第09話 不思議な少女
──俺は今、空想の世界にいた。
どこまでも続く何もない真っ白な空間。まるでどこかの某戦闘民族が修行したあの部屋だ。何をしているのかと言うと……何もしていない。暇なのだ。
雪はさすがに泣き疲れたのか、まだ眠っている。
そう。雪が眠っている間は視界も閉ざされているし、やる事が無いのだ。俺は精神体みたいな物らしいので睡眠は必要ないみたいだが、何も見えない真っ暗な状況で放置されていると、さすがに気が狂いそうになる。で、何か気を紛らわす方法は無いものかと考えていると、ここが現れたという訳だ。
実はここには、これまでにも何度か来た事がある。最近は雪が寝ている間、ここで暇潰しをしていたのだ。
どうやらここは、俺が夢想して出来た空間らしく、俺の想像でいくらでもこの世界は変化するらしい。何故こんなものを夢想したのかは自分でも分からない。だが、ここは俺の空想の世界なので、ここにいる時は俺にもちゃんと体があった。ただ……何故かいつも、全身、白タイツみたいなのっぺらぼうだけど。
この世界での体が確定していないからなのか、それとも俺の想像力が足りないのか……理由はわからないが、とにかくのっぺらぼうだ。まあ、体があるだけマシなのだが。
で、どうせ暇なので今日は、雪の事でムカついていたから、町の人間達を想像で出現させて、刀で片っ端からぶった切りしていた。これはいい暇潰しだ。
趣味が悪い？ 放っておいてくれ。
想像するだけで何でも出来る。もう少し俺の想像力が逞しければ、もっといろいろと再現出来るんだろうか。
そんな事を考えていると、目の前の世界が光に包まれ始めた。どうやら雪が目を覚ますらしい。世界が光の粒子になるのと同時に、雪の視界らしき世界が俺の前に現れた……
（おはよう）
『あ……おはよう、ございます』
まだ、少し寝惚けているみたいだ。
雪は軽く目は擦りながら起き上がると、板張の壁の隙間から這い出て、目の前を流れる川の水で顔を洗った。水を汲んだ桶の水面に雪の顔が写り混んでいる。
『あの……昨日はありがとうございました』
（何の事だ？）
『その……初めてこの髪や目の事、褒めて貰えて。嬉しかったんです』
そう言うと雪は、本当に嬉しそうな波を送ってきた。
（俺は思った事を正直に言っただけだ。嘘やお世辞じゃないのはわかるだろ？）
『はい。お母さんと同じこの髪と目は私の誇りになりました』
雪の中で何かが吹っ切れた様だ。何だか元気になったみたいで良かった。
（今日は何か予定はあるのか？）
『今日は町に出て何かお仕事がないか探してみようと思います』
そう言うと、雪は町の方へと歩き始めた。
町に入ると木造の長屋が並ぶ通りを歩き、大通りの方向を目指して歩いた。通りは特に舗装等はされておらず、町並みは、時代劇なんかで見た江戸の町そのものだ。確か、次の路地を右に入れば大通りに出る筈だ。
雪が路地に差し掛かり、右に入ろうとしたところで足元に人影が見えた。軽い衝撃を受けて、少しふらつきながら雪が視線を下げると、腰より少し低い位置に小さな女の子の黒髪が見えた。五、六歳くらいだろうか。どうやら、雪に抱きついて来たらしい。
突然抱きつかれた雪は、あわあわと動揺している。薄い黄色の着物を着たその女の子は幼いのに、どこか気品の様な物を漂わせている。それなりに裕福な家のお嬢ちゃん、という雰囲気だった。何が起こったのか理解できずに雪があたふたしていると、女の子は突然、何の脈略もなく言い放ってきた。
「こっちへいっちゃダメ！」
──どういう事だ？
突然の事に雪が反応出来ずにいると、女の子はさらに繰り返してきた。
「お姉ちゃん、こっちにいっちゃダメなの！」
女の子の小さな瞳は必死に何かを訴えかけようとしている。雪の着物を掴む小さな手も少し震えているみたいだ。
「こっちの道を通ると何かあるのかな？」
雪は女の子の目線に合わせる様に膝を折ると、微笑みながら優しく問いかけた。
「言えない。でもダメなの！ お姉ちゃん、お願い！」
女の子はもう泣きそうになっている。
「そっか……わかった。こっちの道は通らない方がいいのね？ 教えてくれてありがとう」
雪は女の子の頭を優しく撫でると、にっこりと笑って入ろうとした路地から引き返した。
「あっちの通りだったらいいよ」
女の子はそう言ってひとつ先の路地を指差した。
「ありがとう。じゃあ、あっちの通りから行くね」
雪が微笑みながらそう言うと、女の子はにっこり笑って頷いた。
──今のは何だったんだろう。
あの女の子はいったい……あの先には何があるんだ？ あの子には何かが見えているのか？ あのまま路地を抜けると、その先にある何かが。
俺は急に恐ろしくなって、もう一度、こちらに手を振っている少女を雪の目を通して見た。
（──！！！！）
ニッコリ笑う女の子の背後、今まさに通ろうとしていた路地の辺りから何とも言えない邪悪な……不吉な雰囲気を醸し出す黒い霧の様な物が確かに見えた。
俺はぞっとして見返したが、雪が瞬きをした次の一瞬には霧はもう見えなかった。
『どうかしましたか？』
雪が俺の感情の波を感じたらしい。
（見えなかったのか？）
『何の事ですか？』
雪にはあの黒い霧は見えなかったらしい。
（いや、何でもない。 それより今の子……何だったんだろうな？）
俺はあえて黒い霧の事は黙っておいた。どっちみち俺にも何なのかわからない。無駄に怖がらせる事はないだろう。
『あの子には何かが見えたのかもしれないですね？ 予知夢の様な……神通力の類でしょうか？』
（この世界にはそんなものまであるのか？）
『いいえ。私もそんな能力は聞いた事はありあせんが……でも、あの女の子は私を助けてくれたんだと思います』
（──そうかもしれないな。今はそれだけで十分だ。）
何にせよ、雪が危険を回避できたのならそれに越したことはない。あの少女の事は気になるが、今は考えるのはやめておこう。
（それにしても……やっぱり、あれくらいの年の子供だと、お前の髪色とかは気にしないんだな？）
俺は敢えて聞いてみた。ここに来るまでの雪への視線は俺にも伝わって来ていた。相変わらずだ。本人はあまり気にしていないみたいだが、俺としては面白くない。明らかに侮蔑を込めた視線や、中には下衆な目で雪を見る奴等もいた。正直、うんざりしていた所にあの少女が現れたので、俺は少し嬉しかったのだ。
『そうですね。最近は大分ましになりました。子供達なら、たまに声を掛けてくれる事もあるんですよ？』
そう言うと、雪は目尻に優しい笑みを浮かべた。
俺はさっきの不思議な少女のせいで、少し過敏になっていたのかも知れない。そんな事を考えていると、視界の先に大通りが見えて来た。
（何も無ければいいんだけどな……）
──俺は特に理由も無く、ただ、嫌な胸騒ぎの様な物だけを感じていた。
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