せっかくの異世界ですが全力で帰らせて頂きます

第二章 砂の国の争乱

第四十四話 天空事変

　 天空の宮殿、エントランス前広場。

　「あらあらあら～、立派じゃなーい」

　パルテノが巨大な白い宮殿を見上げ、厭らしく笑った。

　「こういうの見るとテンション上がっちゃう！ ねえ、リーラ？」

　「……私には何とも」

　「もう！ 楽しまなきゃ駄目じゃない」

　パルテノはそう言って人差し指でリーラを刺し、軽く窘める。

　その後、軽く溜息を吐き、おもむろに懐から魔石を取り出した。

　真っ赤に輝く魔石を口元に運び、声を発した。

　「あー、あー、聞こえてるかしら～。聞こえてるわね？ 聞こえてると思ってしゃべるわ～」

　魔石はパルテノの声を拾い、その声を何倍にも拡大して辺りに響かせた。

　「あー、貴方たち、大人しく出てこない？ そうすれば優しく殺してあげる。あ、悪いけど殺すのは確定よ。どうせ死ぬなら楽に死にたいと思わない？ ねえ、そうでしょ？」

　パルテノの影が何倍にも膨れ上がる。その影から悪魔達が産まれる。

　悪魔達は次々と産声を上げ、広場があっと言う間に影の悪魔で埋め尽くされた。

　その数、五百。これがパルテノの全力。一度に召喚できる最大である。

　ギイィィィ、と正門が軋む音。

　ゆっくりと宮殿の正門が開いた。

　「あら、随分素直じゃない。感心、感心―――、んん？」

　ガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッ。

　正門の解放と共に、金属が擦れる音が聞こえる。

　ガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッ。

　その音はどんどん大きくなり、止むことはない。

　ガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッガシッ。

　やがて、それらは姿を現した。

　陽光に照らされ、白銀のボディが輝いている。金属音を響かせながらの大行進。

　白銀の騎士が、とめどなく正門から溢れだす。

　その数、百五十。

　白銀の騎士、ガーディアン百五十体がエントランス前広場に集う。

　白銀の騎士達の後方に、一体の白銀の騎士が鎮座している。

　その騎士の肩を足場にして、イーリスが堂々と立つ。

　そして、イーリスは人差し指で目の前の敵をビシッと指し示し、号令を掛けた。

　「密集陣形(ファランクス)！ なのです！」

　その号令で百五十体のガーディアン達は、手にした大楯を床に打ち付け、鉄壁の陣形を取る。

　一糸乱れぬその動きは、魂なき騎士の技。騎士達は、忠実に指揮官の命令を実行した。

　続けて、イーリスは人差し指を天空にさした。

　「特別式イーリス結界発動！ なのです！」

　イーリスの言葉と共に、空が虹色に覆われる。

　球状の虹色結界が、天空の大地をまるごと囲う。

　パルテノは流石に面食らっていた。

　「……この結界は、アタシ達を逃がさない為のもの？ かしら？」

　そして、パルテノは目の前に並ぶ白銀の騎士と、イーリスを睨みつけた。

　イーリスも負けじと睨み返す。

　お互いを三秒以上睨みつけ、イーリスは―――、ピョンと騎士の肩から飛び降りて、宮殿内部に引っ込んでいった。

　パルテノの迫力に負け、鼻水を垂らしながらの逃走。

　指揮官は持ち場を離れ、騎士達へ現場を託したのである。

　「はぁ～。これって、またまた、アタシ達の襲撃を読まれてた？」

　パルテノの予想通り、和也は敵の襲撃に備えて保険を掛けておいたのだ。

　和也はイーリスに二つの事を命じた。

　一つは、宮殿のガーディアンの全機稼働。

　もう一つは、虹色の結界を発動する準備。

　これは、敵を封じ込める結界。

　この宮殿が敵に攻め込まれた場合、攻め込まれた側の逃走は困難と言っていい。

　その時点で背水の陣。

　ならば、もっとも危惧すべきは敵に逃げられること。

　和也はそう考えた訳である。

　「いいわ～、いいじゃない。やりましょう。どちらかが滅ぶまで！ とことん！！」

　パルテノが影の軍勢に命令した。

　撃滅せよ、と。

　白銀と影の衝突が始まった。

　騎士は大楯で影の爪を防ぎ、隙を見つけては槍で突き刺す。

　一対一の戦闘力では、騎士の方が圧倒的に上。

　だが、数は影が騎士の三倍以上。その数は強力な武器だ。

　白銀と影の戦場は拮抗状態であった。

　「とう！」

　白と黒の戦場を飛び越えて、一人の戦士が現れた。

　獣人族、狼人最強の戦士、ライサン・アルバトロンである。

　白と黒の戦場を背に、パルテノとリーラの前に立ち塞がった。

　「あら、狼ちゃんじゃない。無事だったのね」

　「さあ、俺が君達の相手をしよう！」

　パルテノはリーラに言う。

　「リーラ、頼めるかしら？ 影は全部、吐いちゃったから、今のアタシでは荷が重いわ」

　「承知」

　リーラが前に出て、ライサンと対峙する。

　そんなリーラに、ライサンは言う。

　「確か君は、リーラと言ったな。戦う前に、問答に付き合う気はないか？」

　リーラは、黒曜の瞳でライサンを見た。数秒間の後、返事をする。

　「……構いません」

　「感謝する。一つ聞きたい。君は何故、このような悪事を働く？」

　「私は、自分の任務を全うしているだけです」

　「任務？ それはつまり、善悪の区別はなく、私利私欲で動いている訳でもないという事か？」

　「そう取って貰って構いません」

　「ふむ。ならば一度、考えてみて欲しい。今の君の行いは、本当に正しいのだろか？ 決して恥じない行為だと言えるだろうか？」

　「不要です。考えても、結果は同じですから」

　「…………そうか。どうやらこの話は平行線のようだ。では、もう一つだけ良いだろうか？」

　「ええ」

　「これは問答と言うより、俺の独白なのだが……思い出したんだ。君のその力を見て」

　リーラは少し首を傾げるが、口を挟むことはせずライサンの言葉を待った。

　「子供の頃、母によく、聞かせてくれとせがんだ、ある英雄の御伽噺だ。その英雄は、唄で自らを鼓舞し、あらゆる苦難を乗り越えたと言う。凱歌を鳴り響かせ、戦場を駆るその様は、俺の憧れだった」

　ライサンは言葉を続ける。

　「だけど、忘れていたんだ、その英雄の話を。所詮、御伽噺だと、子供騙しだと、いつの間にか忘れていた。それを思い出した。君のその力を見て。俺は自分の可能性に蓋をしていた。……君のやっていることには、絶対に賛同出来ない。それでも、好敵手としては君を認めようと思う。だから、これはその証。それを見せよう」

　その瞬間、ライサンの雰囲気が変わった。

　ライサンの身体に熱い血が駆け巡り、熱を帯びる。

　心臓の鼓動を加速させ、肉体の枷を解き、野生の血を暴走させる。

　身体のあらゆる安全機能を外し、戦闘に必要な全てを自身に集約。

　「あああああああああああああああああッ！！！」

　猛獣の如き雄叫びを上げ、高らかに響き渡らせた。

　それは、自らを鼓舞する獣の唄。獣人族英雄ベイオルフが見出した禁断の技。

　極限まで身体能力を高める代わりに、自らの肉体を破壊する、諸刃の剣。

　　ベイオルフ(プレイズ・オブ)の賛歌(・ベイオルフ)　

　ライサンは毛を逆立たせ、荒い息を吐き、敵を定める。

　「待たせたな―――、やろうか？」

　リーラは黒曜の瞳で、ライサンを見つめる。

　ライサンの豹変を見ても、表情を変えることはない。

　しかし、その実、その心は、目の前の強者に突き動かされていた。

　目の前の敵は、全てを捨てて戦う覚悟だ。

　ならば正々堂々、全力を持って受けて立たなければならない。

　もう出し惜しみはしない。そうしなくてはいけない。一人の武人として。

　「『月輪』ライサン・アルバトロン！ 参る！！」

　「使徒『天秤』リーラ。征きます」　　

　リーラは即座に「変異・(ヴァリエイト・)狂戦士(バーサーカー)」を発動。

　理性が解き放たれる代わりに、爆発的な力が身体から溢れだす。

　ライサンの右拳が迫る。

　リーラはそれを右拳で迎撃。

　互いの右拳が衝突し、途轍もない衝撃が周囲に吹き荒れる。

　拮抗する、互いの拳。

　狂戦士に意識を支配されたリーラは、愉し気に笑う。

　どうやら力は同等。相手にとって不足はない。

　ならば、速さはどうか。

　リーラは地面を蹴り、ライサンの左側面に回る。

　それに合わせて、ライサンの左拳が迫る。

　ライサンの左拳を搔い潜り、つま先をライサンの顎にめがけて突き上げる。

　ライサンはそれを身体を反らすことで躱し、そのままバク転で距離を取った。

　リーラはライサンを追撃。拳の連打を繰り出す。

　ライサンも負けじと拳の応酬。

　お互いノーガードの拳の連打。

　顎が殴られれば相手の腹を。腹が殴られれば顔を。顔が殴られれば頭蓋を。

　肩ならば鎖骨を。鳩尾ならば鳩尾を。

　相手の肉体に、己の力を叩き込む。

　「うあああああああああああッ！！」

　「ぐっああああああああああッ！！」

　お互いの右拳を相手の顎に叩き込んで、二人は静止。

　数舜の後、お互い後方に飛び、距離を取る。

　荒い息を整え、睨み合う。

　そして、また始まる。

　野獣の戦士と黒衣の狂戦士、その命の衝突が。