1話 僕の学院生活
「アイツまた目を閉じてブツブツ言ってるよ」
「なんかキモくね？」
「やめとけ、アイツ禁忌の呪術を使うらしいぞ」
「呪われるから向こう行こうぜ」
クラスの連中が何やらヒソヒソ話をしている。
きっと僕の事を蔑んでいるんだろう。
僕が通う王立冒険者学院は、希少なスキル持ちや有望なジョブを持つ者、高い戦闘能力を持つ者のみが入学を許される。
言わば、冒険者のエリート候補生が集まる学校だ。
そんなエリート校の訓練場で、僕は体内魔力を操作するトレーニングを行なっている。
今さっき僕を悪く言っていた連中には、僕の行なっている訓練が少しも理解出来ないんだろう。
僕からすると、クラスメイトの連中の訓練は、それっぽく見せる為の行為にしか見えないんだけどな。
木剣で意図も無く素振りをしたり、漫然と魔術を的に当てたりと、全く意味のない事をして『努力してますよ感』を出している。
皆んな凄いジョブやスキルを持っているのに、勿体ない時間の使い方をしているなぁ。
「オイ！ぶつぶつエリス！
テメエ目障りなんだよ！
俺様の特訓の邪魔だ。さっさと訓練場から出て行け」
剣豪のジョブを持つマックが、怒声と共に背後から蹴りを入れようとしている。
後ろに目が有る訳では無いので、見えては居ないけど、彼の動きを捉えてはいる。
僕はマックのすっトロい前蹴りを、最小限の横への移動で躱した。
「ぎゃ、ぎやあああああ！！！あ、脚があああ！」
マックの蹴り足が伸び切る瞬間を見切って、膝に軽く触れただけなんだけどな…
蹴り足のヒザ関節が外れて、マックの脚は変な方向に曲がってしまった。
脱臼程度で泣き喚くとは、情け無いヤツ。
「ハァ…僕の名前はエリスランディだ。
エリスで切らないでくれるかな？女の子の名前みたいじゃないか」
泣きながら地面に転がっている、マックにそう伝えると、僕は訓練場を後にした。
「エリス！ちょっと待ちなさいよ！」
訓練場から廊下に出た所で、不意に呼び止められた。
途中で名前を区切られたのが気に入らないので、僕は無視してそのまま図書室の方へと歩き出す。
ハァ…ウンザリだ。
僕を呼び止めた女子生徒が、魔力を雷属性に変換して魔法杖に込めている。
初級魔術のスタンを使うつもりなんだろう。
バチィッ！ドサッ！
「きゃっ！…はっ、あっ…な、何で！？」
女子生徒は自分の魔術を食らって、その場に崩れ落ちた。
初級魔術を放つ事なんて、ちょっとでも素養が有れば誰でも出来る。
才能がある者は、どのように魔術を放出すると効果的に相手に当たるかを考える。
だけど彼女は、ただ僕の方に向けてスタンを放っただけ。
惰性で放った魔術に対して、軌道を逸らすように角度を付けて魔力をぶつけると、微弱な魔力量でも簡単に軌道は逸れる。
僕は彼女がスタンを放った瞬間に、周囲に展開している微弱な魔力を6回ぶつけて、軌道を彼女の方へと向けただけ。
そんな事も彼女には分からないらしい。
「おい！レジーナがパンツ丸出しで倒れてっぞ！」
「うぉ、マジだ！エグいの穿いてんなぁ」
「キャッ！見、見るなぁっ！」
後ろから男子2人と、スタンで痺れている女子の声が聞こえる。
あの女子はレジーナか。
校則を破ってスカート丈を短くしているから、衆目に下着を晒す羽目になるんだ。
マックとレジーナは特にボクの事を嫌っている。
今回は初めて直接的に危害を加えて来たけど、これまでもカバンを隠されたり、机に酷いことを書かれたり、教室の扉にウォーターボールが挟まれていたり、陰湿な嫌がらせを受けて来た。
その程度なら別に我慢は出来る。
ただ、最近の2ヶ月は、彼らの嫌がらせがエスカレートしている。
先日行われた中間査定の座学試験では、僕がカンニングをしているとデマの報告をされた。
直ぐに僕が不正をしていない事が、記録用魔導具で証明されて事なきは得たけれど…
正直、こんな学院生活にウンザリしている。
精神的に追い詰められた僕の、今の憩いの場が図書室だ。
さすが王立校だけあって、珍しい魔術理論の本や、失われた魔法に関する本も置いている。
今日も、僕の大好きな窓際の席が空いている。
穏やかな午後の日差しを感じながら、魔術の本を読む時間が、僕にとっての至福の時の一つだ。
「おい、もう閲覧時間は終わりだ」
図書委員の人に声をかけられて、いつの間にか日が暮れかけている事に気がついた。
慌てて読んでいた本を元の棚に戻して、カバンを持って図書室を出る。
「ぶつぶつエリスのくせに、毎日読書に来てんじゃねえよ。
マジでキメェ」
図書室のドアを閉める瞬間、図書委員の侮蔑の篭った言葉が聞こえた。
僕はただ本を読んでいただけなのに…
図書室で本を読むなんて、当たり前の事じゃないか。
わざわざ図書室で教科書を広げて勉強している連中を注意しろよ。
連中は図書室の本を読まずに、集団で教科書と板書ノートを広げて勉強している。
「何で僕だけ、こんな不当に扱われなきゃいけないんだよ…」
生徒が下校を終えた無人の廊下を歩きながら、そう独りごちた。
◇◇◇◇◇
王立冒険者学院は全寮制だ。
当然、僕も男子寮に入っている。
学院から戻った僕は急いで部屋にカバンを置いて、食堂に向かった。
晩ご飯の時間は午後5時30分から午後8時まで。
今は7時30分。
結構ギリギリだ。
僕は配膳のカウンターにいた食堂のおばちゃんに学生証を見せる。
「あれ？アンタは課外活動で遅くなるから、晩ご飯は要らないって聞いたよ」
「え、課外活動なんてしてないですよ。
一体誰がそんな事を？」
「学級長のマックだよ。
そういう訳だから申し訳ないけど、アンタの分の食事は用意してないんだ」
あの野郎！訓練場の事を根に持ってこんな事を！
食堂の隅のテーブルで、マックと取り巻き連中がこっちを見て笑っているのが目に入った。
もう我慢の限界だ！アイツの土手っ腹を吹っ飛ばしてやる！
僕は怒りに駆られて、マックが座るテーブル席へと向かった。
