかった。

　だがもし、当主がその今回の行動の正当性を主張し、一族の者を引き入れようとした場合、断固として最後まで「否」と言えるのか分からない。

　いつか裏切るかもしれない者を抱えたままでよいものなのか。

　ロイワマール家の者をこのまま重職に就かせていいのか。

　ロディスはそのことを懸念しているらしかった。

「そのために反乱した理由を知りたいということですか」

「そうだ。知っていることがあれば、教えてほしい」

　メンティナは考えた。

　ロイワマール家の当主が叡智の会に叛旗を翻す理由。それは……。

「魔道具……のことがあるかもしれません」

「ふむ……それはどういう？」

　ロイワマール家は代々、魔道具を製作してきた家だ。

　近年こそ振るわないものの、魔道具の売却で、多くの財をなした家である。

「一族の者や、それに連なる者の多くが叡智大で働いています」

「そうだな。それが魔道具と何の関係が？」

　たしかにロイワマール家出身の多くが、叡智大で働いている。

「昔からロイワマール家は、叡智の会へ強い影響力を及ぼしてきました。ところが魔道具の供給が途絶え、次第にその力も失ってきました」

「魔道具を製作する力の喪失……時代の流れだな」

　魔法使いの数は減り、その力も大昔から比べると、格段に落ちている。

　ゆえに魔法使いたちは、他の方法で叡智の会に貢献し、一族の力を維持してきた。

　だがロイワマール家は、近代化の波に乗ることができなかった。

　魔法使いの数の減少と一族の減少、表の社会へうまく適応できなかったロイワマール家は、叡智大への影響力すらも徐々に失っていった。

　そのあとを継いだのがアームス家である。

　アームス家は他家を吸収したことで、多くの魔法使いを抱えていた。

　現在、叡智の会にもっとも人を出しているのがアームス家である。

「財もそうです。ゴランの中枢に食い込むこともできず、ロイワマール家は過去の資産を食い潰していくのみ……もっとも、他から見れば恵まれている環境だと思いますが、当主にとって、先祖の功績しか誇ることができない現状は、不満ばかりが溜まるようです」

　ゴランを仕切っているのはバムフェンド家である。

　もっともこれは、バムフェンド家にとって屈辱であろう。

　魔法使いの存在意義は、魔界でいかに重用されるかである。

　強力な魔法使いの少ないバムフェンド家の魔導船もまた、微妙な力しか持ち得ていない。

　それゆえ、魔界での功績を諦めて、経済で魔法使いを支える役を担っている。

　表の世界で叡智の会を支えていると言える。

　いかに一族の富が増えようとも、それは誇れることではないと考えている。

　メンティナは話を続ける。

「当主様が酒の席で酔ったとき……あれは一族が集まった席上でした。そこで日頃の鬱憤が爆発したのです」

　当主は、現状の何もかもが不満だったようだ。

　魔道具が作れなくなったことも、一族に強力な魔法使いが少ないことも、魔導船の能力が低いことも、叡智の会で重要な地位にいないことも、富が日に日に目減りしていることも、何もかもが不満だとぶちまけた。

「それもこれも、魔道具の供給ができなくなったせい……か」

　よくも悪くも、ロイワマール家は魔道具を製作することで居場所を確保していた家なのだ。

　この落ちぶれた現状、お情けで叡智大の職員を与えてもらっている。

　当主はそう考えており、それが不本意なのだとメンティナは言った。

「現状に対する不満が今回のクーデターに繋がったと？」

「私が思いつく理由は、それくらいです。当主様は現実を直視せず、過去の栄光を追い求める夢想家なのかもしれません」

　魔法使いの能力は、現代において貧弱と言えるほどに落ちてしまった。

　大昔、それこそ伝承に出てくる魔法使いの力はもう、遠いところにある。

　過去を懐かしんでも遅いのだが、ロイワマール家の当主は違っていたらしい。

「それでなぜヘスペリデスと手を組むことになるのさね」

　エルヴィラが溜まらず口を挟んだ。

　叡智の会とヘスペリデスは、不倶戴天の敵。

　手を組むなどありえない。

　ロイワマール家の正気を疑うというのが、エルヴィラの考え方だ。

「当主様はおそらく……『はじまりの地』を目指したのだと思います」

「アタシらだって目指しているじゃないか」

「それでは生ぬるいと……常日頃から言っていました」

「……ふん。当主会議でも同じ事を言ってたね。だけど、ここを留守にするわけにもいくまい？　侵略種(インバジブ・アルテン)の襲撃はいつあるか分からないのだから」

「当主会議ではいつも意見が通らなかったと漏れ聞いています」

「それは当然だ。地球を……世界を疎かにするわけにはいかない。これは何があっても最優先だ！」

　ロディスは強い口調で言った。

　結局、どこでも自分は相手にされない。ロイワマール家の当主は、それが不満だったのだろう。

「ヘスペリデスと組んだのは、『はじまりの地』を探す上で、メリットがあったからだと思います。それが何なのかまでは分かりませんが」

「……メリットか」

　ロディスは考え込んだ。

「魔道具、『始まりの地』、テロリストと組むほどのメリットね……ヤツらまさか、『はじまりの地』に至るルートを知っているんじゃないだろうね」

　エルヴィラの予想にみながギョッとする。

「私たちだって見当も付かないのだ。ヤツらが知るはずがない！」

「……まあ、そうさね。いまの話は忘れとくれ」

　しばらくは誰も、口を開くことはなかった。

　――ドイツ　叡智の会　旧本部

　待機している祐二たちのもとに、急報がもたらされた。

「魔界門が抜かれた？」

　挟み撃ちにしようと向かった傭兵団であるが、わずかな銃撃戦のあとで敵は撤退。

　向かってみると、魔界門を潜ったあとだったという。

　傭兵団は魔法使いではないため、魔界門を潜ることはできない。

　魔界門周辺に残っていた敵を掃討し、門を奪回したという。

「ユージ、私たちも魔界に行くわよ」

「そうだね。だけど、魔界門は無事なのかな」

「あれも概念体(ケーファー)と同じようなものだから、破壊できないわ。魔蟲が開けた穴を魔界門として使っているだけだし」

「そうだったんだ」

「ユージ、急ぎましょう。きっと魔界で戦闘が始まっているわ。その間に私たちのドックへ行くのよ」

　魔界に漂う瘴気によって、精密機器は使用不可能となる。

　それゆえ、魔界内での連絡手段は限られる。

　ロスワイル家もそれを見越して、事前にカムチェスター家と接触しにきたのだろう。

「――よし、行こう」

　祐二は一族を連れて魔界門へ向かう。

「魔界門の向こうはどうなっていますか？」

「周辺の安全は確保済みとのことです」

　傭兵の一人が答える。

「ロイワマール家のドックへ通じる道は避けて行くわよ」

「フリーデリーケ、案内できる？」

「もちろんよ。私のあとについてきて」

　魔界門を抜けて、カムチェスター家のドックまで急ぐ。

「ユージ、もう一度確認するわよ。ロスワイル家が『白の膜』を展開して基地を守るから、私たちはその間に離脱する」

「うん。けど、チャイル家とは連携しないんだよね」

「あの脳筋一族に難しいことは頼めないもの。でも、どう行動するか予測がつくわ」

　彼らは、敵を見たらまっすぐ突っ込むとフリーデリーケが教えてくれた。

　遠征に行っているバラム家とミスト家は間に合わない。

　哨戒中のアームス家は、基地に戻ってくる最中だろう。

　アームス家が間に合えば、ロイワマール家を逃がすことなく無力化できるかもしれない。

　――ズゥウウウン！

　足元が揺れた。

「バムフェンド家とロイワマール家が戦い始めたようよ」

　バムフェンド家はすでに離陸して準備していたのだろう。

　だが、一対一の戦いでは、全力を出せないバムフェンド家の方が不利となる。

「ユージ、こっちよ」

　多少遠回りしたが、敵と出会うことなくドックに着いた。

　打ち合わせ通り、みな魔導船に乗り込んでいく。

　フリーデリーケも祐二と一緒に『インフェルノ』に搭乗する。

「出発しよう！」

　ハッチの上部が開き、魔導船『インフェルノ』が中空へ躍り出た。