鏡と歌と妖精と

15

「過ち、だと？」

「ええ。でも、その前に参考人が必要ですわね。ハーミア、お行きなさい」

　タイタニアは横に一歩ずれ、後ろに控えていた者を前に出す。

　出されたのは漆黒の髪をなびかせた魔女で、ゆっくりと不安げな面持ちで顔を上げ、私と目が合う。弾かれる様に彼女は駆け出し、私を抱きしめた。

「ごめんなさい！　私のせいで迷惑を……！」

「魔女、さん……？」

　魔女は肩を震わせ、涙を溢れるままにしている。なんだか憎めなくて、その肩を優しく叩いてあげた。そこに影が降りたので見上げてみれば、坂上君が寄って来ていた。

「あの後、鈴代がいないのに気付いて焦った。事情は魔女から聞いた。どうしてこうなったかもな。戻りたくないって嫌がる魔女を説得するのは大変だったけど、何とかこっちの世界に来られたよ」

　剣を構えた兵士の格好は坂上君によく似合っている。そのせいなのか、それとも今死にかけたせいなのか、私の心臓は早鐘を打っている。

「後は女王が手引きしてくれて、こうして助け出す機会を窺うために、兵士に化けてたんだ」

「そう……なん、だ……」

　それだけ言うのが精一杯。

　気恥ずかしくてまだ泣いている魔女をぎゅっと抱きしめて、顔をうずめた。魔女は良い香りがするから、ドキドキするのはきっとそのせいだ。

「全く忌々しい！　もう一人、人間の侵入を許すとは！　兵士達は何をしている！　ライサンダー！　騎士としてこの場を収めよ！」

　本当に命令ばかりで困った王様。しかし、それに仕える騎士は冷静そのもので、剣を抜きながら真っ直ぐ進んでくる。

　最初はゆったり歩き、段々速くなり駆ける。間一髪、私達をかばうように立ちふさがった坂上君がライサンダーの剣を受けた。

「そうはさせないぞ」

「人間が、騎士たる私に勝てるとでも？」

「やってみなきゃわからないさ」

　ライサンダーは強いんだと思う。王の騎士ってくらいだし、相当な強さ。一般人なんか目じゃないはず。でも坂上君も負けていない。

　剣をたくみに操り攻撃をかわして、時折攻めてすら見せる。二人は押しつ押されつ、すさまじい攻防を繰り広げている。

「そうだ、坂上君、剣道部だった……」

　彼の構えにどことなく違和感があるのは、持っているのが刀じゃなく剣だから。それでもあそこまで使えるのなら全然問題ない。それにライサンダーは迷いがあるみたいだった。迷いのある剣はいつもより鈍くなってしまう。

「くそっ……」

　いくら鈍くてもやっぱり本職の人には中々敵わず、徐々に坂上君が押されていく。

「坂上君！」

　呼びかけた瞬間、ぎりぎりのところで彼はライサンダーの剣を防いだ。

　無事を確かめた私から、止めていた息が漏れる。生きた心地がしない。

「王、お願いです、止めさせてください！」

　魔女はまだ濡れた顔を持ち上げ、訴えかける。

「全て私の罪です。裁くのならば私を！」

「何言ってるの、ダメだよ、そんなの！　悪いのはあの馬鹿王なんだから！」

「だれが馬鹿だ、誰が！　ライサンダー、さっさと倒さないか！」

　王の厳しい命令にライサンダーの動きが変わる。優しさが一切消え失せた、攻撃的な剛の剣。ついに坂上君は防戦一方になってしまい、それすらも紙一重でかわしていってるに過ぎなかった。

「坂上君！」

　強く弾かれ、坂上君が私達の足元へと転がってくる。

　ライサンダーは余裕で、彼が立ち上がるのを待っていて、それが悔しいのか眉間にしわを寄せながら、坂上君は剣を支えにして起き上がった。

「坂上君……」

「良いから、そこで見てろ！」

　止めて欲しいけど彼にも意地がある。止めることはできなかった。

　立ち向かっていく坂上君の姿は本当にかっこいい。そのそばで私は何が出来るのだろう。ただこうして抱き合ってることだけじゃなく、何かできるはず。そう私達だけにできること—―。

「ねぇ、お願いがあるの」

　私は魔女に呼びかける。

「はい、何でもおっしゃってください」

　魔女は泣き腫らした目を不安げに私に向け、繋いだ手を軽く握り締めてきた。安心させたくてこんな状況でも私は笑ってあげる。

「歌おう？　歌には力があるんでしょ？　坂上君を応援したいの。力を貸してあげたいの」

　繋いだ手を顔の前に持ってくる。彼女の手は暖かくて、何だか懐かしい。ううん、違う——私はこの手を知っている。

　浮かぶ言葉も旋律も聞いたことはないが、それでも一緒に歌える。だって知っているから。魂の、心の奥底で、その歌を。

　さぁ世界に届けよう。

　私達は歌う、私達の魂の歌を。

　私達のせいで起きた問題を解決しなくちゃいけない。誰が元凶とか一先ず置いておいて、できることをしよう。

「ハーミア——つっ！」

　歌に一瞬気を取られたライサンダーにできた隙を、坂上君は見逃さない。すさまじい音を立ててライサンダーの剣が弾け飛び、壇上に立つ王の前に深々と突き刺さった。

「勝負ありだな」

　剣を軽く掲げて軽くポーズ。

　坂上君は強がっては見せてるけど、苦戦してたのがわかる。それでも彼は勝った。勝ってくれた。

「くそ！　何をしているライサンダー！　それでも私の騎士か！」

　叱責にライサンダーはうなだれ、力なく膝をつく。

「あんた、ライサンダーだっけ？　騎士として生きるのは立派だけど、その前にもっと大事なことに気付かないと、手遅れになるぞ」

　剣を収めながら坂上君がライサンダーに近寄っていき、手を差し出す。

「言いたい言葉は言いたいと思った時に言うべきなんだ。お前にも言いたいことがあるだろう」

　軽く笑みを浮かべながら、そっと私に目配せしてくる。

　彼は私に言いたい言葉を伝えてくれた、ステキなタイミングで。そう、だからライサンダーだってそうできるはずなんだ。

　だって二人は魂で繋がっているんだから。

　ゆっくりと上げられたライサンダーの顔にはもう迷いなんてなかった。ただ少し哀しげだったけど、強い意志が宿っている。そして坂上君の手を借りて立ち上がり、まっすぐ王を見た。

「王、私にはできません。騎士としての忠誠と誇りを失ったつもりはありませんが、私を助けてくれた者達を、愛する人を殺すことはできません」

　視線が魔女の方へと移る。

「私はハーミアを愛しているのです」

「ライサンダー！」

　魔女は口を覆い、潤んだアメジスト色の瞳を彼に向ける。そして、ゆっくりと歩み寄ってきたライサンダーの腕の中に包み込まれた。

「許してください、ハーミア。私はあなたを支え続けることができなかった……」

「いいえ！　いいえ！　私こそあなたの誇りを傷つけるような真似を……！　許してください」

　きつく、きつく抱きしめ合う二人は、誰にも邪魔できないくらい愛に溢れて暖かい。二人の喜びが魂を通じて私に流れてくる。優しい顔で見守っている坂上君にもきっと届いているのだろう。

　このまま大円団といきたいところだけど、一人だけ納得できていない人がいる。

　王は拳をわななかせながら、眼下の出来事を見下ろしていた。

「このぉ……！」

「もう良いではありませんか」

　今まで成り行きを見守っていた女王が、つかつかと中央へ歩み出て王を見上げる。また嫌味でも出てくるのかと思った王は身構えた。

「今回の一件はわたくしにも責任があるでしょう。人の娘の言うとおりです、素直になるべきです。少なくとも、わたくしはそうすることにしました」

　予想外の言葉に王は眉を上げ、口をすぼめた。

「ほぅ？　素直になると？　一体どうするというのだ？」

　女王が一度目を閉じ、何が起こるのかと一同は静粛に次を待つ。たっぷり間を開けてやっと女王は口を開いた。

「オベロン、あなたを愛していますわ」

　直球の愛の告白に、王は思考が完全に停止したようだ。白くなった王を眺めながら女王はため息一つ。

「全く、情けないこと。たかだか、妻からの告白では無いですか」

「ななななな、何を急に！？　そなたは嫁いだ時から私を嫌っていたではないか。そうだ！　婚姻の日も嫌そうに眉をひそめて、ずっと不機嫌そうに顔を伏せていたではないか！　それというのも私との婚姻が嫌だからだろう！」

　長年の意地張りのせいか、すんなりと想いは届かない。

「あれはコルセットがきつくて苦しかっただけです。でも、そんなこと言えないではありませんか」

　タイタニアは口に軽く手を当て、視線を落とし、頬を軽く染めた。

「確かに予言により決められた婚姻など不満でしたけど、あなたを嫌いだなどといつ言いました？　あなたこそ、他の女性と関係を持ち続けて、わたくしが嫌なのだと思っていましたわ」

「そ、それは……その……」

　口ごもる王の視線は泳いでいる。

　ちょっと見苦しいけど、きっと女王にはそれさえも愛おしいのかもしれない。その美しい顔に似合う、大輪の花の様な艶やかで華やかな笑顔を、女王は浮かべた。

「オベロン、あなたのことを愛しております。他の女性とのことに嫉妬していたけれど、それを見せるのが嫌で関係ないふりをしておりました。それをもう止めにします。くだらない意地を捨て、素直になります。さぁあなたも素直になってくださいませ」

　一同の視線が王に向く。皆、女王と一心同体になって返事を待っていた。

　視線によってその場に釘付けにされた王は、冷や汗をかきながら固まっている。やがてしびれを切らして、先ほど状況を説明してくれたおじいちゃんがいきりたった。

「早う、しなされ！　女性が返事を待っておりますぞ！」

　益々逃げ場がなくなって王はたじろいだ。

「王、私も素直になれました。どうか、思いをお伝えください」

「王、お願いです……」

　手を取り合うライサンダーとハーミアが背中を押す。王にとっては崖っぷちにいるようなものだから、それが良いことかはわからない。

　傍聴人達も次々と王に返事を迫り、どんどん追い詰められていく。それでも中々答えられず、王様ってのは素直になるのがすごく難しい職業のようだ。

「一言、言うだけで良いのよ。女王は受け取ってくれるんだから！」

　私が激励すると、王はぐしゃぐしゃと髪をかきむしり、ぎりぎり聞き取れるくらいの小さな声でつぶやいた。

「——あ、愛している」

　瞬間、歓声と共に光が弾けた。