第117話 ー焦りに乗る者ー
おかえりなさいませ。
本日は、焦りが動きを生み、その流れに乗ろうとする者の姿をお届けいたします。
焦りは、判断を早める。
そして早めた判断は、往々にして粗が出る。
王妃の居室では、先ほどまでの沈黙が嘘のように、短い言葉が交わされていた。
「……これ以上、動かないわけにもいきません」
「噂が消えたままでは、こちらの立場が曖昧になります」
王妃は、静かに頷いた。
「ええ。何もしなければ、評価は固定される。
それは、避けたい」
取り巻きたちは、その言葉に安堵したように息をつく。
動く、という事実そのものが、彼女たちを落ち着かせるからだ。
「ただし――」
王妃は、そこで一拍置いた。
「直接は触れません。
辺境伯夫人に、です」
誰も反対しない。
そこに踏み込めば、負けだということは、全員が理解している。
「“別の話題”を用意します」
「過去の縁、過去の順番……そういった、整理されきっていない部分を」
王妃は淡々と言葉を続ける。
「事実かどうかは問題ではありません。
“疑問として語られる場”を作るだけでいい」
それは、明らかに強引な一手だった。
だが、今の王妃派には、それしか残っていない。
◆
その動きを、誰よりも早く嗅ぎ取った者がいる。
セレナだった。
「……動くのですね」
届けられた断片的な話に、彼女は小さく笑う。
焦りが、ようやく形になった。
（やっぱり……このままでは終わらせない）
王妃派が場を用意する。
ならば、自分は“使われる側”ではなく、“使う側”に回ればいい。
彼女は、慎重に言葉を選ぶ。
自分が前に出ることはしない。
名を出すこともしない。
ただ、“そう思う人がいる”という形で、
ほんの一滴、疑問を落とすだけ。
（本当は、私が――）
その先を、彼女は飲み込んだ。
欲を見せれば、すべてが崩れる。
今はまだ、乗るだけ。
焦りの流れに。
◆
一方、アルフレッドは、静かに報告を聞いていた。
「……場を用意する動きが出ています」
「過去の縁を仄めかす形で、です」
マティアスの声は、いつも通り落ち着いている。
「セレナが絡んでいる可能性は？」
「直接ではありません。
ですが、流れに“乗っている”気配はございます」
アルフレッドは、短く息を吐いた。
「……想定内だ」
焦った側は、必ず無理をする。
そして無理をする時、必ず誰かが便乗する。
「場は、こちらで把握しておけ」
「踏み込むかどうかは――」
彼は、隣室の方角を一瞬だけ見やる。
「……彼女次第だ」
守るだけでは、終わらない。
だが、踏み出す権利は、リリアナ自身のもの。
王都では今、
焦りと欲が、同じ方向へ流れ始めていた。
その流れが、誰を押し上げ、
誰を沈めるのか――
それを見極める目だけが、
静かに、場を見下ろしていた。
最後までお付き合いくださり、誠に光栄にございます。
焦りと欲が交わる時、事態は次の局面へ進んでまいります。
