せっかくの異世界ですが全力で帰らせて頂きます

第一章 天空の探求者達

第十五話 イーリスの憂鬱

　「つまんないのです」

　下界へ降りることが話し合われた翌日の昼下がり。イーリスは暇を持て余していた。

　決行日は三日後と決まり、皆、準備を始めている。

　そんな中、イーリスは和也に「お手伝いはご所望ですか？」と声を掛けたが「うん、今はいいや」と一蹴。手持ち無沙汰となったイーリスは、宮殿内をペタペタとぶらつく。

　「ぶーぶー、あたしも行きたかったのです。マスターのけち」

　と一人悪態をつく。イーリスは、今回の遠征に自分も参加したいと懇願したのだが、イーリス以外の満場一致でイーリスは不参加と結論が出た。

　下界へ降りても荒事に巻き込まれる可能性が高い。戦闘力の無いイーリスを連れていく訳にはいかない。とのことだ。

　中央区画の階段をペタペタと降り、一階の広間を抜けてエントランスから出る。

　なんとなしに右を向くと、金髪の青年の後ろ姿が目に入った。

　おや？ あれはユウトさんなのです。

　優斗は宮殿外の石造りのベンチに座っていた。

　見たところ、何をするでもなくボーッと空を見ているようだ。

　イーリスは優斗に気づかれないように、そろりそろりと忍び足で近づき―――

　「わっ！」

　「…………やあ、イーリスちゃん」

　イーリスの目論見は外れ、優斗はビクリともせず笑顔で挨拶を返してきた。

　「うっ、ばれてたですか」

　「ふっふっふっ、まだまだだね、イーリスちゃん」

　どうやら気付かれていたらしい。

　おかしいなー、完璧に気配を消したはずなのにー、とイーリスは悔しがる。

　「それで？ 何か用かい？」

　「いえ、特に用という訳ではないのですが……。ユウトさんは準備しなくて良いのですか？」

　「うん、ちょっと休憩ー」

　そう言って、優斗は再び大空に視線を戻す。

　なんだか、マスターとはまた別の、独特の空気を持ってる方なのです。とイーリスは思った。

　イーリスにとって優斗は、頼りになる気の良い兄ちゃんという印象だが、それと同時に、ふらっと何処かへ居なくなってしまう雲のようなお方だ、とも感じていた。

　ちょうど今みたいに。

　「ユウトさん、一つお訊きしても？」

　「何なりと」

　「ユウトさんは、命を懸けてまで帰りたい理由って何なのです？」

　それを聞いて優斗は、目線を大空に向けたまま「うーん」と少し唸り思案する。

　「……説明が難しいんだけどさ、なんとなく……かな」

　「にゃにゃ！？ なんとなくで命を懸けるですか！？」

　「ははっ、説明が難しいって言ったろ？　実を言うとさ、命を懸けてまで帰りたいとは思っていないんだよね。そりゃあ、向こうの家族や友人には会いたいけどさ」

　優斗は黙って聞くイーリスをちらっ、と一瞥して言葉を続ける。

　「僕はさ、昔から……というか、ある時からかな、自分の『なんとなく』を大切にしようって決めたんだ。他人から見たら理解できないかもしれないけどさ、僕にとってはとても大切なことなんだ。こっちの世界に来てからも実際うまくいってるしね。和也に付いて行ったらうまくいく、という僕の『なんとなく』は今のところうまくいってるよ。それが僕の命を懸ける理由かな」

　「……ほうほう」

　そう言って、イーリスは優斗にぐっと近づき、右目の片眼鏡(モノクル)を指で摘みながら、優斗の顔を凝視する。

　「な、なに？ てか近いって」

　「貴方は見る目があるのです！ マスターをこれからもよろしくなのです！」

　「こ、こちらこそ、よろしく……」

　優斗は苦笑しながらイーリスを見た。

　「ところでさ、イーリスちゃんは、何でそこまで和也のことを信頼するんだい？　和也が君を目覚めさせたからっていうのは分かるんだけどさ、それだけかい？」

　「うーん、それを言語化するのは難しいです。……そうですね。それこそ『なんとなく』かもしれないです」

　「ははっ、じゃあ、僕達『なんとなく』同盟だね」

　優斗はそう言って、右手をイーリスに差し出した。

　「にゃはは、どうやらそのようです」

　この時、小柄なイーリスの小さい手と、優斗の繊細で滑らかな手が、がっちりと握手で交わされた。

　ここに、ひっそりと『なんとなく』同盟が結ばれたのである。

※　※　※　※　※　※

　決行日をあと二日に控えた夕方、セリスは礼拝堂の地下、シータの間に赴いていた。

　どうしても、気になる物があったのだ。

　セリスは部屋の隅に立て掛けてあった杖をそっと手に取り、じっくりと眺めた。

　柄は雪のように白く、よく磨き上げられており、滑らかなその感触は驚くほど手になじむ。

　杖の先には青く暗い魔石が嵌め込まれており、神秘的な輝きを放っている。

　セリスはゆっくりと、そして優しく、その杖を撫でるように感触を確かめる。

　そして神秘的に輝く魔石をじっと見つめ―――

　「なーに、してるですか？」

　「ひゃっ！」

　背後から突然声を掛けられ、セリスから可愛らしい悲鳴が漏れ出た。

　セリスが後ろを振り返ると、イーリスが不思議そうにこちらを見つめ、大きな目をパチクリさせていた。

　「イ、イーリスか、驚かすんじゃない」

　「にゃはははは！ 申し訳ないのです。驚かすつもりはなかったのです。でもでもー、そんなにその杖が大事なのです？ すごーくじっくり見てたです」

　「なっ、いや、これは、何というか」

　セリスはイーリスの質問にしどろもどろになり、この場を取り繕う言葉を必死にさがす。

　「イ、イーリス！ このことは―――」

　セリスは慌ててイーリスに駆け寄ろうとするが、足を躓いてしまった。

　「危ないのです！」

　セリスはバランスを崩し、その手から杖が放り投げられる。

　「くっ！」

　セリスは杖が地面に落ちるのを防ごうと、無理な態勢から腕を伸ばす。

　「ぐはっ」

　「だ、大丈夫なのです！？」

　杖が地面に落ちる前に、なんとか右手で摑まえることが出来たが、受け身を取れず、顔面が地面に直撃してしまった。

　イーリスが慌ててセリスに駆け寄る。

　そんなイーリスにセリスは返事をした。

　「あ、ああ。大丈夫だ。みっともない所を見せたな」

　「い、いえ。無事で何よりなのです」

　セリスはイーリスから差し出された手をやんわりと拒否し、自ら立ち上がった。

　「それで、そんなに大事なのです？」

　イーリスは何事もなかったかのように、先程した質問を再び投げかける。

　小柄なイーリスは自然と、うわめ目使いになりセリスを見つめた。

　……しかたがないな。まあ、別に隠すことの程でもないか……。

　セリスは小さく嘆息し、イーリスの頭に手をそっと乗せた。

　「正確に言うと、大事な物……という訳ではないな。大事にしている人を知っている、と言った方が正確だろうな」

　「えっ？ どういうことなのです？」

　「この杖の銘は、別たれし彗星の杖と言ってな、遥か遠い昔、宙から降りた星に内包されていた、魔石の杖なのだ。―――そして、その名の通り魔石は二つに別たれ、二つの杖が作られた」

　杖の先の魔石を見つめながらセリスは言う。

　「一つはここに、そしてもう一つは……私の故郷にいる父上が所持している」