英雄魔導船 ～我赴くは、昏く深い魔窟の中へ～

第四章 侵略種襲来

105 導きと邂逅

　――特別科の寮の自室　夏織

「……やってしまった」

　夏織はベッドに突っ伏した。

　夏織はいまだ動機が収まらず、顔も少し火照っている。

　比企嶋慶子と電話したときのことが思い起こされる。

「恋愛のことなら、私に任せなさい。祐二くんをメロメロにする作戦を一緒に考えましょう」

　比企嶋に相談したところ、そんな答えが返ってきた。しかも自信満々に。

「まずは祐二くんに近づくことよ。それがはじめの一歩ね。共通の思い出があるとないとでは、親密度がまったく違うわ」

　そう力説されたので、夏織も「たしかにそうかも」と頷いてしまった。

　だが同じ大学に通っていても、学年が違うのだ。そうそう出会えるわけではない。

　そう思っていたら、比企嶋は夏織を叱咤した。

「そんな弱気なことでは駄目よ！　出会えない？　出会えばいいでしょう。同じ大学なんだし、簡単に会いに行けるわよ。……いえ、逢い(・・)に行くのよ。逢瀬よ、逢瀬」

　声高らかに比企嶋がいうので、夏織も「そうかな」とまたもや思い始めた。

「用事がなければ、つくりましょう。まったくなくてもいいわ。ただ顔を見たくなった、話をしたくなっただけでもいいの。それだけで男はコロッといくの。コロッとよ。巣ごと退治できるわ」

　本当だろうか。後半は、Ｇの駆除剤のＣＭじゃなかろうか。

　夏織は半信半疑で相づちを打っていたが、それに業を煮やしたのか、比企嶋はさらなる提案をしてきた。

「会ったら……そうね、手でも握りましょう。肩を寄せてもいいわ。とにかくスキンシップが大事よ。肌と肌を密着させるの。はしたないですって？　いいえ、大丈夫。あなたの年齢なら充分通用するわ」

　ちなみに比企嶋の年齢で、祐二にそれをやったら案件になる。

　夏織はふと、祐二のクラスメイトのことを思い出した。

　思い返してみれば、写真に写っていた女性は、過剰なほどのスキンシップをとっていたではないか。

　あれがスタンダードだとは思えないが、たまに……そう、たまにならば、許されるのではないか。

「トドメはね、顔を寄せるの。正面でも横でもいいわ。触れ合う距離に異性の顔があるだけで、男は意識せずにはいらないのよ。それでもう、心の掴みはオッケーよ！」

　などとアドバイスする始末である。

　用事を見つけて会いに行くまではいい。

　スキンシップとやらも……まあ、機会があればできるかもしれない。

　だが、触れ合うほど顔を近づけるなど……夏織は電話口でもそれと分かるほどに狼狽えた。

　そこを比企嶋に突っ込まれたが、うまく言い返せたとは思えない。

　そんなことをしたら、夏織の方こそ心を掴まれかねないのだ。

「……ま、まあ。顔を近づけるのは別にしなくていいわね」

　自分にそう言い聞かし、夏織は祐二に会いに行った。

　とくに話す用事はなかったが、それでもいい。

　ただ会いたかったと言えばいいと、比企嶋からもアドバイスをもらっている。

　二人での話はそれなりに弾んだと思う。

　祐二が魔法について悩んでいることも初めて知った。

　何かアドバイスできないかと思ったが、夏織ができることはほとんどない。

　夏織は、先祖のやり方を見よう見まねで学習し、何年もかけて習得したのだから。

　だが祐二はそれでも夏織の魔法を見てみたいといい、習ってみたいという。

　夏織はこれはチャンスではないかと思った。

　共通の思い出作りだ。そしてスキンシップもはかれる。

　案の定、祐二は夏織に鍛錬の方法を聞いてきた。

　大昔の人は、魔法の師から補助をしてもらって、やり方を学んだという。

　そう文献に書いてあった。

　それを思いだし、祐二を羽交い締めにしたのだが……夏織の高鳴る心臓の音が、相手に伝わったと思う。

　それを意識してまた鼓動が速くなり、身体が熱を持った。

　夏織は目の前の炎に集中し、いつしか気にならなくなった。

　気がついたのは、祐二が中止を呼びかけたときだ。

　まさか、比企嶋が言っていた「触れ合うほどに顔を近づける」までしているとは、思っていなかった。

　なんてはしたない。これまでの行為を思い出し、夏織はめまいがしそうになった。

　挨拶もそこそこに祐二と別れ、寮の自室で自己嫌悪に陥っているのである。

「……ああ～～～もう！」

　胸の動悸は、しばらく収まりそうになかった。

　数日後、今度はフリーデリーケが祐二を訪ねてきた。

「ねえ、最近、カオリと何かあった？」

「えっ？　何かって？」

「寮での様子がね……変なのよ。突然ガバッと机に突っ伏したかと思ったら、顔を真っ赤にして手で扇いでいるし、かと思えばニヤニヤ頬が緩んだり……あれは何ていうのかしら……とても不気味？」

「あ～……」

　予想が付くだけに、祐二は何も言えなかった。

　あれから祐二も、夏織と鍛錬したときのことを思い出すのだ。

　赤面しはじめた祐二をジト目で睨んでから、フリーデリーケは祐二の耳を軽く引っ張った。

「やっぱり、何かあったのね」

「えっ？　いや……ど、どうかな」

「狼狽(うろた)えるところが怪しいわ。もしかして、鍵の掛かった小部屋に二人して……」

「そんなんじゃないよ。一緒に魔法の鍛錬をしただけだから」

「ふうん？　魔法の鍛錬……？　それ、聞かせてもらっていいかしら？　東洋の魔法について、興味あるわ」

　というわけで祐二は、フリーデリーケにあの日のことを話した……のだが。

　もちろんいろいろなアレコレはボカして説明した。だがフリーデリーケは、その都度女の勘を働かせて、詳しく正確に突っ込んで聞いてくる。

　結局、洗いざらい話さざるを得なくなってしまった。

「なるほど、密着して鍛錬ね。……ねえ、それって、二人でまた一緒にするのかしら」

「無理だよ。俺の意識が魔法じゃない方に向かっちゃうし」

「へえ……やっぱりそうなのね」

「えっ、いや……」

「…………」

「…………」

　祐二を見つめるフリーデリーケと、それとなく視線を外す祐二。

「……まあいいわ。少し島を散策したい気分なの。付き合ってくれる？」

「俺でよければ、よろこんで」

「ありがとう、ユージ。では行きましょう。普段歩かないところがいいわね」

　大学の正門を出て、繁華街ではなく、もっと静かな方面へ足を運ぶ。

　五分も歩けば、町の様相は一変し、高級な住宅街が増えてきた。

「この先に、カムチェスター家の屋敷があるのよ。いまは使ってないのだけど」

「ああ、そうだね」

「そういえば、ユージは知っているのよね」

「うん、この先で俺は、ヴァルトリーテさんと出会ったんだ。なんかすごく綺麗な人が歩いているなって目で追ってたら、急に転んで……」

　あのときヴァルトリーテがふいに転び、その拍子に鞄からこぼれた魔導珠が、祐二の方へ転がってきたのだ。

　それを受け止めて返そうとしたところで、祐二は魔導珠に魔力を吸われた。

「お母様がユージと出会ったのは、ここの坂だったのね」

「出会ったのは本当に偶然だね。あのときはまだ、ドイツ語も実践で使ったことがなかったから、ヴァルトリーテさんの言葉もちゃんと聞き取れなくてさ」

「お母様はとても慌てていたと言っていたわ」

「そうだね。早口だったし、俺の腕をとって歩き出すし。でも泣き顔でもう、どうしたらいいか分からなくて」

　これは重大事だと祐二は思い、なすがままにヴァルトリーテに手を引かれていったのである。

「でも良かったわ。運命の出会いだったのよね。お母様とだけど」

　普通、このような出会いは、ヒロインとするのではなかろうか。

　たとえばフリーデリーケのような。それがなぜ、自分ではなく母親なのだろう。フリーデリーケはそう思ってしまう。

「運命の出会いか……でも最初は『何言ってんだ、この人』って思っていたなあ。だって、どこの家なのかって、そればかり聞いてきたから」

　ヴァルトリーテからしたら、祐二は他の七家に連なる者としか、思えなかったのである。

　さすがにカムチェスター家の血が外に出て行ったとは考えない。

　フリーの魔法使いで、可能性のある家はすべて調査、接触済みでもあったのだ。

　残るは、昔に他家へ嫁いだりして先祖返りした例のみ。それも何代も前の話になる。

　ゆえにヴァルトリーテは、調査漏れがあったのだと思っていた。

「まさか、その血が日本に渡っているなんて……」

「俺も信じられなかったよ」

　分かるわけがない。

　あの偶然の邂逅さえなければ、永遠に判明することはなかった血のつながりであろう。

「きっと、お父様が魔導珠を使って導いてくれたんだわ」

　娘のことを思い、カムチェスター家の行く末を案じていた父のことを思いだし、フリーデリーケの声は、少しだけ震えた。

「そうだね、きっとそうだよ」と、祐二も言葉少なに同意した。