せっかくの異世界ですが全力で帰らせて頂きます

第二章 砂の国の争乱

第二十七話 エンカウンター

　その日の朝、和也は騒がしい音と人の声に叩き起こされた。

　ここはアルバトロン家の一室。和也と優斗に寝室として、あてがわれた部屋。　

　外がとても騒がしい。耳を澄ますと、何やら人の怒声。

　優斗はすでに起きており、カーテンの隙間から外をそっと覗き込んでいた。

　優斗は和也が起きたことに気付き、和也に声を掛ける。　

　「起きたかい、和也」

　「ああ、一体何事だ？」

　「うん。武装した獣人に取り囲まれている」

　それを聞いて、和也も外を覗き見る。

　優斗の言う通り、外には大勢の武装した獣人がこの家を取り囲んでおり、物々しい雰囲気だ。

　よく聞けば、余計なことをするな！ とか、神行者とか言うのを出せ！ とか騒いでいる。

　なるほど。この家を取り囲んでいるのは、過激派に属する獣人達。どこかから、俺達の情報を仕入れたのだろう。

　王政権に対する反乱の障害になられては敵わんと、俺達を排除する狙いか。

　その時、バタバタと階段を上がる音が聞こえて来た。

　その人物は、俺達の部屋の前で止まり、勢いよくドアを開く。

　この家の主、セブナが息を切らし部屋に入ってきた。

　「お前達！ まずいことになった！ 早く逃げなさい！」

　逃げると言ってもどこに？ そう訊こうとしたら、セブナの後ろから現れたライサンが声を上げた。

　「父さん、地下への逃げ道の確保ができた。カズヤ、ユウト、早く地下へ！」

　和也と優斗は頷き、黙ってライサンの後に付いていくことにした。

　地下へと続く、重厚な石の扉が開かれており、セリスがすでに待機していた。

　「セリス様、カズヤ、ユウト。父さんがなるべく時間を稼いでくれている。出来るだけ、遠くに逃げてくれ」

　ライサンがそう言って、石の扉を閉めると同時に、松明を渡してくれた。

　「ライサン、感謝する。お前が居れば大事にはならないだろうが、気をつけるのだぞ」

　「ライサンありがとう。それと、無理はするな」

　「ありがとう。セブナさんとエイナにも、感謝を伝えといてくれるかい？」

　セリス、和也、優斗が順に口を開いて礼を言った。

　ライサンは和也達の言葉に頷いて、石の扉を最後まで閉めた。

　松明で足元を照らしながら、地下の通路を駆ける。

　とにかく真っ直ぐに走り続けると、前方に明かりが見えて来た。

　それは松明の灯ではなく、壁に設置された魔石灯の灯だ。

　魔石灯のもとまで近づくと、その先は行き止まりになっていた。

　優斗が声を上げた。

　「えっ、行き止まり？」

　「大丈夫だ。セブナから聞いている」

　セリスが優斗を制した後、魔石灯に触れた。　　　

　すると、前方の石壁が音を立てて、ゆっくりと開いた。

　「おお！」

　「さあ、行こう」

　地下の通路を抜けると、人気のない住宅街に出た。石と泥で作り上げられた、歪な長方形の住居が並ぶ。

　優斗が辺りを窺いながら、口を開いた。

　「ここ、どこだろう？」

　それは質問というよりは独り言に近かったが、和也がそれに答えた。

　「分からないが、しばらくは追ってこれないだろう。少し休んでいくか？」

　思えば、寝起きの状態から全力疾走だ。体力に余裕はあるが、少し心を落ち着けたかった。

　セリスと優斗は、その意見に賛同。三人は、その場に腰を落とし体を休めた。

　地下への扉を見つめながら優斗が呟く。

　「ライサン達、大丈夫だろうか」

　「今は信じるしかないだろう。それに、例え荒事になったとしても、アルバトロン家なら大丈夫だ」

　セリスが答え、優斗は「そうだね」と返事をした。

　なんだろう。優斗が心なしか、元気がないように見える。今の状況的に元気がある方がおかしいのだが、和也は少し違和感を感じた。

　「いたぞ！ 奴らだ！」

　その時、近くを通りがかった、見知らぬ男が怒声を上げた。

　その男の声に反応し、沢山の足音を伴って、武装した獣人が集まってくる。

　嘘だろ！？ かなり距離を取った筈だ。別動隊か！

　和也達三人は驚きこそしたが、行動は早かった。即座に腰を上げ全力で駆ける。

　家々の連なる路地を全力疾走。風を切る音が耳に伝わる。

　和也と優斗の走る速度も去ることながら、セリスもそれに負けないスピードであった。

　セリスは魔力で編みこまれた翼を顕現させ、超低空で滑空する。

　セリス曰く、この魔力の翼は、魔力消費が大きいので、常時顕現させることは出来ないそうだ。

　それに、翼を使って天空を舞うことは、更に魔力消費が大きい。便利な反面、制約も色々とあるらしい。

　このスピードなら引き離せる。和也がそう確信した時、目の前に信じられないものを見た。

　前方からも武装した獣人達が押し寄せて来たのだ。

　前後で挟み撃ちにされることを避けるには、左右に散るしかない。

　「カズヤ、ユウト、致し方がない！ 固まっているより、ばらけた方が良い！ 頃合いを見て、石板近くに集合しよう！」

　「OK」

　「分かった」

　セリスの提案に、和也と優斗は乗った。

　「二人とも武運を祈る！」

　セリスのその言葉を契機とし、和也達はバラバラの方向に走り出した。

　「ハァ……ハァ……ここまで来れば、大丈夫だろう……」

　和也はとにかく全力疾走で路地を駆け抜けた。背後で聞こえる怒声が途切れても、速度を落とすことなく走った。

　その甲斐あって、完全に追っ手を引き離すことが出来た筈だ。

　「あ、あの！」

　背後で声が聞こえた。和也は条件反射で身構える。

　振り返ると、四十代ぐらいの獣人の女がそこにいた。

　過激派……では、なさそうだな。どう見ても。

　和也は、武力とは無縁そうな、その女を見て警戒態勢を解いた。

　その女は、和也が警戒を解いたことを確認した後、口を開いた。

　「あ、貴方は神行者様ですよね？ お願いです！ 助けてください！」

　神行者。その自覚はあまり湧いていないが、自分と優斗がそう呼ばれていることは承知している。

　「お、落ち着いて！ どうしたんですか？」

　「息子が！ 私の息子を助けて欲しいのです！ 私と共に来てください！」

　女が慌てている理由を和也は理解した。自分の子供の窮地に、冷静でいられる者はいないだろう。

　「わ、分かりました！ 案内してください」

　詳しいことを聞くより、まずは見た方が早いだろう。和也はそう判断した。

　怪我であれば助けられる。この世界の理屈を無視できる程の、奇跡の力が和也にはある。

　和也は女と走り出した。砂を踏みしめながら、入り組んだ路地を抜ける。

　もうこの辺りは、人の気配が全くない。そのことが少し気になったが、構わず女の後を付けた。

　女が「あちらです」と言って、左角を曲がった。

　和也もそれに続き、左角を曲がる。

　「あれ？」

　驚くことに、和也が左角を曲がると、女が消えていたのだ。

　和也は慌てて周囲を見回す。

　「どこに行った！？」

　その時、砂を踏みしめる足音が聞こえた。

　「はいはいはい、ねずみちゃん一匹はっけ～ん」

　和也がその声の方に目向けると、奇妙な二人組がいた。

　一人は体格の良い、褐色肌の坊主頭の男。もう一人は、手足の長い、黒衣の少女。

　和也は、不審な二人に問いかけた。

　「あんた達は？」

　褐色肌の男が厭らしく笑い、その問いに答える。

　「そうね、一応名乗っておきましょうか。アタシはパルテノ、こっちはリーラ。ヨ・ロ・シ・ク・ネ」