せっかくの異世界ですが全力で帰らせて頂きます

第一章 天空の探求者達

第十二話 虹の少女

　飛び出してきた人物は、まだ幼さの残る少女だった。

　年の頃は小学生と中学生の間ぐらいだろうか。

　鮮やかな桃色の髪の毛はショートボブにカットされており、少女がくるくると回るたびにふわりと舞う。

　その少女の服装は一言で言うと奇抜だった。ゆったりとしたチュニックの上に、黄金の刺繍が入った青いジャケットを羽織っており、さらにその上には短いマントを纏っている。

　どこか中世ヨーロッパの貴族を思わせる装いだった。

　その愛くるしい顔には片眼鏡(モノクル)が装着されており、奇抜さに拍車を掛けていた。

　「……君は、誰なんだ？」

　「はいマスター！ あたしは、……そうですねー、イーリスとお呼びください」

　イーリスと名乗るその少女は、まっすぐに和也を見て答えた。

　「……分かったよ、イーリス。それで君は、誰なんだ？」

　和也は先程と同じ質問を繰り返した。少女はそれを聞いて、少し困ったように首を傾げる。

　「うーん、誰と言われても困りますね。あたしはあたしですし……と、そういう答えをお求めではないご様子。貴方たち風に言うとあたしは、この宮殿の、めいんこんそーる、ってやつなのです」

　少女は落ち着きがなく、くるくると回りながら答えた。

　少女はメインコンソールと言った。コンソールとは、コンピュータを制御する機構のことだと、和也は記憶している。

　つまりは、この宮殿の制御を引き受けているということか。

　この宮殿の隠された機能を、引き出すことができるかもしれない。

　「つまり君は、君の意志で、この宮殿の機能を制御することができる訳だな」

　「うーん、少し違うです。あたしはあくまで制御機能にすぎないです。指令を出すのはまた別なのです」

　「その指令は誰が出す？」

　「それは勿論、マスターです！」

　「俺が？ と言うか何故、俺がマスターなんだ？」

　「何故ってそれは、貴方があたしの起動者だからです」

　起動者……。あの虹の球体に触れ、この子を目覚めさせてしまったから俺がマスターということか。

　だけど、マスターと呼ばれるのはむず痒いな。

　和也がそんなことを考えている横で、セリスが発言した。

　「イーリスと言ったな、私はセリス、こちらはユウトだ。君が邪悪な者ではないことは分かる。今はそれが分かれば十分。カズヤ、訊きたいことは山ほどあるが、今日はこのぐらいにしておこう。皆疲れている。イーリス、君は明日にでも消えてしまう、ということはないのだろう？」

　セリスの提案を受け、賛成だと思った。恐らくイーリスはこの宮殿の重要人物だ。

　きっと目的へと近づくことができるだろう。

　だがすでに、心身共に疲労が大きい。頭もしっかり回らなかった。

　「はい！ 勿論です！ あたしは受肉しました。突然消えたりなどしないのです。この体とても気に入ってます。何しろ、マスターの願望が形になってますから！」

　は？ とんでもない爆弾発言を聞いた。俺の願望が形になった？

　つまりは俺が、この見た目の女の子を求めたってことか？

　いやいやいや、まてまてまて。そんな筈ないだろう。

　俺にそんな趣味はないぞ。

　確かに可愛いとは思うが、それは、小動物を愛でる感覚と同じだ。

　セリスと優斗の顔を覗き見ると、冷たい視線がこちらに向けられていた。

　「いやいや、まってくれ！ 誤解だって！ 誤解だあああああッ！」

　広間に和也の声だけが響き渡った。

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　目覚めた時、白い天井が視界に入ってきた。和也はその光景を見て安堵する。ここは自室だ。昨日は怪物との死闘に謎の少女との邂逅。色々とあったが、今日こうして朝を迎えることが出来た。

　和也は改めて部屋を見まわす。部屋に備え付けられているのは簡素な机と椅子、それから石造りのベッドのみだった。

　それなりに広く、白い壁で囲まれた部屋はどこか寒々しい印象を抱かせるが、和也はこの部屋を気に入っていた。

　何かと悩みの多い異世界だ。このように物が無く集中できる空間はとてもありがたかった。

　「むにゃ～、マスタ～」

　唐突に声が聞こえ、声の方に目を向ける。

　おい。和也は心の中で突っ込みを入れた。何故、俺の部屋にイーリスがいる。

　イーリスは小柄な体を丸め、和也のベッドに潜りこんで幸せそうに眠っている。

　ときおり放つ寝言からは、マスターという単語が聞こえる。

　「ったく、いつのまに潜り込んだんだ」

　昨日はイーリスにも自室を与えたので、どうやら自室を抜け出してきたようだ。

　まったく気付かなかった。それほど疲れていたということか。

　「……あれ～、マスター、おはようございますです」

　和也がイーリスを起こそうか迷っていると、イーリスは自ら目を覚ました。

　「いや、ここは俺の部屋なんだが……。いつの間に忍び込んだ」

　「はい～、マスターが恋しくてつい……。ダメでしたか？」

　イーリスが眠そうに目を擦りながらそう答えた。

　「うん……まあ、駄目なんじゃないか？ 君は女の子なんだから、尚更気を付けた方がいいぞ。あと、マスターと呼ぶのを止めてくれないか？」

　「はい、すみませんです。マスターが言うなら気を付けます。でも」

　「でも？」

　「マスターはマスターです。マスターがマスターでないのなら、あたしは何者でもなくなるのです」

　そう言って肩を落とすイーリスを見て、和也は小さく嘆息する。

　「分かった、分かった。俺が悪かった。マスターと呼んでくれ」

　それを聞き、イーリスは満面の笑みを浮かべてはしゃいでいる。

　和也はそれを見て、犬が尻尾を千切れんばかりに振っている様子を思い浮かべた。

　和也から自然と笑みがこぼれる。

　「だけど、昨日の嘘の件は、少し根に持ってるからな」

　「うっ」

　イーリスは俺の願望が形になったと言った。そのせいで俺達のパーティーに深い溝が出来るところだったが、あまりの空気に耐えかねてイーリスが白状した。

　イーリス曰く、この姿は世界の集合的意識が形になった姿だという。

　よく分からなかったが、世界の人々の意識を集合し形にすると、このような少女の形になるということだろうか。

　とてもそうは思えなかったが、それが本当だったとしたらこの世界の住人は、中々個性的な趣味を持っているな。

　和也は覚醒しきっていない頭でぼんやりとそんなことを考える。

「そ、そんなことより、朝食にするのです！ さあ食堂に行きましょう！」

「そうだな」

　あからさまに誤魔化すイーリスだったが、和也はそれ以上追及することはしなかった。