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大魔導師の弟子はとんだとばっちりを受ける

次話から後期編が始まります

取り敢えず、前期編のエピローグ兼、後期編のプロローグです

　首都、ロンディニアの地下を通る広大な下水道。

　そのとある一角には、不自然な空間が存在した。

　地図上では決して記されていない、王国政府ですらも把握していないその空間で、二人の人物が対面していた。

　一人はフェリシアに敗北を喫したあの魔法使いである。

　そしてその魔法使いは……別の男に対し、頭を垂れていた。

「お前ほどの魔法使いが、魔法学園の一生徒に敗北した……か」

　若々しい声でその男は言った。

　フードに隠れているためその表情は見えないが、声からおそらく“見かけの年齢”は二十代半ばほどであろう。

　少なくとも、外見は若々しいことは推測できる。

「も、申し訳ございません……我が師よ」

「謝らずとも良い。……ところで、お前を圧倒したというその生徒は、どのような人物だった？」

　師と呼ばれたその男は、否、魔導師は弟子の魔法使いに尋ねた。

　弟子の魔法使いは当時のことを思い出しながら答える。

「小さな、おそらくは一年生とも思われる、女の子でした。髪と瞳の色は金色で、容姿は整っておりました。口調は……なぜか、中性的でしたが」

　魔法使いの弟子がそう答えると、魔導師は顎に手を当てながら呟いた。

「……ふむ、一致するな」

「一致する、とは？」

「あのマーリンめが弟子を取り、その弟子が魔法学園に入学したと、聞いている。その弟子の容姿に関する情報と、お前を圧倒したその女子生徒の外見情報が一致する」

　そう答えてから魔導師は……

「っく、くくく、はははは、あははははははは！！！」

　腹を抱えて笑いだした。

　その異様な様子に、弟子の魔法使いは呆然とするしかない。

　そして……

「ふざけるなぁ！！！」

　強く、地下水道の壁を蹴った。

　石材が砕け散る。

「どこまで俺をコケにすれば気が済むというのだ、マーリン！！　自分の弟子の方が、俺の弟子よりも優れているとでも言いたいのか！！」

「し、師よ……あ、アコーロン様！　そ、その……」

「黙っていろ！！」

　アコーロンと呼ばれた魔導師は弟子に怒鳴り散らした。

　そしてソファーに腰を下ろし、ローブから酒を取り出した。

　酒瓶に口をつけ、グビグビと飲み始める。

　それから乱暴に口元を拭った。

「実に気に食わん……マーリンめ！！　ふん……どうせ、奴には俺のことなど、眼中にも入っていないのだろうな！　弟子の優劣など、競っているつもりは欠片もないだろう。ああ、腹立たしい！！　この俺を、我が一族を、道中の雑草のように踏み潰しおって！！」

　アコーロンは地団駄を踏んだ。

　彼は元々、錬金術で名を馳せた一族の出身だった。

　彼の両親もまた、高名な錬金術師であり……彼の一族はいくつもの魔法薬の特許権を持ち、相応の財産を持つ貴族としての地位を持っていた。

　しかし……彼が幼い頃、一族は没落した。

　マーリンのせいだった。

　彼女は次々に安価で、より簡易的に作れる魔法薬のレシピを作り出し、従来の製法を時代遅れのものとしてしまったのだ。

　そしてその中にはアコーロンの一族が生み出した製法がいくつもあった。

　先祖が生み出した特許権を財政の基盤としていたアコーロンの一族は衰退し、没落してしまったのだ。

　幸いにも貴族としての名は残り、魔法学園に入学することはできたが……

　酷く惨めな思いをした。

　それでも彼は苦学の末に、錬金術師としての職を手にした。　

　そして仕事の傍ら、いくつかの論文を仕上げ、学会で発表した。

　しかし……アコーロンの前に立ちはだかったのは、またもやマーリンだった。

「論拠があやふや。論理の筋道がまるでなってない。研究内容も二番煎じどころか三番煎じ。独自性がまるで見られない。で、これはあなたの意見はどこ？　何を主張したいの？　ふん……学生のレポートにしては、頑張ったわねって、ところかしらね？」

　マーリンはアコーロンの論文をボロクソに非難した。

　他の学者たちもマーリンと同じ意見を抱いたのか、それとも同調したのか、アコーロンの研究を否定した。

　その時からだ。

　アコーロンはマーリンに対し、強い嫉妬と憎しみを抱くようになった。

「幸運にも、マーリンと同格(・・)以上の魔導師に師事し、力を得た。だが……俺では、やはりマーリンには勝てないのか？　あの女に屈辱を味わわせることは、できないのか……くっそ！！」

　アコーロンは酒瓶を地面に叩きつける。

　そして……アコーロンは自らの師を、マーリンの兄弟子を名乗る大魔導師の言葉を思い出した。

　――お前には、ムリだろうなぁ。チェルシー、いや、マーリンには勝てない。マーリンの方がお前よりも早くに魔導を極め始めたとか、そういう問題じゃねぇんだわ。お前、センスがねぇ。つまり、才能がないのよ。絶望的にな。魔法学園の成績、いくつだった？　十三番？　ふん、“猿のお遊戯会”で十三番程度の実力じゃあ、百万年経ってもマーリンには、勝てねぇだろうなぁ。いやー、現実は残酷だねぇ。世の中、結局は持って生まれた才能、気質なんだわぁ。ぎゃはははは！！――

　アコーロンは血が滲むほど、手のひらを強く握りしめる。

　――でもまぁ、俺様はそんな身の程知らずのおめぇが気に入ったぜ？　だから弟子にしてやった。まあ、これ以上は本当に見込みがなさそうだし？　もう教えることはなんにもねぇが……でもな？　お前はマーリンに復讐をしたいんだろう？　なら、方法はいくらでもあるぜ？　勝てないなら、勝てないなりに、頭を使いな。凡人はそうでもしなきゃ、天才には勝てねぇ。まあ、汚い手段を考えるのも、ある意味才能だから、本当の意味では凡人は天才には逆立ちしても勝てねぇんだが……保証してやるよ――

「お前は悪知恵だけなら、マーリンに優っている。……くくく、はははは……ああ、そうか。その通りだな……――――様」

　アコーロンはニヤリと、笑った。

　そして自分の弟子に命じる。

「マーリンの弟子に関する情報を集めてこい。どんな些細なことでも良い」

「は、はい！」

　弟子の魔法使いは頷くと、一目散に駆けていく。

　アコーロンは愉快そうに笑った。

「さーて、マーリンよ。もし、可愛い可愛い愛弟子が……絶望と苦痛で死に絶えたら、お前はどうする？　ぎゃははははははは！！」

　アコーロンは楽しそうに笑うのだった。

　さて、この世界のどこでもない、次元と次元の狭間。　

　その小さな、ある種の“世界”とも言える場所に、一人の男がいた。

　次元魔法の最高権威として名高いその魔導師は、アコーロンの様子を遠隔透視魔法で鑑賞していた。

　男はゲラゲラと楽しそうに笑う。

「おお、おお！！　我が弟子よ……相変わらず、お前は愚図で、馬鹿で、卑怯だなぁ！！　俺様の、万分の一の才能もないくせに、クソみてぇな性格だけは、似やがってよぉ。くくく、ああ、愉快愉快」

　それから遠隔透視魔法を解除し、どこか遠くを見る目で呟いた。

「ああ、愛しの妹弟子よぉ！　俺様の不肖の弟子と、お前の才能溢れる弟子、どっちが勝つか……勝負と行こうじゃねぇか。片や四十年間、お前への復讐を胸に抱いて努力を続けてきた屑な魔法使い(・・・・)、片やお前が見出した才能溢れる、しかしまだ幼い半人前以下の魔導師(・・・)……いやぁ、良い勝負だと、思わねぇか？　ひひひひひ！！」

　その男は、その大魔導師は……いつまでもいつまでも、笑い続けたのだった。　

マーリン様はあの性格なので、いろんな人の恨みを買ってます

踏み潰した雑草は認識しないタイプの人です

アコーロンさんのこととか、欠片も覚えてないです

とばっちりを受けるフェリシアちゃん可哀想……

と思う方はブクマ、ｐｔを入れて頂けると

フェリシアちゃんが可哀想、じゃなかった、とても可愛らしくなります

次回予告

お風呂に入ります

……あ、混浴ではないです（当たり前）