英雄魔導船 ～我赴くは、昏く深い魔窟の中へ～

第二章 久しぶりの帰郷

044 押しかけ女房？ ユーディット

　比企嶋がなぜユーディットのことを知っているかといえば、祐二の情報を取り寄せたとき、そこに名前があったからである。

「叡智の会の旧本部で魔法を教えた方ですよね」

　比企嶋がそう囁いたので、祐二は苦笑して頷いた。

「それじゃ、雑談はここまでにしたいけど、いいかな」

　日本語が話せないヴァルトリーテとユーディットがいるため、ここまでずっと祐二が通訳をしてきた。

　それを比企嶋にバトンタッチし、本来の目的を果たすことにした。

　家族が頷いたので、祐二は改めてユーディットの方を向く。

「ドイツにいたとき、ユーディットとも知り合って、いろいろ世話になったんだ。とくに俺の知らないしきたり(・・・・)とかもよく教えてくれた」

「そうか……息子に変わって礼を言う」

　史継が頭を下げる。

「その上で聞きたいんだが、息子を追いかけてきたみたいだけど……それはどうして？」

　比企嶋がそれを通訳する。

「彼女は、祐二さんと一緒にカムチェスター家の屋敷で新年を迎えるつもりだったようです。ところが日本に行ってしまったと聞いて、追いかけた……それと、日本の祐二さんの家族にご挨拶!?　あっ、失礼しました。みなさんに一度、会ってみたいと思っていたみたいです」

「はあ……そうですか」

　祐二の横で黙って座っているユーディットは、楚楚(そそ)とした美人にしか見えない。

　だが、本来の彼女は、かなり元気なタイプである。

　グイグイ行く肉食系と言い換えてもいい。

「ねえ、あなたがカムチェスター家に入るっていうのは、この子も関係するの？」

　母親が絶妙なところを突っ込んできた。

　祐二には答えづらい話題だ。それを律儀に通訳する比企嶋。

「ユーディットさんは、どちらでも構わないそうです」

「どちらでもというのは？」

「えっと、祐二さんと結婚してアルザス家を継いでもいいし、カムチェスター家に祐二さんが養子に入ったあとで、嫁いでもいいと言ってます」

「「「…………」」」

　家族の視線が祐二に集中する。

　いつの間にそんなことになってたんだ？　と目で訴えかけている。

「あっ、ヴァルトリーテさんがですね、自分にも娘がいるから、その心配はいらないと言ってます……祐二さん、これ、三角関係ですね。どうするんです？」

　比企嶋が余計なことを言った。

「ヴァルトリーテさんの娘さん？　そういえば昨日、そんな話も……」

「フリーデリーケさんといいまして、祐二さんと同い年ですね。ユーディットさんは、祐二さんより一歳下です」

「はぁ……海外は進んでいるんだな」

　祐二は否定したい衝動にかられたが、何をどう説明しても理解してもらえそうにないので、諦めた。

「なあ祐二、その……フリーデリーケさんってのは美人なのか？」

「それ、いま関係ないよね？」

「いや、兄として確認する義務がある」

「どんな義務だよ……比企嶋さん、通訳しなくていいからっ！」

　祐二が止めたが、時すでに遅く、ヴァルトリーテがスマートフォンからフリーデリーケの写真を健一に見せた。

「おおおおおおおおおおっ、何て可憐な！」

「すごーい。天使みたい」

　健一と愛菜が奇声を上げるくらいには美人らしい。

「どれどれ父さんにも……これはたしかに、現実味がないほどの美少女だな」

「アンタは……その、この子とユーディットさんのどちらかと結婚するってわけ？」

「いや、そういう話はまだ……」

「一族にはまだ他にも、祐二さんの候補がいるそうです」

「のおおおおおおお！」

　祐二は頭を抱えた。この家族会議は必要とはいえ、とても心臓に悪い。

「うちの子、こんなにモテたかしら？」

「息子がモテていた……？　ありえないだろ」

「ねえな」

「ないない。だって、お兄ちゃんだよ」

「そうよねえ……天地がひっくり返っても、そんなこと無かったわよねえ」

「母さん、天地がひっくり返ってもってのは酷いんじゃない？　比企嶋さん、訳さなくていいからっ！」

　そんな感じで脱線しながら、家族会議は進んだ。

　結局、どのような形にしろ、祐二をカムチェスター家の一員にしたいという思いは伝わった感じだ。

「よし明日、結論を出す。それでいいかな」

　めずらしく史継が、父親らしいことを言った。

「そんなにすぐ決めていいの？　父さん」

　さすがに明日結論を出すのは、早計過ぎないだろうか。

「健一と愛菜には昨日聞いた。このあと夫婦で話をする。わざわざドイツから来てくださったんだ。ぐずぐずしてもいいことはないしな……というわけで、メシにしよう」

　家族会議は、脱線を入れても二時間ほどで終了した。

　今日の夕食は母親が腕を振るうことになった。

　ちらし寿司と天ぷらを揚げていた。

　スーパーで買ってきた刺身を綺麗に盛り付け、みなで夕食となった。

　今回は比企嶋も参加している。

「オトウサン、ゴイッパイ」

　ユーディットにビールを注がれてデレデレしている史継。

「腕の振るい甲斐があるわ」と料理する清花(さやか)。

　ヴァルトリーテに「女を磨く方法」を聞いている愛菜。

　久し振りの母の手料理に食が進む祐二。

　とても賑やかな団欒となった。

　健一と愛菜が顔を合わせながら、「我が家の食卓じゃないみたいだな」「そうね。盆と正月が一緒に来たみたい？」と話し合っていた。

　ヴァルトリーテに続き、ユーディットも泊まることになった。

　夕食のときにユーディットが史継にビールを注いでいたのも関係しているだろう。

　デレデレかつへべれけになった史継は、「いつまでも泊まっていきなさい」と一も二もなく宿泊を勧めていた。

　さて困ったのは寝室である。

　如月家はそれほど大きくない。家族も多いため、余っている部屋がないのだ。

　ユーディットも祐二と同じ部屋を希望したが、それはさすがにＮＧ。

　結果、祐二が健一の部屋へ行くのは変わらず。

　ヴァルトリーテとユーディットが祐二の部屋で寝ることになった。

　風呂上がり、アップ髪のユーディットを見て、健一がなんとも複雑な顔をしていた。

「最近のおまえ、何かおかしくないか？」

　布団の中で、健一が祐二にそんな話をした。

「そうかな？」

「抽選に選ばれたことといい、おまえにだけ追い風が吹いてるぞ」

「あー、そう思うのも分かるけど、俺にはどうしようもないことだから」

　祐二としてはそう言うしかない。本当に、自分の預かり知らないところで色々決まってしまっているのだ。

「あんな綺麗な子まで追いかけてくるって、普通じゃないだろ。代われるものなら、代わりたいぜ」

　そんなことを言う健一だが、無理なのは承知している。

　祐二は叡智大に通っており、英語とドイツ語が話せる。

　すでに健一と成り代われないくらい、環境が違っているのだ。

「自分じゃ、どうしようもできない運命って、あるよね」

「妙に達観しているな。外国に行っている半年の間に、何かあったのか？」

「視野が広がったのは確かだね」

　この半年間、何かあったどころではないが、家族といえども、それを説明することはできない。

「そっか……俺も海外留学を考えておけば良かったかな」

　将来は政治に携わる仕事に就きたいと、常に頑張っている健一である。

　政治だけでなく、法律や経済のこともよく学んでいる努力家だ。

　アルバイトと勉強で、留学する余裕はどこにもないのを祐二は知っている。

　それどころか、健一は学生時代のコネも大切だと、多くのサークルに顔を出していて、ボランティア活動にも積極的にしている。

　健一は、一般の大学生に比べて、かなり忙しい日常を送っているのだ。

　そのせいか、専門分野の成績は中の上から上の下。

　語学にいたっては、英語の読み書きはできるものの、会話となると途端に怪しくなる。

　いま留学に出た場合、すべてが中途半端になり、向こうで語学に難儀することになりそうだ。

　そもそも健一の予定に、海外留学は含まれていないし、そのお金もない。

「兄さんは兄さんの道があるじゃないか。俺は……とくに目標もなかったから、諦めもつくし」

　捨てるような夢は持っていない祐二が、魔導船の船長となったのは、如月家にとってよいことではなかろうか。

（あれ？　とすると、今日のユーディットさんはなぜ？）

　寝る前に、祐二はふとそんなことを思った。

　一般人を羨ましいと思っているユーディットがなぜ祐二を追いかけてきたのか。

　ユーディットがやりたいことと、祐二との生活は、同じ直線上にあるのだろうか。