せっかくの異世界ですが全力で帰らせて頂きます

第一章 天空の探求者達

第八話 またとない好機

　翌日からは、目まぐるしく時が過ぎていった。

　水や食料の確保、宮殿の探索、戦闘訓練、魔術の修練、文字の読み書きの勉強、などなど、やるべきことは山ほどある。

　第一優先の食料の確保だが、安定して動物を狩れるようになってきた。

　それと、キノコや木の実、果実も見つけることができた。

　俺達には、食物の毒の有無を判断できない為、新たな食物を見つける度に、セリスにその有無を確認するのだが、分からない、の一点張り。

　この女神、微妙に役に立たないんだよな……。という内心の思いは、口には出さないでおいた。

　俺だって元の世界のキノコの見分けなど付かない。それを糾弾しては酷と言うものだろう。

　今更だが、俺たちの言葉がセリスに通じる理由は、結局分からなかった。

　どうやら、俺たちはこの世界の公用語を話してる、ということになっているらしい。

　仕組みは不明。

　ただ、この世界の文字は読めなかった。だから勉強中だ。

　この世界では、自衛能力を身に着けることも大切だ。

　俺と優斗は戦闘訓練を始めた。

　お互い剣の扱いは素人だが、それを補ってあまりある身体能力だ。

　魔力操作―――、というのだろうか。日に日に上達しているのが分かる。

　それと魔術の修練だ。この世界には魔術がある。魔力を力に変え奇跡を顕現する技法だ。

　セリス曰く、魔術の得手不得手は、天性の素質によるところが大きいらしい。

　魔術は感覚的なところが大きいようで、俺はまだ取っ掛かりを掴めきれずにいた。

　最後に神意(シンイ)のことだが、更なる力を引き出す為、試行錯誤していた。

　この力を他人にも行使することが出来れば、かなり戦術の幅が広がると考えているのだが、どうやら出来ないらしい。

　これは、あくまで個人用ということなのか。これは治癒と言うより、再生と言った方が適切だろう。

　この力は、まだまだ奥が深いと感じている。

　だが、そもそも、この力の鍛え方さえ分かっていないのが現状だった。

　目的である夢幻の魔晶石の捜索は、少し先送りになりそうだ。

　「二人とも、ちょっと来てくれ」

　日課の戦闘訓練を行っていた俺と優斗に、セリスが声を掛けてきた。

　この宮殿には地下区画があるようだが、その入り口は封印されており、探索できずにいた。

　そういえば、セリスはその封印の解除方法を解析をしているのだったな。

　何か進展があったのだろうか？

　セリスに言われるがままに付いていくと、やはり地下区画の入り口だった。

　「封印解除に成功した」

　「おお、やったじゃん！ じゃあ地下を調べれるね」

　セリスの報告に、優斗が早くもやる気を出している。

　セリスが解除された扉を開けた。

　扉の先には下へと続く階段、そして、闇が広がっていた。

　先の見えない闇は、人の恐怖を駆り立てる。

　「これは……覚悟を決める必要がありそうだ」

　和也が闇を見つめながら、そう呟いた。

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　「精神を(マインド・)守る壁(プロテクトウォール)」

　セリスが魔術を唱えた。

　「この先、どんな罠があるか分からないからな。精神異常系の罠を防ぐ為の魔術だ。だが、これは万能ではない。強力な罠であった場合は、防御を突破される可能性がある。油断するな」

　和也達は装備を整え、再び地下区画の入り口前に集まっていた。

　セリスの言葉に、和也と優斗は気を引き締める。

　何はともあれ、これで地下区画が探索できる。

　同時に、山場を迎えることになる、そのような予感があった。

※　※　※　※　※　※

　地下に続く長い階段を下りながら、セリスは考えていた。

　地下区画、恐らく何らかの罠が待ち受けているだろう。だが、虎穴に入らずんば虎子を得ず。

　夢幻の魔晶石の手がかりがあるはずだ。

　今の私の状況を、父上が知ったらどう思うだろうか。

　ついぞ誰も私の救出には来なかった。恐らく見放されたのだろう。

　禁忌を破ったのだ、当然と言えば当然か。

　セリスは自虐的に笑う。

　セリスら有翼族(ハーピィ)は、神の使いと言われる種族である。

　人とは比較にならない程の長命種であり、その寿命は千年とも二千年とも言われている。

　セリスはその種族として生を受け二百年余り、種族の中では若い部類に入るが、他の者とは違う所があった。

　何故、皆、疑問を抱かない。ただただ、伝わる教えを守り毎日を何事もなく過ごす……。

　それでは駄目なのだ。何故、分からない。世界はこんなにも理不尽が溢れているではないか。

　何故、変えようとしない。何故、神の意志を理解しようとしない。

　私は誰よりも神の意志を理解する。私がこの世界を救わねばならない。

　だから私は求めたのだ、夢幻の魔晶石を。

　セリスの父は、聖典の管理者と言う一族の中でも高い地位とあって、セリスは様々な文献に触れる機会があった。

　その中で見つけた、天空の宮殿、そして夢幻の魔晶石のことを。

　その時からセリスは計画を始めた。文献で天空の宮殿のことを調べ上げ、セリスの同調者(シンパ)を集った。

　そして時は満ち、計画を実行したのだ。ガーディアンのことは文献にも載っていたが、まさか数千年前の骨董品(アンティーク)が稼働するとは思わなかった。

　口惜しかった。ガーディアンに計画を邪魔されたのだ。

　同行した同調者(シンパ)はすべて逃げ出した。

セリスは最後まで残り、夢幻の魔晶石を必死で探した。そして、ついにはガーディアンに追い詰められ、死を覚悟した。その時、罠が発動した。結果的には命拾いしたのだ。

次に目を覚ました時、異世界から来たと嘯く、怪しげな二人組に出会った。

セリスはこの先、またとないであろうチャンスに高揚していた。

この二人だ。この二人がここまで私を導いた。

利用できるだけ利用してやる―――。と考えていたが、今は……。

驚いた、自分の心の変化に。二人とも、自身の葛藤と向き合いながら前に進むことをやめない。

そうだ、それが私達のあるべき姿なのだ。生きる屍のような同族とは違う。

これが本当に生きるということだ。

この二人になら、ほんの少し、ほんの少しだけなら慈悲をかけてやっても良い。今はそう思えた。