英雄魔導船 ～我赴くは、昏く深い魔窟の中へ～

第一章 広がる世界

017 偶然の邂逅

「綺麗な人だなぁ……というか、こっちに来てから、綺麗な人をよく見かけるんだけど、叡智大に芸能部門とかなかったよな」

　島内を散策していた祐二は、向こうから歩いてくる妙齢の女性に目を奪われた。

　ハリウッドの有名女優と言われたら、確実に信じてしまいそうなほど美しく、祐二の目を引いた。

　ほへーっと祐二は、まるで呆けたようにその女性を見つめたが、向こうがそれに気付いた様子がない。

「あの愁(うれ)いを含んだ表情がまた……」

　笑顔が似合う女性もいれば、その逆もいる。

　何かに悩んでいる表情に祐二が見惚れたそのとき、女性が転んだ。

「――あっ！」

　祐二とその女性が同時に叫んだ。

　女性が強かにヒザを打ち付け、その衝撃で肩口のバッグがずり落ち、中から丸い物体が転がり出てきた。

「……おっと！」

　祐二は駆けより、転がってきたものを拾う。

　それは不思議な球だった。

　ソフトボールより大きいが、バスケットボールよりは小さい。

　ガラスや水晶のように透明だが、触った感じでは、ゴムのように柔らかかった。

「これ、落としましたよ」

「ありがとうございます。それはとても大切なものだったの。下まで転がらなくてよかった」

　心底ホッとしたような声が返ってきた。

　祐二は声も素敵だなと思いつつ、球を持っていく。

「あっ、でも、転がってきたので、傷ついているかも」

　祐二は、表面を触って傷の有無を確かめる。すると……。

「うわっ、光った!?」

　なで回したからだろうか、球がほんのりと光を発した。

「これ、光ってますけど、だ、大丈夫ですか？」

　何か変なことをしただろうかと祐二が心配になったが、彼女はというと、これ以上ないほどに目と口を大きく開いていた。

「あの……？」

　壊れてしまったのかと、祐二はおもわず強く握りしめた。

　光は強さを増し、手が球に吸い付いて離れなくなる。

「あれ？　手がくっついて……どうして？」

　人はパニックになると、ついつい出来ることを繰り返してしまう。

　祐二はさらに強く握り、その都度、光が増す。

　そしてついに、光は球全体にまで及び、これまでとは比べものにならないほどの強い光が放たれた。

「な、なんなんだ、これ？　電池？　バッテリー？」

　あまりの事態に、祐二の反応が遅れた。

　女性は、つい先ほどまで蹲(うずくま)っていたとは思えない俊敏さで、祐二の方へやってきた。

「痛たっ！」

　勢いが付きすぎて、祐二と彼女の額がぶつかった。

　だが女性はそんなこともお構いなしに、祐二を抱きしめた。

「○＠×＄＆……！」

　早口でまくし立てられ、祐二は何を言っているのか聞き取れない。

　それがドイツ語だと分かったのは、大分経ってからだった。

　そのときの祐二は、抱きしめられた衝撃と押し当てられた柔らかな胸にドギマギし、とてもよい香りが鼻腔をくすぐったことで、半ば思考がマヒした。

　手を引かれ……いや、羽交い締めされるようにして、祐二は……言葉を飾らなければ「拉致」された。

　さすがに本気で振りほどけば逃げられたが、女性があまりに本気で、そして涙ながらに耳元で叫ぶため、結局されるがままになってしまった。

「ゆっくり話してください。聞き取れる速さで、お願いします」

　涙声と嗚咽が交じった声は聞き取りにくい。

　かろうじてドイツ語であることは理解できた。だが、嗚咽(おえつ)交じりの早口でうまく聞き取れない。

　強引に引っ張られたが、さすがに大泣きしている女性の手を振りほどいて逃げ出すほど、祐二は薄情ではない。

　されるがまま、しばらく従っていると、女性は祐二を古くて立派な建物まで連れて行った。

　ここでようやく落ちついたのか、少しだけ聞き取りやすい言葉を祐二に放った。

「あなたの所属……いえ、どこの家の者ですか？」

　だが、言っている意味は分からない。

「どこの家の者って……それ、どういう意味ですか？」

　女性が話しているのはドイツ語。落ちつけば、祐二でも聞き取ることができる。

　日常会話はもう大丈夫だと講師からお墨付きを得ているため、女性とも普通に会話が成立した。

「他家の……どこかの一族に連なる者だとは分かっています。いえまさか、一族の長(おさ)――宗家(そうけ)の者ですか？」

「……はい？」

　会話が成立するが、言っている意味が分からない。

　どうやら祐二とこの女性の間には、現状認識に大きな隔たりがある。

　情報が足りていないだけでなく、根本のところで勘違いしている可能性もあった。

　祐二は少しだけ考え、まず自己紹介した。

「俺は、如月祐二と言います。日本人です。数日前から、叡智大に通うために日本からやってきました。もうすぐ十八歳です。これまでずっと日本の家族のもとで暮らしていましたので、いま話されている内容の意味が理解できません」

　祐二は相手に分かってもらえるよう、大きな声で、ゆっくりと発音した。

　すると女性はキョトンとした表情をしたあと、クスクスと笑い出した。

　まるで泣き笑いのような表情だ。

「一族の者に言い含められているのかしら？　でも、その手は通用しないわ。魔導珠が光ったということは、私とそれなりに近い親類になるもの」

　初耳である。

　この女優のような美人は、祐二と自分は親戚だと言っているのだ。

　しかも相手は、それを疑っていない。

　女性が笑い始めたように、祐二も笑った。乾いた笑いだが。

「ひとつずつ、意見のすり合わせをしたいのですが、構いませんか？」

　女性は頷いた。

　言葉は通じているようなので、このまま続けることにした。

「俺はあなたのことを知りません。それと途中で出てきた魔導珠というのは、あの球のことだと思いますが、見るのは初めてです。その辺のことを説明してくれたら、少しは分かることもあるかもしれません」

「…………」

　今度は信じられないものを見たような表情を浮かべた。「本気なの？」と顔に書いてある。祐二は「表情豊かだな」と秘かに思ったほどだ。

「俺の言葉は本当です。話を進めるためにも、説明をお願いします。あっ、その前にお名前を伺っても？」

　やや固い言い方になっているのは、まだドイツ語に慣れていないからだ。

「私の名前はヴァルトリーテ。カムチェスター家の当主よ。栄光なる十二人魔導師の末裔にして、魔導船を所有する魔法使いの家系。如月……ええっと、ユウ・ジィさん？　あなたがカムチェスター家の血を引いていなければ、あれは絶対に光りません」

「ユ・ウ・ジです。呼びづらかったら、ユージでもいいですよ」

「では、ユージさん。あなたと私は、先祖のどこかで血が繋がってるわ」

　その女性――ヴァルトリーテは、確信した表情で言い切った。

　ここで「いえいえ、俺は生粋の日本人ですので、それは勘違いです」と答えられる雰囲気ではない。

　そんなことを言えば、誤魔化している、もしくは隠していると怒られそうである。

「……少しだけ、考える時間をください」

　ヴァルトリーテは頷いた。

　祐二の父親史継(ふみつぐ)は、如月家の三男だ。実家は東北の農家。

　父親の帰省に何度もついていったから、親類の顔も名前もよく覚えている。

　その中に外国人は一人もいない。

　そもそも如月家は、先祖代々、東北の片田舎で農業を営んでいる。

　史継は身一つで東京に出てきて、公務員になったと聞いている。

　ヴァルトリーテは、カムチェスター家の血が祐二に入っていると言う。

　だが如月家は、戦国時代まで遡っても、あの地から動いていない。

　では祐二の母や祖母のように、如月家に嫁いできた人がそうなのか。

「まてよ……？」

　そこで祐二は少々、引っかかるものをおぼえた。

　母方の祖父のことだ。

　母方の祖父は、祐二が小さい頃に亡くなったと聞いている。

「たしか権蔵(ごんぞう)お祖父ちゃん……」

　ほとんど記憶にないが、写真を見ると、祖父はやたらと彫りの深い、日本人離れした顔立ちだったと思う。

　祐二の母清花(さやか)は、日本人にしては珍しく背が高い。

　昔請われてバレーボールをはじめたくらいには、体躯が同世代と違っていたらしい。

　いまでこそスタイルのよい、背の高い女性は増えたが、当時の日本人女性の中ではかなり目立っていたという。

　よく考えてみると、母も祖父もそれなりに日本人離れした顔のような気がする。

「もしかすると母の実家、鴉羽(からすば)と言うんですけど、そこに聞けば分かるかもしれません。とにかく俺には、いま聞いた話に心当たりがないですので」

　かろうじて祐二は、それだけ言った。

　思い当たることが、本当にそれしかなかったのだ。